— Чёрт возьми! Почему именно сейчас! — Чарльз медленно откинулся на морскую карту, приколотую к стене. Затем он прижал металлические указательный и безымянный пальцы к пульсирующим вискам.
Окружающее пространство начало едва заметно искажаться. Приборы и инструменты на мостике корабля стали разлагаться, словно гниющая плоть.
Рядом с ним менялся и Дипп. На его коже проступила блестящая золотистая чешуя, а некогда ясные глаза помутнели, выкатились наружу и стали серыми, как у рыбы. На спине вырос чешуйчатый гребень, а по бокам шеи затрепетали зелёные жабры. Между пальцами натянулись перепонки, и не успел Чарльз опомниться, как Дипп превратился в уродливое земноводное существо.
Впрочем, превращение самого Чарльза было ничуть не лучше.
Из его груди, раздувшейся до невероятных размеров, выползли чёрные щупальца, усеянные шипами и глазами. Лицо словно расплавилось, и на его месте возникло семь или восемь алых глаз, которые толкались и теснили друг друга, борясь за место.
— Капитан, вы в порядке? Мне позвать Доктора? — обеспокоенно спросил Дипп, глядя, как Чарльза бьёт непроизвольная судорога.
На лице Чарльза застыла гримаса боли. Он взмахом руки отверг предложение и жестом велел Диппу продолжать управлять судном.
Втягивать других сейчас было неразумно. Ему нужно было вернуться в свой мир прежде, чем эти DE1344-1 поймут, что он — не их капитан.
Щупальце в его мозгу продолжало извиваться, и с каждым его движением мир вокруг подвергался мощному искажению. Казалось, будто колоссальная рука разминает саму реальность. К счастью, этот приступ галлюцинаций длился недолго. Через тридцать минут зрение вернулось в норму. Обливаясь холодным потом, Чарльз убрал руку от висков.
В тот же миг он заметил вдали размытые очертания острова. Он вздохнул с облегчением — он почти на месте.
Грохот!
Железная дверь мостика распахнулась, и внутрь ворвалась массивная рука в стальном доспехе, метившая прямо в Чарльза.
В тесном помещении почти не оставалось места для боя. Почти инстинктивно Чарльз оттолкнулся левой ногой от гигантской руки и бросился к лобовому стеклу, чтобы выбраться на палубу.
От удара стекло разлетелось вдребезги. В полёте у него не было опоры, чтобы уклониться, и в этот момент сбоку метнулась тёмная тень. В следующую секунду острые клыки вонзились Чарльзу в шею.
Раздался хлюпающий звук, и Чарльз почувствовал, как кровь покидает его тело, а вместе с ней стремительно уходят силы. Его протез с жужжанием пришел в действие, и он вонзил вращающуюся бензопилу в существо, вцепившееся в него сзади.
Среди летящих ошметков плоти и обрывков тканей раздался мучительный стон; тёмная фигура разжала челюсти и поспешно отступила.
Обретя свободу, Чарльз рухнул на палубу. Коснувшись поверхности, он умело перекатился, быстро восстановил равновесие и выпрямился во весь рост.
Глядя на стоящую перед ним группу, Чарльз сурово выкрикнул: — Что вы творите? Нападаете на своего капитана? Вы что, задумали мятеж?
Колоссальная рука принадлежала увеличившемуся в размерах Джеймсу, а тем, кто только что укусил его, был матрос-вампир Одрик.
К этому времени остальные члены экипажа тоже высыпали из своих кают. С враждебными лицами они вскинули заряженное оружие и прицелились прямо в Чарльза.
Бинт шагнул вперед. — Ты… не… наш капитан. Говори… Где… наш капитан?
Сердце Чарльза екнуло. Они всё поняли. Тем не менее, он решил предпринять последнюю попытку.
— Бинт, что с тобой? Я Чарльз! Я спас тебя!
