— Капитан… откуда… эта мышь… взялась?
Когда Чарльз услышал слова Бинта, над его головой словно возник вопросительный знак.
— Это Лили, наш канонир. Разве ты её не помнишь? — спросил Чарльз.
Бинт замер на месте и медленно поднял руку, схватившись за голову, словно пытаясь просеять воспоминания.
— Так… ли это? Прости… Моя память, кажется, подводит… Думаю… я снова начинаю… забывать.
— Потеря памяти? Как такое возможно? — Чарльз вскочил на ноги с обеспокоенным выражением лица. Бинт был его правой рукой и самым доверенным помощником. Было бы катастрофой, если бы Бинт потерял все прежние воспоминания.
Чарльз подошёл к Бинту и схватил его за руку. — Пойдём. Нам нужно к Доктору. — Затем он потянул Бинта к двери.
С тихим стуком дверь каюты захлопнулась за двумя мужчинами, и Лили осталась одна в капитанской каюте.
С глазами, красными и опухшими от слёз, Лили с бесконечной печалью прошептала: «Попрыгунчик, почему мистер Чарльз, кажется, заботится о мистере Бинте больше, чем обо мне?» Лишь зловещая тишина была ей ответом. Волной паники накрыло Лили; она бросилась к краю стола, вглядываясь в тёмные углы комнаты.
— Попрыгунчик?
***
— Ты говоришь, он потерял память? Разве он не всегда был немного… рассеянным?
Несмотря на объяснения Чарльза, Лаэсто лишь глубже откинулся на спинку кресла, не выказывая ни малейшего намерения вставать.
Он неспешно налил себе стакан спиртного, понюхал свою потную подмышку и осушил бокал залпом.
— На этот раз всё иначе. Проведи быстрый осмотр сейчас. Как минимум, мы должны убедиться, что он не потеряет ещё больше воспоминаний, — настаивал Чарльз.
Лаэсто пробормотал что-то себе под нос. Тяжело вздохнув, он неохотно поднялся с кресла и приступил к осмотру Бинта. С каждой устрашающей стальной иглой, которую он вонзал в голову Бинта, выражение муки на лице того становилось всё явственнее.
Слух разнёсся быстро, и вскоре остальные члены команды столпились у лазарета, заглядывая внутрь с беспокойством на лицах.
— Здесь не на что смотреть! Возвращайтесь на свои посты! — Чарльз разогнал их одним своим властным видом.
— Принимай это лекарство по одной дозе в день. Возможно, поможет, — проинструктировал Лаэсто и всучил Бинту большую банку с чёрной жидкостью. Затем он вернулся к своему странному занятию — сочетанию выпивки с собственным запахом.
— Бинт — наш товарищ. Пожалуйста, отнесись к этому серьёзнее, — произнёс Чарльз сурово.
Лаэсто презрительно фыркнул. — Думаешь, я не лечил его все эти годы? Я знаю его состояние куда лучше тебя. Я могу сделать лишь то, что в моих силах. Я врач, а не какой-то бог.
Чарльз обернулся и посмотрел на Бинта с озабоченным видом.
— Ты всё ещё не можешь вспомнить ничего о Лили?
Бинт в ответ покачал головой. Чарльз ободряюще похлопал Первого помощника по плечу, прежде чем развернуться и выйти из лазарета.
Бинт молча сидел на операционном столе. Он нахмурился, пытаясь вспомнить, кто такая Лили, но ничего не приходило на ум.
Он снял крышку с пузырька и уже собирался выпить содержимое, когда сбоку раздался старческий голос Лаэсто, остановивший его.
— Кто такая Лили? Твоя старая пассия?
Тем временем, с напускным спокойствием на лице, Чарльз вернулся в свои покои и толкнул дверь.
Войдя и закрыв за собой дверь, он позволил лицу исказиться от глубокого беспокойства.
Со стороны к нему подбежала Лили со слезами на глазах. — Мистер Чарльз, Попрыгунчик и Пушистик, они не—
Не дав Лили закончить фразу, Чарльз подхватил её и убрал в карман. Затем он бросился к своему столу и начал лихорадочно листать судовой журнал.
