— Быстрее! Тогда за мной. Как только поможешь дяде Мышу найти сокровище, сможем вернуться домой. Живей! — Лили спрыгнула с руки Чарльза и помчалась ко входу в пещеру. За ней устремился рой тёмно-коричневых мышей.
Выбравшись из мышиной норы, Лили быстро повела Чарльза и остальных через каменистую местность. Время от времени они замечали красное свечение, исходящее от летающей саранчи. В такие моменты Лили посылала одну из мышей, чтобы отвлечь внимание этих тварей.
Спустя полчаса бега с короткими перебежками от укрытия к укрытию, нагромождения камней начали редеть, и перед Чарльзом внезапно выросла гладкая стена. Из-за кромешной тьмы он не мог разобрать, был ли это обрыв скалы или колоссальное рукотворное сооружение.
Группа шла вдоль основания стены еще несколько минут, пока перед их глазами внезапно не возникла высокотехнологичная металлическая дверь. Не успел Чарльз промолвить и слова, как мыши проворно взобрались друг другу на плечи, образовав живую башню, и вожак грызунов на самой вершине дернул за ручку. Дверь с тихим щелчком распахнулась.
Когда Чарльз последовал за мышами внутрь, его мгновенно поразило увиденное. Его встретил прямой и просторный коридор. Несмотря на толстый слой пыли и разбросанные обломки, минималистичный стиль окружения создавал ощущение, будто он перенёсся в больницу своего времени.
«Этот архитектурный стиль никак не мог быть создан теми тварями снаружи», — вынес Чарльз предварительную оценку в уме.
— Лили, ты уверена, что предмет здесь? — спросил Чарльз. Он не верил, что летающие саранчи могли быть создателями подобной структуры. Он не мог отделаться от чувства, что миссия Мышиного Короля не так проста, как кажется на первый взгляд.
Белая мышь не ответила ему. Она огляделась по сторонам, затем стремительно рванула в одну из комнат и вытащила оттуда большой лист. Чарльз потрогал бумагу рукой и обнаружил, что материал жёсткий, похожий на пластик. На листе был изображён простой план с различными зонами, подписанными текстом, используемым в Подземном море: Комната управления, Комната отдыха, Столовая и так далее.
Лили запрыгнула на карту и топнула своей крошечной лапкой один раз по восточной стороне плана, затем метнулась на западную сторону и снова топнула по месту, отмеченному символом «Запрещено». — Мы здесь, а предмет — вот тут. Давайте пойдём и быстро заберём его. — Пока Чарльз изучал карту, в его сознании зародилось лёгкое подозрение. Однако сейчас было не время размышлять об этом. Это место казалось небезопасным, и лучше было как можно скорее найти предмет и уйти.
Вжик!
Внезапно в конце коридора возникла фигура. Её неожиданное появление так напугало Диппа, что он громко вскрикнул.
Чарльз быстро опустил ствол ружья Диппа и сказал: — Всё в порядке. Это просто мёртвый человек.
Группа приблизилась, и свет от их факелов осветил фигуру. Это был высохший труп, стоявший на коленях. Его рот был широко раскрыт, а руки раскинуты в стороны, словно в безмолвном крике.
Однако Чарльз заметил некоторые детали на трупе. На правом нагрудном кармане его одежды, похожей на костюм, висел металлический значок.
Чарльз присел на корточки и взял значок пальцами, чтобы рассмотреть его поближе.
— «Доктор Дотт, заместитель директора Лаборатории 3», — прочёл Чарльз вслух. Зрачки Чарльза сузились, когда он кое-что осознал. Он тут же достал бумагу, на которой были записаны подробности о маске клоуна.
Уровень сдерживания: Уровень 3. В настоящее время содержится в Лаборатории 3.
«Так это и есть Лаборатория 3… и мыши украли маску отсюда. Но кто основал Лабораторию 3? Кто эти люди?» Находки Чарльза дали ответ на одно сомнение, но породили в его голове ещё больше вопросов.
Лили вцепилась в штанину Чарльза, торопя их двигаться быстрее. — Пойдёмте скорее! Как только мы им поможем, сможем идти домой.
Чарльз ожидал множества опасностей на пути. Однако слова Лили оказались правдой. Если не считать беспорядка и изредка попадающихся трупов, никакой непосредственной угрозы не было.
