— Ты та белая мышка из прошлого раза?! — изумлённо воскликнула Элизабет, узнав Лили. — И ты нарожала столько?!
Слова Элизабет явно задели Лили. Уперев крошечные лапки в бока, она топнула и возмущённо возразила: — Я ещё совсем юная девица! Я даже за руку с мальчиком не держалась, не то что детей рожала! Это дети моих мышиных подруг!
— Ладно, ладно. Вернёмся к делу, — прервал их Чарльз. Он позвал Лили не для того, чтобы она препиралась с Элизабет.
Лили развернулась и издала серию пронзительных писков, обращаясь к мышиной толпе перед собой.
В ответ раздалась какофония мышиного писка. Врождённый страх пошатнул самообладание Элизабет. Она нахмурилась и невольно придвинулась ближе к Чарльзу, ища поддержки.
Вскоре мышиный гомон затих, и Лили подхватила лежащую рядом ручку своими крошечными лапками. Она принялась выводить буквы на листке бумаги.
Держать ручку для такого маленького существа было непростой задачей, но её почерк оказался на удивление гораздо разборчивее, чем записи в дневнике Диппа.
Элизабет наклонилась поближе, и её глаза расширились от удивления. Лили составила подробные записи о подозрительной деятельности ключевых членов на Острове Надежды.
Чарльз ласково погладил Лили по пушистой головке. — Лили, позови Диппа. Одна из мышей тут же юркнула прочь. Вскоре в комнату, зевая, вошёл Дипп. Раздражённо почесав шею, он зевнул ещё раз и произнёс: — Капитан, почему вы ещё не спите? Зачем будить меня в такую рань? Вы же говорили, что на этот раз у нас будет долгий отдых?
Чарльз протянул ему записку, которую только что написала Лили. — Разберись с этим, и можешь спать дальше.
На лице Диппа появилось недоумение, когда он взял записку. По мере прочтения его лицо омрачилось нескрываемым гневом.
Он немедленно развернулся и бросился к двери, но перед порогом резко обернулся. — Капитан, здесь в списке есть и некоторые моряки. С ними тоже разобраться?
— Делай, как я приказывал раньше. Исполняй свои обязанности.
— Понял. Эти предательские змеи! Я покажу им, на что способен! — С этими словами Дипп в ярости вылетел из комнаты.
Искренне впечатлённая увиденным, Элизабет заметила: — Мне и в голову не приходило, что можно использовать свою мышиную команду таким образом! Неудивительно, что ты не боишься предательства. У тебя глаза на каждом углу острова!
Чарльз тихо рассмеялся. Именно мышиная слежка Лили давала ему уверенность отправиться на другие острова. С её помощью он мог поддерживать порядок и контроль. Иначе со временем непременно начались бы проблемы. Остров Надежды был его главной базой, и он должен был обеспечить её стабильность даже в своё отсутствие.
— Дорогой, — промурлыкала Элизабет с игривой улыбкой, усаживаясь на колени к Чарльзу. — А не подаришь ли мне несколько таких мышек?
Чарльз нежно обнял Элизабет за талию и заглянул ей в глаза. — Боюсь, нет. Ими всеми управляет Лили.
— Правда? Даже за это… — Слова Элизабет замерли, когда её соблазнительный лик приблизился к Чарльзу. В тот миг, когда их губы уже готовы были встретиться, они почувствовали пристальный взгляд сбоку и прервали нежный момент.
Они одновременно повернули головы и увидели Лили, удобно устроившуюся на столе. Её огромные глаза уставились на них с предвкушением, словно она смотрела захватывающую драму.
— О, мистер Чарльз, я вам мешаю? Пожалуйста, не обращайте на меня внимания, продолжайте, — щебетала Лили с притворной невинностью.
Элизабет едва сдержала смешок. Игриво шлёпнув Чарльза по груди, она заметила: — Твоя маленькая помощница и правда очаровательна.
Взяв Элизабет за руку, Чарльз повёл её к двери кабинета. — Пойдём, прогуляемся снаружи.
Выйдя из Губернаторского особняка, он отказался от услуг ожидавшего шофёра и пошёл под руку с Элизабет. Ряды аккуратных домиков с остроконечными крышами выстроились перед особняком. Словно они шагнули назад во времени, в викторианскую эпоху.
— Чарльз, должна признать, твой остров куда изысканнее моего. Возможно, эта земля и вправду благословлена Богом Света, — размышляла Элизабет, впитывая живописные виды.
