Как только Лаэсто покинул зал, в конференц-зале вновь воцарилась оживлённая атмосфера.
— Разве Доктор не занимает никаких важных постов на Острове Надежды? — обернулся Чарльз к Диппу.
Дипп покачал головой. — Нет. Первый помощник Бинт основал госпиталь и предложил старику должность главного хирурга, но тот обложил его ругательствами и выставил за дверь.
Чарльз понимающе кивнул. Да, этот человек действительно во всём полагался на своего учителя.
— К-капитан, вы правда собираетесь снова выйти в море? Если вы что-то ищете, почему бы нам не нанять кого-нибудь другого для поисков? — на лице Конора читалось нежелание.
Заметив выражения лиц некоторых членов экипажа, Чарльз понял, о чём они думают. Остаться на Острове Надежды и вести более безопасную и комфортную жизнь было куда заманчивее, чем опасности глубоких морей.
— Если кто-то из вас не желает присоединиться к экспедиции, скажите мне сейчас. Я не буду держать на вас зла.
Двое сразу же подняли руки. Одним из них был кок Фрей, другим — второй помощник Конор.
Под взглядами остальных оба мужчины пристыженно опустили головы. Конор тихо объяснил: — Капитан, я всегда мечтал стать жителем Центральных островов и наконец-то этого добился. Можете называть меня трусом, я это признаю. Не каждый так бесстрашен перед лицом смерти, как вы.
Взгляд Чарльза застыл на Фрее и Коноре. Спустя несколько секунд Чарльз сказал: — Хорошо. Как я и сказал, любой, кто выскажется сейчас, может свободно покинуть «Нарвал». В конце концов, нам тоже нужен кто-то, кто будет держать оборону на Острове Надежды.
Кок Фрей энергично закивал. — Капитан, не беспокойтесь. Пока вас не будет, я обязательно буду поддерживать на Острове Надежды идеальный порядок.
Чарльз перевёл взгляд на остальных и сказал: — Позвольте мне повторить. Я не знаю, куда приведут нас предстоящие экспедиции. Я также не знаю, что именно мы ищем. Я знаю лишь, что впереди нас ждёт опасное плавание, и оно будет опаснее любого из наших предыдущих походов.
— Вы уверены, что хотите последовать за мной?
— Я пойду куда угодно с вами, капитан! Мне так надоело это дурацкое место, — без тени страха заявил Дипп.
— Я тоже! Я помогу мистеру Чарльзу вернуться домой! — подхватила Лили, виляя хвостом так энергично, что он стучал по столешнице.
Рядом с ней Бинт не проронил ни слова. Однако Чарльз увидел в его глазах твёрдую решимость.
Джеймс с энтузиазмом вскочил с места и сразу же прояснил свои намерения действием. — Капитан, «Нарвалу» нужен капитальный ремонт. Я отправлюсь на верфь и закажу запчасти.
Чарльз пренебрежительно махнул рукой. — Ничего. Сначала уделите время передаче своих обязанностей. Остров Надежды — наша база. Мы сможем спокойно заниматься исследованиями, только если здесь всё будет стабильно и безопасно. Не торопитесь. Будем действовать постепенно.
Члены экипажа обменялись недоумевающими взглядами. Их вечно спешащий капитан на самом деле велел им не торопиться? Что же произошло за последние три года, раз он так сильно изменился?
— Кстати, Бинт. Какая там сейчас обстановка наверху? Увидели ли те фанатики из Ордена Божественного Света своего бога?
С самого возвращения Чарльза на Остров Надежды его сердце глодал один вопрос. Предполагаемый Бог Света пребывал прямо над разломом, но почему же внизу не было и намёка на фанатизм?
По пути в Губернаторский особняк он также встретил нескольких последователей Ордена. Однако ни один из них не проявлял признаков крайнего рвения.
Бинт слегка наклонился к Чарльзу. — Я не слишком… уверен… насчёт этого… Последователи Ордена Божественного Света… не спешат распространять вести… о своём боге наверху… они… похоже, что-то скрывают.
Хм? Загадочное поведение Ордена Божественного Света совершенно озадачило Чарльза. Независимо от того, удалось ли этим фанатикам раскрыть истинную природу сущности, известной как Рассвет Один, их нынешние действия просто не имели смысла.
— Как они теперь поднимаются?
— Они используют своего… Небесного Бойца… Орден Божественного Света запрещает кому бы то ни было приближаться к их божественной обители наверху… Но если мы захотим подняться… мы, возможно… Теперь нас считают… союзниками.