Они осторожно приблизились к цели.
— Смотрите! Мы на месте! — воскликнула Лили, остановившись перед металлической дверью, а затем начала радостно подпрыгивать. — На двери есть маленькая панель. Прижми к ней руку, и дверь откроется!
Глядя на знакомый объект на двери, Чарльза охватило зловещее предчувствие. Он прижал руку к панели, но, как и ожидалось, дверь упрямо оставалась закрытой. Электричества не было, а его отпечатки пальцев определённо не совпадали с системными. Как вообще могла открыться дверь? Она явно была заперта биометрическим замком!
— Э-э? Почему она не открывается? Дядя Мышь сказал, что дверь откроется, если человек приложит к ней руку, — с недоумением склонила голову набок Лили.
Мыши, как бы умны они ни были, всё равно оставались мышами. Должно быть, они видели, как люди открывают дверь с помощью отпечатков пальцев, и решили, что достаточно любого человеческого прикосновения к панели. На самом деле всё было не так просто.
Чарльз постучал кулаком по двери и понял, что она не очень толстая. Он тут же взял взрывчатку, поджёг фитиль, швырнул её в дверь и отступил на безопасное расстояние.
Бум!
Оглушительный взрыв прокатился по округе, и на месте двери зиял широкий проём.
Чарльз шагнул через проём и обнаружил чёрную колбу, спокойно стоящую на столе посередине комнаты.
— Вот она! Теперь мы можем идти домой! — пушистая мордочка Лили так и сияла от радости.
Чарльз не стал медлить ни секунды. Он схватил колбу и бросился наружу. Взрыв был довольно громким, и он боялся, что шум мог привлечь нежелательное внимание.
Однако, как назло, когда Чарльз и его спутники были уже на полпути к выходу, из-за угла впереди появилась летающая саранча. Её раздутое тело перегородило весь проход.
Рёв!!
Летающая саранча издала леденящий кровь рёв и бросилась на группу.
Увидев, что пути к отступлению нет, Чарльз мгновенно вскинул револьвер и открыл беглый огонь.
— Огонь! — скомандовал Чарльз.
Пули впивались в саранчу с непрерывным звуком, похожим на шлепки по коже. От ударов существо попятилось назад.
Издав ещё один рёв, летающая саранча изогнула своё раздутое тело. Под её полупрозрачной кожей вспыхнуло красное сияние, и существо исчезло.
— Не останавливайтесь! Продолжайте стрелять вперёд! Она умеет становиться невидимой. Опустошите магазины! — невозмутимо скомандовал Чарльз.
Пули градом посыпались на дальние стены, изрешетив их дырами.
Как только стрельба на мгновение стихла и Чарльз уже собирался отдать приказ к немедленной эвакуации, массивная голова саранчи внезапно материализовалась прямо перед ним. Её ротовой аппарат с острыми зубами находился менее чем в десяти сантиметрах от его головы.
Когда жвалы саранчи повернулись и раскрылись, обнажились её острые зубы. Пасть существа нацелилась на голову Чарльза, словно у кровожадного хищника.
Как только челюсти саранчи уже готовы были сомкнуться на нём, Чарльз почувствовал сильный рывок за пояс, и его с силой оттащили назад. Чарльз посмотрел вниз и понял, что это Дипп спас ему жизнь.
Стрельба возобновилась, и с каждым рёвом саранчу заставляли отступать. Но, извернувшись всем телом, она снова исчезла.
Чарльз поспешно поднялся. Не колеблясь ни мгновения, он достал маску и плотно надел её на лицо. В кризисной ситуации не было времени думать о последствиях.
Его левая рука потянулась к ноге, и в руке появился чёрный нож. Под маской на лице Чарльза возникла азартная улыбка.
В тот миг, когда он надел маску, он почувствовал, что его сила и рефлексы мгновенно усилились. Окружающее пространство вдруг стало светлым, и это был не психологический эффект. Теперь он мог видеть в темноте.
— Парни, прекратите стрельбу! Пули не повредят этой твари. Позвольте мне... вашему дорогому лидеру... устроить для вас небольшое представление!
Острое чёрное лезвие дрогнуло в руке Чарльза и заплясало в воздухе, оставляя за собой след из послеобразов.
Обновлено: 23.01.2026