«Одушевлённые корабли?» В сознании Чарльза мелькнул леденящий душу образ 1002. Он изначально полагал, что Элизабет нашла способ избавиться от этого проклятого существа. Однако слова Фейербаха наводили на мысль, что она не только избежала его ловушки, но и сумела извлечь из этого выгоду.
«Ты видел хоть один из этих одушевлённых кораблей? Насколько они эффективны?» — спросил Чарльз.
«Не уверен. Эта женщина-Губернатор держит данную технологию в строжайшем секрете. Нам удалось добыть лишь обрывочные сведения от пиратов, которые с ней сражались. Из-за этой технологии многие силы хотят навязать ей союз, но она всем отказала».
Чарльз ненадолго задумался, а затем жестом подозвал официанта вдалеке. Взяв у него лист бумаги, Чарльз выхватил перьевую ручку и быстро набросал послание на языке Подземного моря.
«Отправь это телеграммой. Элизабет примет наше предложение о союзе», — сказал Чарльз, передавая бумагу Фейербаху.
Помимо просьбы о союзе, он также поинтересовался у своей бывшей возлюбленной деталями процесса одушевления корабля. Если не было серьёзных побочных эффектов, он подумывал одушевить «Нарвал». В конце концов, он тоже был частью команды.
Вице-адмирал Острова Надежды принял бумагу с лукавой ухмылкой. «Вижу, слухи о вас двоих всё-таки правдивы. Неудивительно, что она обыскала всё вокруг, когда ты пропал».
«Какие слухи?» — спросил Чарльз.
«Говорят, она твоя женщина, а её нынешний остров — твой подарок. Поэтому она и назвала его Берегами Элизарлес». Чарльз не стал опровергать слова Фейербаха и вместо этого поднял бокал. «Ладно, не обращай внимания на сплетни. Подготовь исследовательские суда из состава флота. Возможно, они скоро мне понадобятся».
«За твоё здоровье!» — сказал Фейербах, чокнувшись с Чарльзом. «Твоё желание — закон для меня, Губернатор».
Они оба запрокинули головы и осушили бокалы. Чарльз тут же нахмурился и поставил свой бокал.
«Что это? Я совсем не чувствую алкоголя. Какая гадость», — заметил Чарльз.
Фейербах от души рассмеялся: «Вкус — дело второстепенное. Чтобы отпраздновать твоё возвращение, они наверняка достали самое дорогое спиртное на острове».
Чарльз оставил бокал на балконе и повернулся к залу. «Честно говоря, я предпочитаю текилу».
Когда банкет подошёл к концу, быстро разнеслась весть, что Чарльз снова собирается в море.
Все были озадачены. Зачем Чарльзу, став Губернатором, снова выходить в море? О чём думает этот загадочный человек, исчезнувший на три года?
Разве он не должен наслаждаться роскошью и досугом, достигнув такого поста? Даже если он от природы деятелен, разве не лучше направить эту энергию на развитие острова и расширение владений за счёт захвата других обитаемых островов?
Зачем ему исследовать новые острова?
Из сотен Губернаторов Подземного моря Чарльз стал первым, кто решился на подобный шаг.
Чарльз не обращал внимания на циркулирующие слухи. Он был сосредоточен на подготовке к предстоящей экспедиции.
Перед Чарльзом предстал механический протез руки в индустриальном стиле. Он взял его правой рукой и с решимостью во взгляде плотно вставил в гнездо левого плеча.
Множество металлических штырьков протеза быстро завертелись и впились в плоть Чарльза. Толстяк рядом бросился вперёд и поспешно вдохнул душу в соединение.
В комнате снова раздался звук щёлкающих шестерёнок. Чарльз сначала пошевелил пальцами металлической руки, а затем сжал их в тугой кулак.
Его левая рука вернулась.
Надев одежду, которую подал Дипп, Чарльз достал свои старые реликвии и заново осмотрел их.
«Куда делся Бинт?» — спросил Чарльз у Диппа, вертя в руках Кольцо щупалец. «Я давно его не видел».
