Реликвия DE1344? Или, возможно, Фонд называет их Проектами?
Согласно надписи, остров, на котором они находились, по-видимому, предназначался для содержания того, чем являлась эта 1344. Однако из смутного описания Чарльз с трудом мог представить, что такое DE1344.
— Лили, что находится на этаже над нами? — спросил Чарльз.
Если больше ничего не было, Чарльз решил отступить. Раз уж Фонд так тщательно всё здесь очистил, нет смысла продолжать исследовать это место.
Лили молчала, с растерянным видом оглядываясь по сторонам. Казалось, она пыталась что-то вспомнить.
— Лили, что на этаже над нами? — повторил Чарльз.
Слова Чарльза вернули Лили в реальность. Она встряхнула головой, чтобы прояснить мысли, и ответила: — Там наверху массивная железная дверь, она заперта. Мои друзья не смогли туда попасть.
Чарльз сдался и вздохнул. — Тогда уходим. Отзови мышей, которых ты расставила на других этажах для наблюдения. Мы возвращаемся.
Чарльз предположил, что так называемый DE1344 находится за той дверью. Однако его любопытство ничуть не пробудилось. Как только Чарльз и его команда вошли на лестничную клетку, он заметил мелькнувший сверху золотистый отблеск.
— Кто здесь?! — Чарльз мгновенно активировал свой крюк-кошку и нацелил его на стену по диагонали выше. Мысленно управляя крюком, он заставил цепь втянуться и рванул себя вверх с невероятной скоростью.
У входа на одиннадцатый этаж тёмная фигура, пошатываясь, двигалась к двери. В тот миг, когда фигура толкнула дверь, Чарльз нажал на спусковой крючок правой рукой — пуля вонзилась в ногу незнакомца.
Чарльз бросился к фигуре и прижал мужчину к полу, уперевшись коленом в его спину. Приставив ствол пистолета к голове незнакомца, он предупредил: — Не двигайся! Разнесу твои мозги, если пошевелишься!
На яростные угрозы Чарльза фигура не отреагировала. Тело лежало неподвижно на полу, словно лужа грязи.
— Хм? — Чарльз быстро перевернул его и увидел измождённого мужчину с впалыми глазами и расширенными зрачками — он был мёртв.
Остальные члены команды быстро подоспели. Ужас отразился в их глазах, когда они увидели тело.
— Капитан, посмотри на его зубы. Он один из тех пиратов, — заметил Дипп, указывая на поблёскивающий золотой зуб.
— Нет… что-то не так. — Казалось, Чарльз что-то заметил. Его лицо напряглось, а глаза быстро забегали по сторонам, осматривая окружение.
Это был обширный, пустынный этаж, и кроме бетонных стен здесь ничего не было. Прямо напротив них виднелась ещё одна одинокая лестничная клетка.
— Капитан, что случилось? — Поддавшись тревожному настроению Чарльза, Дипп заговорил с явным беспокойством. Он тут же достал оружие и с повышенной бдительностью огляделся.
— Посмотрите на его лицо. Этот парень выглядит точь-в-точь как тот высохший труп!
Все взгляды разом устремились на лицо безжизненного тела. В следующее мгновение их глаза расширились от неверия, а в коридоре прозвучали вздохи.
Действительно, родинка на лице этого тела была идентична той, что была на высохшем трупе.
— Если моё чутьё не подводит, скелет, которого мы видели ранее, вероятно, тот же самый парень.
На лице Диппа появилось выражение неверия и растерянности. — Капитан, не может быть. У скелета была травма на ноге. А у этого человека, он…
Голос Диппа оборвался, когда его взгляд упал на пулевое ранение, которое Чарльз только что нанёс телу. Ужас в его взгляде усилился.
— Немедленно отступаем. Нам нужно уходить сейчас же, — скомандовал Чарльз и развернулся, чтобы вести команду прочь.
Но как только он достиг основания лестницы, Лили спрыгнула с его плеча и побежала вверх, на обширный пустой этаж.
— Чёрт возьми! — К тому времени, как Чарльз добрался до двери на одиннадцатом этаже, он увидел, как Лили мчится к лестнице на противоположной стороне коридора.
Стиснув зубы, он бросился за Лили, намереваясь схватить её и быстро отступить. Однако его тело вдруг застыло. Холодное острое лезвие слегка прижалось к главной артерии на его шее.
— Возвращайся, тебе не следует здесь быть, — позади него прозвучал знакомый низкий голос.
Чарльз попытался украдкой взглянуть через плечо, но не увидел ничего. То, что ему угрожало, было невидимо.
— Капитан! Что случилось? Что-то произошло? — Дипп и остальные уже готовы были ворваться, чтобы вмешаться.
— Стой! Всё в порядке. Оставайтесь на месте! — предупредил Чарльз повышенным голосом.
Услышав, что шаги позади него прекратились, Чарльз прошептал: — Кто ты? Что тебе нужно?
Лезвие сильнее прижалось к Чарльзу, и тот же знакомый голос прозвучал вновь: — Не спрашивай. Отступай. Информация, которую ты ищешь о поверхности, не здесь.