— Где они? Я хочу подняться и посмотреть, — сказал Чарльз. В конце концов, его главной целью возвращения был поиск зацепок о мире на поверхности в Ньюбаунд-Сити.
Похоже, устав от медлительных и затянутых ответов Бинта, Лили вмешалась: — Мистер Чарльз, они живут на восточной стороне острова. Я могу проводить вас туда.
Под руководством Лили Чарльз прошёл по выложенному плиткой коридору и в конце концов оказался перед сияющим золотым собором.
Получив известие о прибытии губернатора Острова Надежды, Ханн поспешил приветствовать его, а за ним следовала толпа ревностных последователей.
— Вся хвала Богу Света. Губернатор Чарльз, вы всё ещё живы!
Чарльзу было не до ностальгии или пустых любезностей с Ханном. В конце концов, они были едва знакомы и оставались лишь союзниками по необходимости.
Узнав о намерении Чарльза посетить Ньюбаунд-Сити, Ханн с улыбкой кивнул. — Конечно. Если бы не ваша помощь тогда, губернатор, мы не достигли бы священной обители нашего Бога Света.
Вскоре был подготовлен Небесный Боец, парящий дирижабль. Под предводительством Ханна группа набожных учеников начала распевать гимны, восхваляющие божественный свет, совершая ритуальное омовение.
Наблюдая за их сложным ритуалом перед восхождением, Чарльз раздражённо стиснул зубы. Когда он сам когда-то поднимался в разлом, не было такой помпы и показухи.
Дирижабль быстро набрал высоту и направился к яркой расселине над головой.
Как только Чарльз скрылся из виду, улыбка сошла с лица Ханна. Он повернулся и удалился в покои. В пределах комнаты он опустился на колени перед статуей Папы.
— Ваше Святейшество, Чарльз вернулся.
— Я в курсе. Ему было суждено вернуться. Я видел многое о нём.
— Можно ли позволить ему подняться вот так просто?
— Не беспокойся. Помни мои слова, дитя моё. Смертные никогда не смогут угрожать богам. Никто не сможет.
В тот миг, когда он миновал разлом, Чарльз увидел, что пейзаж полностью преобразился. Утёсы, некогда изуродованные былыми битвами, теперь украшали величественные фрески, изображающие сцены из священной Книги Откровения Ордена Божественного Света.
Пока корабль проплывал мимо гигантского изображения Бога Света, растянувшегося на несколько десятков метров, в голове Чарльза мелькнула мысль.
Неужели в руинах наверху нет никаких зацепок об этом так называемом Боге Света? Почему эти фанатики не догадались, что их Бог Света создан кем-то?
Пока Чарльз размышлял об этом, корабль уже незаметно прошёл через туннель, и он снова оказался лицом к лицу с Богом Света. Точно так же, как и три года назад, он неподвижно парил в воздухе без какой-либо опоры, словно некое божественное чудо.
Но Чарльз прекрасно знал, что это не божественное чудо.
В конце концов, ни одно истинное чудо не служило бы кукушкой для смертных.
Сойдя с дирижабля, Чарльз уже собирался приблизиться к Богу Света, когда несколько учеников, одетых в белые латексные костюмы, преградили ему путь.
— Назад. Ни один смертный не должен осквернять Святое Присутствие Бога Света.
Чарльз спокойно посмотрел на преградивших путь людей. — О? Вы и вправду думаете, что эта штука теперь принадлежит только вашему Ордену? Если следовать законам Подземного моря, мне принадлежит половина вашего Бога Света.
— Губернатор! Прошу вас, следите за словами! — Из толпы вышел человек, одетый в золотой латексный костюм. — Наша вера пребывала в благословенной гармонии с вашим островом последние несколько лет, губернатор Чарльз. Я умоляю вас почитать нашего Всевышнего Бога и воздерживаться от произнесения богохульных слов. Если Его гнев будет вызван вашей кощунственной речью, вся жизнь в этом подземном царстве может быть сметена в вечное забвение!
Игнорируя слова мужчины, Чарльз отрезал: — Мне всё равно, как вы ему поклоняетесь. Мне нужно найти на нём зацепки.
Хотя лицо человека перед ним было скрыто костюмом, Чарльз мог уловить скрытую нотку самодовольства в его словах.
— Господин губернатор, если вы ищете знания, почему бы не воззвать ко всеведущему, всемогущему Богу Света и не попросить Его божественного просветления?
Зрачки Чарльза слегка сузились. — Вы хотите сказать, что эта штука в воздухе может общаться?
Обновлено: 23.01.2026