«Первый помощник набирает исследователей в Ассоциации Исследователей. Он сказал, что раз мы снова собираемся в плавание, то экономичнее будет отправлять этих людей в качестве пушечного мяса на разведку маршрутов», — ответил Дипп.
Рука Чарльза замерла, после чего он кивнул в знак согласия. Затем он разложил свои реликвии в наиболее удобных местах для быстрого доступа и повернулся к толстяку, который установил протез.
«Связывалась ли с тобой Губернатор Элизабет по поводу отправки чего-либо?» — спросил Чарльз.
Толстяк тут же выпрямился. Он явно осознавал значимость человека перед ним.
«Я связался с нашим филиалом, но Губернатор Элизабет сказала, что им потребуется время на подготовку судна для одушевления. Его отправят через несколько дней».
Чарльз кивнул и перевёл внимание на другой стол, уставленный разнообразными реликвиями. Он методично окинул взглядом коллекцию, отмечая различия в размерах, формах и цветах.
Все эти реликвии были собраны его людьми в кратчайшие сроки. Как Губернатор острова, он обладал более чем достаточным богатством, чтобы приобрести любую из них.
У каждой были полезные свойства, но Чарльз не мог взять все. Более того, их накладывающиеся побочные эффекты вывели бы его из строя, прежде чем он успел бы сделать и три шага.
Быстро оценив и сравнив преимущества и недостатки каждой реликвии, Чарльз в итоге выбрал полупрозрачное кольцо, дарующее временную невидимость, и револьвер, сделанный из костей и плоти.
Кольцо невидимости, несомненно, окажется невероятно полезным при исследовании острова. Его единственный побочный эффект — лёгкий зуд по всему телу, что вполне терпимо.
Что касается плото-револьвера, он компенсировал отсутствие у Чарльза дальнобойных атак. Он стрелял пулями из материала, похожего на зубную ткань. По словам прежнего владельца, пули могли наносить урон даже существам, обычно неуязвимым для физических атак.
Самое главное, плото-револьвер стрелял почти бесшумно. Другими словами, Чарльзу больше не придётся беспокоиться о привлечении лишнего внимания грохотом выстрелов обычного оружия.
Что касается недостатка, оружие необходимо было погружать в воду, богатую кальцием, минимум на десять часов в день. Несоблюдение этого требования приводило к тому, что револьвер постепенно пожирал кости владельца.
Чарльз счёл этот недостаток терпимым.
Рамка револьвера была выкована из костей и создана из плоти, крови и фрагментов тканей.
Чарльз взял револьвер и начал тренироваться в прицеливании. Прошло три года с тех пор, как он в последний раз держал в руках оружие, поэтому его навыки стрельбы изрядно заржавели.
Минуты, часы и дни пролетали. Чарльз ожидал, что составление морских карт займёт немало времени. Но уже через четыре дня десятки учеников Ордена Божественного Света принесли статую Папы к его порогу.
«Карты готовы?» — спросил Чарльз, поднимая взгляд на высокую статую.
«Конечно, дитя моё», — ответил Папа. «Вот карты. На них отмечены острова, которые когда-то занимал Фонд. Я верю, что выход на поверхность находится на одном из них».
Папа указал на большой сундук в руках Ханна.
«Почему вы даёте мне только карты? Разве в других документах не должно быть подсказок о местонахождении входа на поверхность?»
«Раз Он утверждает, что такие знания несут великую угрозу, кто мы такие, чтобы сомневаться в Его мудрости и взирать на них? Разумеется, мы обратили их все в пепел», — с пылом произнёс Папа.
Чарльз не поверил. Он скорее склонялся к мысли, что Папа тщательно изучил содержание документов, но не смог найти в них ничего полезного.
Стоявший рядом с Чарльзом Дипп подошёл к Ханну, чтобы принять сундук с морскими картами, но тот остановил его.
С лёгкой улыбкой Папа спросил: «Погодите минутку. Губернатор Чарльз, не скажете, как вы планируете проводить исследование?»
Обновлено: 23.01.2026