Мужчины и женщины собрались в величественном банкетном зале Губернаторского особняка на Острове Надежды. Облачённые в роскошные наряды и украшения, они потягивали вино из бокалов, ведя светские беседы.
Среди них были знатные особы, занимавшие влиятельные посты на Острове Надежды, заезжие богатые купцы, закупавшие фрукты, и светские львицы. Все они собрались сегодня вечером с одной целью — отпраздновать возвращение губернатора острова.
Облачённый в безупречный чёрно-белый костюм, Конор поднял бокал и сделал глоток. На его лице появилась улыбка, когда он повернулся к стоящему перед ним другу.
— Это вино восхитительно: мягкое, с низкой кислотностью, но при этом богатое фруктовыми нотами и роскошной текстурой. Полагаю, это смесь редкого вина из белых грибов с Острова Теней и нашего фирменного бананового ликёра, — заметил Конор.
— Мистер Конор, вы истинный знаток вин, раз смогли распознать столько по одному глотку.
Конор тихо рассмеялся в ответ на лестные слова. — Это всего лишь моё скромное увлечение. Любое дело, которому отдаёшься всей душой, непременно приносит плоды.
Пока двое были поглощены весёлой беседой, к ним подошла молодая женщина в изысканном платье с открытыми плечами. Она шепнула извинение гостю и мягко отвела Конора в сторону.
— Миша, в чём дело? — спросил Конор.
— Раз сегодняшний банкет в честь губернатора, не пойти ли нам и не поднять ли за него тост? — спросила Миша, кивнув в сторону Чарльза, который в одиночестве и молча стоял у балкона, устремив взгляд на пейзаж за окном. Конор мягко потянул жену за руку, и выражение его лица слегка напряглось. — Не ходи. Он не для таких мероприятий.
— Почему? Разве он не губернатор этого острова? — На лице Миши появилось недоумение.
— Не копай слишком глубоко. Пойдём в другую сторону, — ответил Конор и увёл Мишу подальше от Чарльза.
Миша была не единственной, кто ощущал вес присутствия Чарльза. На самом деле многие гости украдкой поглядывали на истинного Губернатора Острова Надежды. Каждое действие Чарльза, как истинного носителя власти, порождало домыслы среди наблюдавших за ним.
— Этот губернатор кажется ещё более замкнутым, чем губернатор Бинт. Надеюсь, с ним будет проще иметь дело.
— Взгляни на этот шрам на его лице. Но зная, что он Губернатор, я невольно думаю, что это добавляет ему обаяния. Может, подойти и завести беседу, или это будет неприлично для юной леди?
— Почему Губернатор Чарльз ни с кем не говорит? Неужели это означает грядущую встряску в расстановке сил на Острове Надежды?
Тем временем Чарльз оставался глух к подспудным сплетням и взглядам вокруг. Его ум вновь и вновь прокручивал вчерашний разговор с Папой.
— Мои люди сейчас разбирают морские карты, найденные в Ньюбаунд-Сити. Я пришлю запрошенную вами информацию о поверхности как можно скорее. Взамен моя просьба очень проста. Мне нужен подробный отчёт о различных происшествиях, с которыми вы столкнётесь во время экспедиции.
Затем Папа продолжил: — И, пожалуйста, воздержитесь от распространения информации о Рассвете Один. Нашему Ордену сейчас необходимо божественное чудо. Его существование позволило нам стремительно расширить влияние. Если вы сорвёте план, я окажусь в затруднительном положении.
Чарльз обдумывал этот разговор и различные собранные им улики.
Во-первых, раз у Папы уже были морские карты, зачем он отдавал их Чарльзу, если у Ордена так много последователей? Он мог легко применить тактику численного превосходства и занять каждый остров на картах.
Во-вторых, зачем этому Богу Света нужно было искать выход на поверхность? Папа сказал, что Бог Света обретёт свободу, как только они найдут выход. Однако Чарльз оставался скептичен к словам старика.
Наконец, самое важное — личность Бога Света. Чарльз по-прежнему глубоко сомневался. Даже после того, как Папа явил ему божественный знак, его подозрения не угасли.
