Тук. Тук. Тук.
Ритмичный стук пальцев Чарльза по морской карте эхом разносился по капитанской каюте. С глубокой складкой на лбу Чарльз уставился на конкретный остров, который он выбрал.
Остров был не слишком далеко; он образовывал равносторонний треугольник с Островом Скайуотер и Островом Надежды.
Пока корабль шел своим курсом, Чарльз чувствовал, что его команда подрастеряла навык справляться с давлением открытого моря. Они казались излишне напряжёнными.
Он и его люди не выходили в море три года. За этот долгий срок они в какой-то мере утратили связь с океаном. Выбор ближайшего острова казался обнадёживающим — это давало возможность быстро отступить, если ситуация станет критической.
— Надеюсь, на этом острове найдутся зацепки… — пробормотал Чарльз себе под нос, но он слишком хорошо знал, что это лишь пустая надежда. В конце концов, в Подземном море надежда была дефицитным товаром; запустение было нормой.
Дверь в капитанскую каюту со скрипом открылась, и в комнату вошла пёстрая свита мышей. Во главе была Лили, её шёрстка сегодня отливала ярким флуоресцентно-зелёным цветом. Её крошечные лапки крепко вцепились в мобильный телефон Чарльза, пока она тащила его за собой.
— Мистер Чарльз, зеркало на вашем телефоне почернело.
Приняв телефон от Лили, Чарльз провёл большим пальцем по экрану и сунул его в карман. — Ты израсходовала весь заряд.
Крошечные ушки Лили слегка поникли. — Хм… какая жалость. Я ещё не досмотрела.
— Это же всего пятнадцатиминутный короткий ролик; неужели он был настолько занимательным? Хватило же тебя пересматривать его столько раз? — спросил Чарльз.
— Да! Он был очень, очень занимательным! Я обожаю ту мышку; он такой умный, — щебетала Лили, пока пёстрая куча мышей собралась и образовала башню, чтобы подсадить Лили на стол.
Стоя на карте, Лили посмотрела на неё мгновение, а затем подняла взгляд к Чарльзу. — Мистер Чарльз, можно я сегодня посплю с вами? Прошло так много времени.
Чарльз бросил на неё косой взгляд. — Если бы ты всё ещё была человеком, тебе бы сейчас было четырнадцать, верно? Ты действительно считаешь это уместным?
— Но я больше не человек; я мышь! Разве мыши тоже должны заботиться о приличиях? Я даже не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова стать человеком, — возразила Лили, перекатываясь по тыльной стороне руки Чарльза.
— Ты недавно возвращалась в Коралловый архипелаг навестить родителей? — Чарльз поднял её и усадил на свою ладонь, нежно поигрывая её хвостиком.
— Нет! Я попросила мистера Бинта предложить папе хорошую зарплату, чтобы переманить его на Остров Надежды. О, мама снова беременна. Интересно, будет у меня младший брат или сестра, — ответила Лили, уткнувшись пушистой мордочкой в пальцы Чарльза.
Несмотря на непрерывную оживлённую болтовню крошечной мыши, Чарльз не отвечал. Лили снова подняла взгляд и увидела на лице Чарльза мрачное выражение.
Топ-топ-топ.
Сапоги Чарльза быстро застучали по полу, пока он поспешно направлялся к круглому иллюминатору и высунулся, чтобы лучше рассмотреть.
— Мистер Чарльз, там что-то случилось? В чём дело? — Лили проскочила по краю иллюминатора и выглянула наружу. Однако она не заметила ничего необычного.
— Что-то не так… скорость корабля увеличивается, — произнёс Чарльз с серьёзным выражением лица. Затем он быстро схватил Лили и сунул её в карман своего пальто.
— Дипп, что происходит? Разве я не указал идти со скоростью двадцать узлов? Почему мы сейчас делаем как минимум двадцать пять узлов? — спросил Чарльз, врываясь на корабельный мостик.
На лице Диппа, который стоял у штурвала, появилось выражение искреннего удивления. — Хм? Я не ускорялся. Спроси большого парня, если не веришь.
Уточнив ситуацию у Старшего механика в турбинном отделении, Чарльз понял, что «Нарвал» действительно поддерживал ту же скорость. Если проблема не в корабле, то объяснение может быть только в воде. Ему срочно нужно было выяснить обстоятельства.
— Одрик! Осмотри окрестности! Посмотри, нет ли чего-то неладного в окружающих водах.
По команде Чарльза массивная летучая мышь взмыла в чернильную высь над головой.
Чарльз не рискнул позволить «Нарвалу» набрать ещё большую скорость и поспешно приказал бросить якорь.
