Остальные члены экипажа сгрудились вокруг, не сводя настороженных взглядов с Чарльза, который присел, чтобы повнимательнее осмотреть скелет.
Всё казалось обычным — за исключением золотого зуба, который так и бросался в глаза. Чарльз выковырял его и поднёс к глазам, чтобы рассмотреть поближе. На мерцающей золотой поверхности он заметил какой-то узор. Проведя пальцем по гравировке, он понял, что это изображение обнажённой женщины.
— Кто-нибудь узнаёт этот знак? — спросил Чарльз, подняв зуб повыше, чтобы команде было лучше видно.
Матросы вытянули шеи и переглянулись. Один из недавно нанятых моряков с готовностью поднял руку и ответил: — Губернатор, я знаю. Это...
— Называй меня Капитаном! — отрезал Чарльз.
Вздрогнув, моряк слегка попятился и поспешно исправился: — Капитан, я узнаю этот знак. Это символ печально известной пиратской шайки. Я слышал от жертв их набегов, что золотой зуб с такой гравировкой был их отличительной чертой.
— Пираты, значит... В каких краях они обычно промышляли?
— Их давно след простыл, и никто не знает почему. Но ходят слухи, что они перешли дорогу Губернатору Уэрту, и тот несколько лет назад истребил этих златозубых пиратов под корень, — ответил моряк.
Сведения были малополезными. Чарльз небрежным взмахом руки отбросил золотой зуб в сторону. — Идём дальше. Продолжаем поиски, — скомандовал он и повёл группу вперёд.
Внутри тёмного и мрачного комплекса зданий Дипп ловко крутил кинжал левой рукой, а правой почёсывал шею. Жуткая обстановка на него почти не действовала. Он даже находил время подначивать идущего рядом товарища.
— Здоровяк, неужели Мосикка и впрямь отпустила тебя в это плавание?
— Я в доме хозяин, — сказал Джеймс, простукивая кулаком массивные стены в поисках потайных комнат.
— Тьфу, да весь Остров Надежды знает, как у тебя дела в семье обстоят. Кончай ломать комедию~
Лицо Джеймса потемнело, и он замолчал, отказываясь продолжать разговор с Диппом.
— Пошли, здесь тоже пусто. — Дипп выпрямился и направился к выходу.
Вскоре вся команда снова собралась на ровной мощёной дорожке. На лицах читалось недоумение. Они обыскали каждый закоулок острова, но ничего не нашли. За всю их долгую историю исследований островов подобное случалось впервые.
— Спокойно. У нас осталось ещё одно место, где мы не были, — заметил Чарльз. Все взгляды устремились вслед за ним на маячившую вдали мрачную, давящую гору.
По мере приближения к горе перед ними начали проступать детали. Она совсем не походила на природное образование. Склоны были неестественно гладкими, словно какой-то великан с ювелирной точностью вытесал их огромным лезвием.
— Капитан, на левом склоне дверь! — спикировав, принесла весть летучая мышь.
Сделанная из цельного железа и покрытая слоем тёмного оксида, дверь достигала четырёх метров в высоту и шести в ширину. Она пугающе напоминала разинутую пасть горы, если бы таковая у неё была.
Бум!
Прогремел взрыв. Однако, когда пыль осела, на дверной раме осталась лишь едва заметная вмятина.
Линда молча вышла вперёд. Немного пожевав, она с силой выплюнула желудочную кислоту. Резкий, тошнотворный запах ударил всем в ноздри.
Наблюдая за тем, как густая жидкость разъедает железную дверь, Чарльз погрузился в раздумья. Зачем Фонду занимать такой остров? Из-за окружающих водоворотов он почти непригоден для жизни. Хотя, пожалуй, это неплохое место для содержания пленников.
Но всё это лишь догадки. Я никак не могу понять мотивы этих ребят. Неужели слова Папы — правда?
В этот момент за шипящим белым дымом внезапно возник чей-то силуэт. Все мгновенно напряглись и синхронно выхватили оружие.
Резким взмахом плаща Одрик разогнал дым. Перед их глазами предстал мумифицированный труп.
Шух!
