Уловив изумление в голосе Чарльза, человек в золотых одеждах тихо рассмеялся. — Разумеется. Как глашатай Бога Света, Его Святейшество Папа нашёл способ общаться со своим Божеством. Пожалуйста, следуйте за мной, алтарь в эту сторону.
Глаза Чарльза сузились до щелочек. «Что, чёрт возьми, задумал этот Папа? Неужели он действительно считает эту штуку Богом Света?»
В сознании Чарльза всплыл мудрый взгляд Папы. Одновременно в сердце зародилось подозрение — здесь кроется нечто более зловещее.
Чарльз последовал за учениками Ордена Божественного Света, петляя по лабиринту накренившихся небоскрёбов. Потрёпанный асфальт под ногами ещё был виден, но теперь, спустя три года, его покрыло множество религиозных символов.
Ему было одновременно странно не по себе и тревожно, пока он шагал сквозь море жутких треугольных форм.
Путь был недолог. Вскоре Чарльз оказался на широком перекрёстке с «зеброй». На дороге, где не было видно ни одного транспортного средства, в поле его зрения доминировала пирамида, сделанная почти целиком из золота.
Взирая на возвышающееся религиозное сооружение высотой почти в пять этажей, Чарльз поразился богатству Ордена Божественного Света. Количество золота, ушедшего на постройку, могло бы с лёгкостью купить целый остров в подземном мире.
Чарльз заметил двух учеников, облачённых в красный латекс, стоящих на вершине пирамиды. Казалось, они что-то охраняли, и он предположил, что пик, вероятно, и есть место для связи с Богом Света.
Как только он собрался двинуться к золотым ступеням, один из учеников шагнул вперёд и преградил ему путь. — Сэр, пожалуйста, подождите. Хотя Бог Света и помазал вас как Избранного, вам всё же необходимо пройти ритуал, прежде чем вы получите Его откровение. «Избранный? Что ещё за титул?» Несмотря на все свои мысли, Чарльз решил промолчать и остался ждать в стороне.
Очень скоро вперёд вышла ученица, облачённая в чёрную латексную мантию. Она начала петь гимн, восхваляющий Бога Света. Напевая, она поднялась по мерцающим золотым ступеням к площадке на вершине пирамиды.
Песня была мелодичной и приятной для слуха. Она ясно демонстрировала необычайное музыкальное мастерство певицы.
Чарльз вытер выступившие на лбу капли пота. В эту палящую 40-градусную жару даже самая прекрасная музыка не могла унять нарастающее в нём раздражение.
Песня подошла к концу, и певица также достигла вершины пирамиды. Как раз когда Чарльз подумал, что этот мрачный спектакль окончен, певица сбросила свой костюм и подставила себя смертоносным солнечным лучам.
— Мой Господь! Вся хвала принадлежит Тебе! Возьми меня в Твоё вечное царство!
Сложив руки в молитве, она опустилась на колени. После этого она не сделала больше ни одного движения. Солнечный свет забрал её жизнь.
Под взглядом Чарльза две фигуры в красных мантиях по сторонам взмахнули кинжалами и быстро расчленили труп. Он наконец понял, почему их костюмы были красными.
— Мистер Чарльз, ритуал завершён. Сюда, пожалуйста, — сказал один из них и отошёл в сторону, расчищая путь вперёд.
Даже не пытаясь скрыть выражение презрения и отвращения на своём лице, Чарльз поднялся по ступеням к вершине пирамиды. Он сотрудничал с Орденом Божественного Света так долго, что почти забыл, что эти фанатики — безумные сектанты.
Достигнув вершины, Чарльз увидел, что смотрит на жуткие скелетные останки певицы. Словно некое кровавое произведение искусства, её кости были уложены на алтарь; на них ещё не высохла свежая кровь. В костлявых руках она сжимала своё только что вырезанное сердце, словно поднося его в дар светящемуся кольцу, парящему в небе.
Чарльз с недоверием покачал головой. Он поднял взгляд и прищурился, глядя на гигантское светящееся кольцо в воздухе.
— Рассвет Один, ты меня слышишь?