Медленно, но решительно Бинт покачал головой: — Ты… не он. Ты… и мышь… в твоём кармане… Я думал… что ошибся… но нет… Остальные… не знают никакой Лили… Ты… с той стороны…
Поняв, что его уловка полностью раскрыта, Чарльз отбросил притворство.
— Да, я с той стороны. Так отправьте меня обратно, и ваш капитан сможет вернуться. Сейчас он там, на другой стороне.
— Возможно, твои слова — правда. Но в любом случае, сначала мы должны тебя задержать, — произнес Лаэсто, делая угрожающий шаг вперед.
— Зачем? Нам незачем враждовать, — возразил Чарльз, бросив мимолетный взгляд на приближающийся остров. Суша становилась ближе с каждой секундой.
— У нас нет гарантий, как твоя команда обойдётся с нашим капитаном. Поэтому мы должны захватить тебя в качестве заложника.
— Этого не будет! — решительно отрезал Чарльз. Он ни за что не доверил бы свою судьбу в чужие руки.
— Если мы можем доверять друг другу, как ты утверждаешь, почему бы тебе не согласиться?
Чарльз промолчал. Они были правы: он не доверял им, а они не доверяли ему.
Даже если они выглядели в точности как его товарищи, это были не те люди, с которыми он провел годы. Это были их двойники из другого мира.
Резким движением Чарльз выхватил Зеркало Летучей Мыши. Однако Бинт тут же выставил Зеркальный ящик. Очевидно, они были хорошо знакомы с реликвиями Чарльза.
Когда атмосфера накалилась до предела, Чарльз быстро отступил на несколько шагов и ловким кувырком перемахнул через борт корабля.
В полете Чарльз быстро натянул Кольцо Невидимости на мизинец. Мгновенно по всему телу разлился сильный зуд. Как только цена была уплачена, проявился результат: Чарльз исчез из виду.
С громким всплеском Чарльз погрузился в ледяную морскую воду.
Под водой протез Чарльза выстрелил крюком-кошкой, который впился в корпус «Нарвала». Подобно рыбе-прилипале, он прильнул к судну, используя его инерцию, чтобы двигаться к V12.
Слыша шум и суету на палубе сверху, Чарльз заставил себя терпеть зуд и не шевелиться. Он планировал оставаться скрытым, пока не достигнет острова и не вернется в свой мир.
Несмотря на намерения Чарльза, даже самые лучшие планы не застрахованы от перемен.
Под рёв корабельного гудка толстый трос опустился в воду и указал прямо в сторону Чарльза. Инициализированный «Нарвал» обнаружил его присутствие.
Прежде чем он успел сменить позицию, Дипп уже спустился по тросу с кинжалом в руке.
Раздался резкий лязг металла о металл — противники сошлись в короткой схватке. Когда они разошлись, один оказался выше, другой ниже, и их взгляды встретились. На этот раз преимущество было у Чарльза: на щеке Диппа проступила тонкая полоска крови.
Чарльз попытался унять покалывание в правой руке. Нахмурившись, он обратился к Диппу, который цеплялся за трос:
— Невозможно! На тебе нет 096. Как ты умудряешься не отставать от меня?!
Дипп не ответил. Вместо этого, занеся кинжал, он разжал руки и рухнул вниз с убийственной решимостью ястреба, пикирующего на кролика.
Бах! Бах! Бах!
Чарльз выпустил серию пуль прямо в грудь Диппу.
Диппу удалось отразить пару зубных пуль кинжалом, но три пробили его защиту и вонзились в тело.
Несмотря на смертельные раны, Дипп, совершенно не заботясь о себе, с непоколебимой решимостью бросился прямо на Чарльза.
В глазах Чарльза промелькнуло намерение убить. Он довернул кисть, направляя дуло пистолета в лоб Диппа. Но в этот критический момент из воды рядом с ним высунулась пара рук. Алые ногти вонзились прямо ему в живот.
Обновлено: 23.01.2026