— Возможно, — с усмешкой ответил Чарльз.
Пара прогулялась по изысканному и элегантному Центральному району и вышла на окраину, где жили островитяне. На обширной площади островитяне с энтузиазмом собирали дрова и складывали их в костёр.
Видя предвкушение и радость на их лицах, Чарльз слегка удивился. Несмотря на то что он был правителем, он понятия не имел, что это за событие.
Остановив женщину лет тридцати, которая держала за руку маленькую дочь, Чарльз поинтересовался: — Простите, мадам, не подскажете, для чего этот костёр?
На лице женщины отразилось изумление. — Завтра же Фестиваль высадки! Как вы можете не знать о таком важном событии?
Чарльз взглянул наверх, на свод над головой. — Но снаружи так светло. Неужели костёр всё ещё нужен?
— Конечно! — Женщина восторженно кивнула с блаженной улыбкой. — Это традиция, в которой мы отдаём дань уважения Губернатору за открытие и основание этой прекрасной земли. Сжечь несколько поленьев — это меньшее, что мы можем сделать в знак благодарности. Всё благодаря ему мы наслаждаемся этой спокойной жизнью.
— Когда вы прибыли сюда? Как складывается жизнь на острове? — спросил Чарльз, и в его голосе явно звучало любопытство.
— Я приехала сюда с дочерью три года назад. Изначально мы планировали отправиться в Корона Мира, но по пути нам удалось раздобыть неожиданные средства. Поэтому мы решили заглянуть на этот новый остров. Оглядываясь назад, я так рада, что тогда приняла это решение, — ответила женщина, её глаза сияли радостью, а на лице не было и тени сожаления.
— Понимаю… Неужели жизнь на острове настолько хороша? — настаивала Элизабет, слегка удивлённая таким ответом.
— Здесь я могу заработать на хлеб, снять жильё, которое станет домом, и нас не тревожат. Всё, чего я желаю, — это спокойная жизнь для меня и моей дочери.
Услышав это, Элизабет, как губернатор другого острова, не удержалась и вставила: — Основные вещи, о которых вы говорите, можно найти и на других островах, например, на Берегах Элизарлес.
Женщина мягко покачала головой. — На других островах не так-то просто найти работу. И законы там часто лишь для вида. Жители Центрального острова могут свободно нарушать закон, а потом откупаться от наказания.
— Но на Острове Надежды всё иначе. Здесь даже элита подчиняется тем же правилам, что и простые люди.
Попрощавшись с женщиной, Чарльз почувствовал неожиданную радость в сердце. Он и не думал, что одно его невольное действие может так сильно изменить чужую жизнь.
Законы, которые принимаются, должны соблюдаться. Однако казалось, будто жители Подземного моря впервые слышат эту простую истину. Чарльз вдруг подумал, что, возможно, быть хорошим губернатором не так уж и сложно.
Из-за предстоящего Фестиваля высадки на острове царило оживление. Чарльз и Элизабет поддались заразительному праздничному настроению. Они пили сладкий банановый ликёр, лакомились сочными крабовыми ножками и даже посмотрели уличный спектакль.
Элизабет прижалась к Чарльзу, крепко обхватив его руку. Её лицо озарилось тёплым светом счастья, когда она произнесла: — Как чудесно. Хотела бы я, чтобы мы могли оставаться так навсегда.
Когда Чарльз повернулся к ней, она игриво прижала палец к его губам, заставив замолчать.
— Я знаю. Тебе не нужно объяснять. Моя позиция остаётся прежней: я не намерена цепляться за тебя. Иди и делай то, что должен. Но если ты когда-нибудь устанешь, я хочу, чтобы ты знал: ты всегда можешь вернуться. Я всегда буду ждать тебя.
Изначально Чарльз думал, что их связь основана в основном на благодарности за остров, который он ей подарил. Однако, казалось, их отношения были сложнее, чем он представлял.
С того дня Чарльз оставил свои обязанности и путешествовал по Острову Надежды вместе с Элизабет. Чтобы удовлетворить её любопытство, он даже поднялся с ней в Ньюбаунд-Сити, чтобы взглянуть на него.
Длительный период отдыха, казалось, смягчил напряжённое психическое состояние Чарльза. Он не был уверен, связано ли это с пребыванием на острове или с нежным обществом Элизабет, но частота его галлюцинаций и головных болей значительно снизилась.
Однако их мирные дни вскоре резко оборвались, когда к гавани Острова Надежды медленно подошёл странный корабль.
Обновлено: 23.01.2026