С щелчком цепь крюка-кошки Чарльза втянулась обратно, вытаскивая мумию наружу.
— Лили, отправь своих друзей внутрь, пусть осмотрятся, — распорядился Чарльз.
Под дробный писк семь или восемь мышей прыгнули в проеденное отверстие и быстро исчезли в царящей внутри темноте.
Пока мыши не вернулись, Чарльз опустился на колени, чтобы внимательно изучить мумифицированные останки.
Одеяние на теле безошибочно выдавало моряка. Несмотря на иссохшую кожу, Чарльз ясно видел печать дикого отчаяния, застывшую на лице несчастного перед его последним вздохом.
Пальцы были скрючены, словно когти. Ногти давно отпали — верный признак того, что в свои последние мгновения человек в исступлении скрёб стальную дверь, отчаянно пытаясь выбраться.
Чарльз разжал челюсти трупа и извлёк золотой зуб для осмотра. Его украшала та же самая гравировка с обнажённой женщиной.
— У этого малого тоже золотой зуб. Он из тех пиратов.
Бросив взгляд в тёмный проход, Чарльз повернулся к стоящему рядом слепому вампиру: — Одрик, есть ли в этой горе другие выходы?
Одрик покачал головой: — Нет. Я облетел кругом и проверил несколько раз. Этот — единственный. Глаза можно обмануть, но сонар никогда не лжёт.
Эта железная дверь толщиной не меньше полуметра. Как же он вообще туда попал?
Пока Чарльз размышлял над этим вопросом, из дверного проёма донёсся многоголосый писк, и вскоре оттуда высыпала стайка разношёрстных мышей.
— Мистер Чарльз, там внутри много пустых комнат. Никаких признаков угрозы, даже мухи нет, — перевела Лили мышиный писк.
— Какие-нибудь документы или морские карты? — осведомился Чарльз.
Лили повернулась к своим мышам и после короткого обмена репликами снова посмотрела на Чарльза, кивнув: — Да, там есть стена с какими-то надписями.
— Идём, пусть ведут.
Чарльз быстрыми шагами последовал за мышами, ведя за собой команду. Внутри всё было именно так, как описали грызуны. Планировка напоминала огромное офисное пространство, полностью лишённое мебели или тел.
Стены вокруг были из толстого бетона, что больше напоминало Чарльзу военный объект, нежели что-то иное.
— Где та надпись, о которой ты говорила? — спросил Чарльз у Лили.
— Сюда! — крикнула Лили. — Здесь лестница, ведущая на десятый этаж.
Звуки их шагов эхом разносились по тёмному широкому лестничному пролёту, пока они поднимались вверх.
Второй этаж, третий, четвёртый...
Чарльз вытер слегка вспотевшие ладони об одежду. Как ни странно, он бы предпочёл, чтобы на них выскочила какая-нибудь тварь, чем пребывать в этой гнетущей тишине.
— Всем следить друг за другом. Немедленно докладывать, если почувствуете неладное, если кто-то исчезнет или если появится кто-то лишний, — распорядился Чарльз.
Голоса команды, подтверждающие приказ, отозвались гулким эхом.
Вскоре они добрались до десятого этажа.
Взгляд Чарльза упал на текст на стене.
Меры безопасности объекта содержания V12
Любые эксперименты, связанные с Проектом DE1344, требуют авторизации четырёх учёных докторского уровня ранга А или выше.
Общение с любым существом, обозначенным как 1344-1, появившимся из DE1344, строго запрещено. Исключение делается только для специалистов по переговорам. Специалист должен убедить 1344-1 вернуться в DE1344. Если убеждение не удаётся, следует немедленно направить специальную группу для ликвидации 1344-1.
В случае апокалипсиса уровня AK, DE1344 является последней надеждой Фонда. Все члены объекта содержания V12 должны служить семенами Фонда и обязаны войти в DE1344.
Тяжёлое чувство тревоги легло на сердце Чарльза, когда он дочитал эти зловещие строки, особенно упоминание об апокалипсисе уровня AK. Раньше он скептически относился к бессвязному бреду Папы. Теперь же в нём начало прорастать семя веры.
Обновлено: 23.01.2026