Наконец, он нашёл нужную запись.
24 августа, 8-й Год Перехода
Моя первая исследовательская миссия успешно завершена. Неизведанный остров действительно опасен. Землю там населяли необычайно умные мыши и гигантская саранча, парящая в воздухе.
Хотя путь был трудным, добыча стоила усилий. Мы потеряли лишь горстку матросов, а Дипп получил лёгкое ранение руки.
Я верю, что мы приближаемся к дому. Я почти чувствую это.
На острове я приобрёл маску. Она была могущественной, но опасной…
Чарльз листал страницы этой записи туда-сюда, внимательно изучая написанное. Его движения выдавали нарастающую тревогу.
— Тсссс! — Бросив журнал, Чарльз поспешил к двери, приоткрыл её и заглянул в узкую щель. Убедившись, что в коридоре никого нет, он быстро захлопнул дверь; на его лице отразилась смесь эмоций.
— Мистер Чарльз, что случилось?
Чарльз достал Лили из кармана, посадил на ладонь и поднял её на уровень своего встревоженного взгляда.
— Лили, у нас большие проблемы. Это не наш корабль. Те, кто снаружи, — тоже не наши товарищи! Все они — 1344-1! Мы сейчас застряли в DE1344!
До этого момента Чарльз гадал, что же такое 1344. Его воображение было ограничено прошлым опытом, заставляя верить, что DE1344 — это какая-то реликвия, способная клонировать людей.
Только сейчас он осознал, что DE1344 — это не ещё одна материальная реликвия, подобная тем, с которыми он сталкивался. Это совершенно другой мир! Это могло бы объяснить, почему Фонду пришлось содержать его на острове, окружённом опасными водоворотами.
Ему наконец стало ясно, почему Бинт не узнаёт Лили.
Чарльз никогда не встречал Лили в этом мире.
Глаза Лили расширились от недоверия. — Как это возможно? Мы же явно спустились с той большой горы.
Чарльз быстро восстановил в памяти события. — Должно быть, это произошло, когда мы столкнулись под солнечным светом. Я и мой двойник из этого мира неосознанно поменялись местами во время той схватки. Этот парень, вероятно, сейчас в нашем мире.
— Тогда… мистер Чарльз, что нам теперь делать? — дрожащим голосом спросила Лили.
Подавляя панику, Чарльз понимал, что должен найти выход из сложившегося положения. К счастью, ситуация на данный момент не казалась безнадёжной.
— Тссс~ Сиди тихо в моём кармане и не издавай ни звука. Я верну нас в наш изначальный мир.
Убрав Лили в карман пальто, Чарльз глубоко вздохнул, прежде чем распахнуть дверь и выйти в коридор.
— Дипп, как далеко мы от острова, который только что покинули? — спросил Чарльз, входя в рулевую рубку.
Держа руки на штурвале, Дипп взглянул на различные навигационные приборы и ответил: — Не слишком далеко. Наверное, всего несколько десятков морских миль. В конце концов, мы плывём всего два часа.
Лёгкое облегчение охватило Чарльза; ситуация не казалась ужасной. — Меняем курс. Возвращаемся на предыдущий остров.
Глаза Диппа округлились от удивления. — Капитан, зачем? В этом проклятом месте нет ничего, кроме тех копий!
— Это приказ! Выполняй немедленно! — Тон Чарльза стал резче, и Диппу оставалось лишь покорно подчиниться.
«Нарвал» быстро развернулся и направился к Объекту содержания V12 Фонда. Обтекаемый металлический корабль мчался по воде, словно скоростной катер.
Краем глаза Чарльз заметил, что золотая серёжка, обычно украшавшая ухо Диппа, отсутствовала. Хотя этот мир был странно похож на его собственный, всё же были и тонкие различия.
Он молчал, устремив взгляд на чернильно-чёрную даль впереди. Напряжённая, гнетущая атмосфера окутала рулевую рубку.
Шшшшшшшш~
Внезапно ощущение шевеления в голове Чарльза усилилось, и она запульсировала от нарастающей боли.
Обновлено: 23.01.2026