— Ладно, я отступлю, — сказал Чарльз и медленно стал отходить к своей команде. Отступая, он пристально смотрел на рюкзак Джеймса.
Уловив взгляд Чарльза, Джеймс едва заметно кивнул в знак понимания и потихоньку достал два Зеркальных ящика. Увидев ящики, на лице Одрика появилось чистейшее выражение ужаса, и он быстро отступил в безопасную тень лестничной клетки.
Как только Чарльз достиг середины обширного этажа, комнату заполнил ослепительный свет.
Когда окружение осветилось, Чарльз резко рванулся назад. Его протез левой руки взметнулся вверх, чтобы схватить невидимое лезвие у его горла.
Едва избежав неминуемой опасности, Чарльз запихнул Лили в карман своего пальто, а другой рукой потянулся за револьвером у пояса.
Руководствуясь памятью, а не зрением, Чарльз быстро выстрелил несколько раз в определённом направлении. Однако металлический звон пуль, ударяющихся о стены, указывал на то, что он промахнулся.
Внезапный порыв ветра послышался у его левого уха. По инстинкту Чарльз выхватил Тёмный клинок, чтобы встретить невидимого врага.
Лязг! Лязг! Лязг!
Их металлические клинки скрестились трижды. Затем, одновременно, они оба подняли правую ногу, чтобы нанести яростный удар в сторону друг друга.
Когда ослепительный свет от Зеркального ящика наконец угас, Чарльзу удалось устоять на ногах. Однако, когда его взгляд упал на человека перед ним, его зрачки сузились до размеров игольного ушка.
Это было его зеркальное отражение. Более того, позади «него самого» он увидел двойников Диппа, Джеймса и Лаэсто. Напротив них стояла копия каждого члена команды, кроме Лили.
— Капитан, что, чёрт возьми, происходит? Почему вас двое? — с неверием воскликнул Дипп, стоя рядом с Чарльзом.
— Те, что напротив, называются 1344-1, сущности, вышедшие из DE1344.
— Те, что напротив, называются 1344-1, сущности, вышедшие из DE1344.
Оба Чарльза произнесли это в унисон, словно заранее отрепетировали реплики. На их лицах мелькнула досада, когда они нахмурились, услышав, как другой описывает самого себя.
Тщательно подбирая слова, Чарльз обратился к своему двойнику: — Давай покинем этот остров одновременно, хорошо?
Другой Чарльз промолчал. С серьёзным выражением лица он дал знак команде позади следовать за ним, и они медленно отступили к дальней лестнице, исчезнув в её темноте.
— Двигайтесь, быстро! — Напряжённый Чарльз повёл свою команду к лестнице и устремился вниз.
Время от времени он светил фонариком наверх, опасаясь, что другой он вдруг передумает и погонится за ними. К счастью, ничего подобного не произошло.
Когда он наконец выбрался из проржавевшей железной двери на уровне земли и увидел высохший труп, до него дошло.
Этот труп и тот, что наверху, — копии, созданные 1344. Теперь стало понятно, как один и тот же человек мог оказаться мёртвым трижды в разных местах.
Что же это за 1344, которая может клонировать живых существ? Почему я её не видел? Или может быть… — При этой мысли Чарльз повернул голову и устремил взгляд на возвышающуюся гору. Неужели вся эта громадина и есть DE1344?
Даже вернувшись на «Нарвал» и устроившись в кресле в капитанской каюте, Чарльз долгое время оставался беспокойным и не мог обрести внутреннего покоя.
Хотя он, возможно, и не знал, что означает DE в DE1344, он приобрёл новое понимание загадочной природы реликвий.
— Мистер Чарльз… простите. Я была неправа, — из кармана Чарльза прозвучал полный раскаяния голос Лили.
Достав Лили и посадив её на стол, Чарльз опустился до уровня её глаз. Сурово глядя на неё, он спросил: — Почему ты вдруг так побежала? Кто знает, что на той стороне? Ты могла не вернуться!
Маленькие ушки Лили поникли, а на её мордочке появилось тоскливое выражение. — Не знаю… Мне показалось, будто я уже была там раньше… Мне казалось, что что-то зовёт меня на той стороне.
— Если в следующий раз возникнет что-то подобное, сначала обсуди со мной. Такие безрассудные поступки могут подвергнуть риску жизни всех членов экипажа.
С этими словами Чарльз достал свой дневник и начал записывать недавние события.
Сидя на столе, Лили тихо плакала, и слёзы катились по её щекам.
Однако Чарльз не удостоил её взглядом. Для члена исследовательского судна её поступок был серьёзной ошибкой — урок, который она должна была запомнить накрепко.
С течением минут тихие слёзы Лили переросли в сдавленные рыдания.
В комнате раздалась серия резких стуков.
— Войдите, — распорядился Чарльз.
Дверь со скрипом открылась, и в комнату вошёл Бинт.
— В чём дело? Что-то случилось? — Чарльз оторвался от страниц дневника и встретился взглядом с Бинтом.
Бинт медленно поднял вялую руку и указал на светящуюся зелёную фигурку Лили на столе.
— Капитан… откуда… эта мышь… взялась?
Обновлено: 23.01.2026