Огромный треугольник внутри ослепительного ореола начал меняться и издал тревожный жужжащий звук, похожий на шум в ушах. Сразу после этого над головой прогремел величественный голос.
— Это Я — Бог Света. Смертный, каково твоё прошение?
Услышав ответ, Чарльз ощутил, как его накрыла волна изумления. Он не мог постичь, что искусственная форма жизни, способная на столь беглое общение, на самом деле была создана людьми.
Неужели технология Фонда продвинулась настолько, что они могли создать нечто подобное?
Однако Чарльз быстро успокоил мысли и эмоции. Он заметил, что существо использовало иное самоназвание по сравнению с тем, что было три года назад.
Бог Света? Чарльз был совершенно уверен, что когда он впервые поднялся в это место, та штука, висевшая в воздухе, была всего лишь говорящими часами. Как, чёрт возьми, она теперь стала Богом Света?
Чарльз повернул голову к ученикам у подножия пирамиды и крикнул: — Чему вы, безумцы, учили её за последние три года?
Увидев, что ученики внизу, кажется, не намерены ему отвечать, Чарльз развернулся лицом к сиянию в воздухе.
Он на мгновение задумался, а затем начал: — Ладно. Пусть будет Бог Света. Ты знаешь, где находятся люди, которые тебя создали?
— Смертный, Я — Бог Света, творец всего сущего под светом. Я существую в прошлом, настоящем и будущем. Никто не может Меня создать.
Услышав ответ Рассвета Один, на губе Чарльза дрогнула кривая улыбка. Он приподнял бровь и сказал: — Мне неинтересно слушать всю эту космическую тарабарщину. Раз у тебя есть интеллект, ты должен хорошо понимать, к чему я клоню. Что случилось с Фондом? Они все вернулись на поверхность?
Как только слова Чарльза смолкли, из его кармана раздалась мелодичная музыка.
Чарльз на секунду остолбенел, затем полез в карман, достал свой сотовый телефон и убедился, что это действительно его звонок.
Он на мгновение задумался, затем провёл большим пальцем по экрану, принял вызов и поднёс телефон к уху.
— Алло? Кто это?
Величественный голос Рассвета Один прозвучал из динамика телефона. — Кто ты? Ты потомок выживших из Фонда после той катастрофы?
Глядя на гигантское сияние в небе, Чарльз ощутил сюрреалистичную волну неверия.
«Неужели я действительно разговариваю по телефону с Богом Света?»
— Сначала ответь на мой вопрос, и я отвечу на твой. О какой катастрофе ты говоришь? — сказал Чарльз в трубку.
Богомолы тоже упоминали о катастрофе ранее. Однако в тот момент Чарльз предположил, что речь идёт о бедствии на поверхности. Теперь же казалось, что оно касалось конкретно самого Фонда.
— Ты не можешь быть потомком выжившего из Фонда. Иначе ты наверняка знал бы о той катастрофе. Разумно предположить, что никто из Фонда не пережил то бедствие.
Чарльз почувствовал, будто его затягивает в водоворот запутанных слов. Та штука в воздухе увиливала и ходила вокруг да около, но так и не ответила прямо на его вопросы.
— Как тебя зовут?
— У Меня много имён. В Моём самовосприятии Я — живой термоядерный реактор. В прошлом Меня звали Рассвет Один. Теперь Меня знают как Бога Света.
— Бог Света? — Чарльз саркастически рассмеялся. — Это тебя так научили эти безумцы?
— Нет. Они Меня ничему не учат. Мне просто забавно наблюдать, как они простираются передо Мной и поклоняются Мне. Ты, как человек, должен понимать, насколько невероятно чувствовать себя слепо обожаемым и боготворимым. Мне нравится это чувство.
Чарльз бросил мимолётный взгляд на окровавленный скелет перед собой и не смог не почувствовать к ней жалости. Однако он тут же взял себя в руки и задал самый важный вопрос, ради которого сюда пришёл.
— Ты знаешь, где выход на поверхность?
После короткой паузы Рассвет Один ответил: — А зачем Мне тебе говорить?
Обновлено: 23.01.2026