Существо называло себя всеведущим и всемогущим Богом Света, но само это утверждение было полно противоречий. Если Он всеведущ, как же Он не знал, что окажется в заточении? Если Он всемогущ, почему не может сбежать?
Чарльз повидал немало подводных божеств. Этот Бог Света казался на их фоне почти незначительным. Он инстинктивно чувствовал, что Бог Света не ровня тем причудливым сущностям.
Испытывая подобный скепсис по отношению к Богу Света, Чарльз неизбежно с трудом доверял и Папе. Будь он на месте Папы, он никогда не раскрыл бы весь план постороннему. Его инстинкты подсказывали, что Папа что-то скрывает.
Возможно, Папа и вправду не мог лгать, но он мог намеренно утаить часть правды, чтобы замаскировать истинные мотивы.
Несмотря на то что он достиг своей цели — нашёл зацепки к выходу на поверхность, лёгкая тяжесть давила на сердце.
Пока Чарльз, нахмурив брови, был погружён в раздумья, к нему подошёл молодой человек с ярко-зелёными волосами. Он был одет в морскую форму и держал в руке бокал.
— Губернатор, этот банкет в вашу честь. А вы уже целый час стоите здесь. Это не совсем уместно, не находите? — сказал молодой человек.
Чарльз собрался с мыслями и перевёл взгляд на лицо, которого не видел уже давно.
— Фейербах, всё в порядке. Они меня уже видели.
Фейербах озорно ухмыльнулся и шутливо отдал честь. — Вы Губернатор, ваше слово — закон.
Заметив его морскую форму, Чарльз на секунду задумался, а затем спросил: — Какова твоя роль на Острове Надежды?
Притворившись огорчённым, Фейербах ответил: — Ах, вы даже не знаете… Видимо, в вашем сердце для меня нет места. В настоящее время я служу вице-адмиралом флота Острова Надежды. Я отвечаю за военные корабли, которые защищают нас от внешних угроз. Разумеется, я подчиняюсь гранд-адмиралу Бинту.
Взгляд Чарльза упал на его вино, и мысль быстро мелькнула в его голове. — Сколько у нас сейчас кораблей?
— Помимо тринадцати исследовательских пароходов, которые мы использовали для захвата этого острова, я приобрёл ещё двадцать-тридцать исследовательских судов. Мы также купили два 40-тысячетонных линкора класса «Морской лев» с Островов Альбион.
— Мы испытываем их уже более полугода. Они практически готовы к бою, — доложил Фейербах с ноткой гордости в голосе.
Чарльз ненадолго задумался, а затем отдал распоряжение: — Продолжай расширять наш флот. Мы ещё недостаточно сильны.
Фейербах, казалось, был застигнут врасплох ответом Чарльза. — Губернатор, кто наш потенциальный враг? Мы слишком далеко от других островов. Любой, кто захочет до нас добраться, должен будет пополнить запасы на Острове Скайуотер, который сейчас занят Орденом Божественного Света. Учитывая наши нынешние отношения с ними…
Слова Фейербаха замерли, когда до него дошло осознание. Его выражение лица мгновенно изменилось. — Капитан, мы что, пытаемся защититься от Ордена Божественного Света? Если так, то не думаю, что в этом есть необходимость. Наше сотрудничество слишком тесное. Они тоже понесут значительные потери, если нападут на нас.
— Просто делай, как я сказал. Накопление военной мощи никогда не повредит.
Фейербах провёл рукой по своим водорослево-зелёным волосам и ответил: — Понял, дорогой Губернатор. Я немедленно займусь этим. Вообще, если вы беспокоитесь о безопасности острова, вам стоит подумать о союзе с другими островными губернаторами. Слабые выживают именно таким способом.
— Союз… — пробормотал Чарльз себе под нос. Внезапно в его сознании возник образ Элизабет.
— Как поживает остров Элизабет?
— Элизабет? Кто? Кто она? — Фейербах был озадачен.
После того как Чарльз уточнил координаты острова, Фейербах понимающе кивнул: — А… Так вы о той новой губернаторше, которая быстро набирает вес. Я в курсе. Она стремительно становится ключевой фигурой в Северном море. Я слышал, что у неё есть некий навык, позволяющий оживлять корабли, чтобы они автономно защищались от врагов.
Обновлено: 23.01.2026