Однако проявилась другая проблема. Якорь не достиг морского дна.
Ситуация пробудила в памяти Чарльза тревожные воспоминания. Его выражение становилось всё мрачнее с каждой секундой. Он был уверен, что происходит что-то зловещее.
Вскоре вампир вернулся, но с дурными вестями.
— Капитан, по девяти часам от корабля находится колоссальный водоворот примерно в двух морских милях. Он вызывает наше необычное ускорение. Его огромные размеры почти сравнимы с размерами Острова Тёмного Кристалла, — доложил Одрик.
Услышав его слова, ощутимое напряжение воцарилось среди всех присутствующих на мостике. Если бы «Нарвал» попал в водоворот таких размеров, его бы разорвало на части за считанные секунды!
Вырвав штурвал из рук Диппа, Чарльз быстро его повернул.
— Старший механик, дайте полную нагрузку на турбины! Нам нужно вырваться из тяги водоворота! — крикнул Чарльз в переговорную трубу.
В сопровождении редких искр из дымовых труб повалили клубы чёрного дыма, когда «Нарвал» ускорился.
Пока нос корабля менял курс, звук бурлящих волн, разбивающихся о корпус, усиливался. Перетягивание каната между винтами и подводной силой водоворота посылало вибрации по всему судну.
К счастью, они обнаружили опасную ситуацию достаточно рано, чтобы принять контрмеры. Примерно через полчаса подводная сила начала ослабевать.
Наблюдая, как воды медленно успокаиваются под светом прожекторов, все вздохнули с облегчением. Казалось, кризис миновал.
Чарльз вернул штурвал Диппу и дал указание: — Будь начеку. Мы в неисследованном регионе. Эти воды могут оказаться коварными.
Дипп проворчал в ответ: — Понял. Если бы я не провёл последние три года, арестовывая людей на острове, я бы давно заметил аномалию.
Как только Дипп собрался взяться за штурвал, «Нарвал» издал скорбный стон. Сразу после этого судно внезапно накренилось, и Чарльз полетел к открытой двери рубки.
Свист!
В воздухе раздался свист, похожий на удар кнута, когда верёвка выстрелила и туго обмотала правую лодыжку Чарльза.
Повиснув в воздухе, Чарльз не мог позволить себе роскошь времени, чтобы выразить благодарность своему кораблю. Когда он смотрел на воды, по его телу пробежал холодок.
Рёв бушующих волн окружил его, когда его глаза зафиксировались на массивном водовороте диаметром в километры. Он быстро тянул «Нарвал» к своему чернильному центру. Кроме того, водоворот двигался!
Мгновенно мышцы Чарльза напряглись. Он ухватился за верёвку и резким рывком раскачался обратно на палубу.
— Перегрузите турбины! СЕЙЧАС ЖЕ! — Чарльз ворвался в рулевую рубку и крикнул в переговорную трубу.
— Хватит стоять! Боцман, забирай своих матросов и облегчите нагрузку! Первый и Второй помощник, осмотрите каюты на предмет пробоин! ЖИВО, ЖИВО, ЖИВО!
По серии команд Чарльза вся команда «Нарвала» пришла в движение. Ради спасения своих жизней каждый на борту выкладывался на полную.
Тяга из-под воды продолжала усиливаться, и в следующий момент «Нарвал» издал скрипящий звук, сигнализируя о напряжении своей металлической конструкции.
Чарльз стиснул зубы, изо всех сил удерживая штурвал.
Быстро вращающиеся винты понемногу приближали «Нарвал» к краю водоворота. Но как только спасение казалось в пределах досягаемости, из переговорной трубы донёсся голос Джеймса.
— Капитан! Мы не можем разжечь турбины сильнее! Они вот-вот взорвутся!
— Продолжайте! Не останавливайтесь! — крикнул Чарльз в ответ, прежде чем ободряюще похлопать по штурвалу. — Держись, дружище. Ты сможешь, мы почти у цели! Продержись ещё немного ради всех нас!
Сердце Чарльза колотилось от тревоги, будто у него вот-вот случится сердечный приступ. Если турбины откажут, все будут обречены.
Двадцать секунд, тридцать секунд, сорок секунд…
Чарльз почувствовал резкий рывок. Они вырвались из водоворота.
Чарльз крепко сжал штурвал, тяжело дыша.
Один за другим члены команды собрались в рулевой рубке. Увидев облегчение на их лицах, Чарльз довольно усмехнулся.
— Похоже, мы получили неплохую закуску. Все теперь чувствуют себя живыми?
— Да! — хором отозвалась команда.
Обновлено: 23.01.2026