Первый помощник Бинт, Второй помощник Конор, Боцман Дипп, Старший механик Джеймс, канонир Лили, Кок Фрей, матросы Одрик и Линда, судовой Доктор Лаэсто и, наконец, Капитан Чарльз.
Экипаж «Нарвала» снова собрался в большом конференц-зале резиденции Губернатора на Острове Надежды.
С сияющей улыбкой Чарльз разглядывал своих людей, в облике которых произошло немало перемен.
Дипп вытянулся; его нескладная подростковая фигура раздалась в плечах, превратившись в статного молодого человека. В своей тёмной униформе он вполне мог сойти за лихого тёмного рыцаря.
С лица Джеймса исчезло прежнее выражение простодушной честности. Две едва заметные носогубные складки придавали ему властный вид.
Лаэсто ещё сильнее постарел. К созвездию шрамов на его лице добавились редкие возрастные пятна.
Конор заметно поправился, настолько, что обзавёлся вторым подбородком.
Меньше всего изменились Бинт, Лили и матрос-вампир Одрик.
— Мистер Чарльз, где вы были все эти три года? Я так по вам скучала! — Лили подскочила к Чарльзу и, задрав голову, уставилась на него любопытным взглядом. Вместо ответа Чарльз запустил руку в её ярко-жёлтый мех.
— Зачем ты выкрасилась в такой цвет? — спросил он.
— Так красиво! Я могу и другие цвета выбирать. Белый — это та-а-ак скучно, — объяснила Лили, потираясь пушистой головой о ладонь Чарльза.
Чарльз перевёл взгляд на Бинта, который не выказывал никаких эмоций. Он знал, что мир и стабильность на Острове Надежды во многом держались на этом молчаливом товарище.
Такой пригодный для жизни остров был лакомым куском. Если бы никто не держал это место в узде, он давно бы прибрал к рукам кто-то другой.
— Спасибо за эти три года.
— Пустяки… Морской устав гласит… что в отсутствие капитана… первый помощник… исполняет все его обязанности, — медленно ответил Бинт, как обычно.
Чарльз не проронил больше ни слова и протянул руку, а Бинт ответил тем же, протянув правую ладонь. Крепкий хлопок по тыльной стороне ладони Бинта передал всё то, что Чарльз хотел ему сказать.
Как раз когда Джеймс собрался заговорить, Леонардо, стоявший рядом с ним, вставил слово подобострастным тоном.
— Капитан, вы наконец вернулись! Большинство наших жителей, вероятно, вас не знают или не узнают. Я предлагаю устроить грандиозный банкет и объявить о вашем возвращении. Что вы думаете?
На лице Чарльза промелькнуло удивление, когда он посмотрел на человека перед собой — Министра Администрации Острова Надежды. Подумать только, мелкий жулик прошлого смог так преуспеть в своей роли.
— Конечно. Давай поступим согласно твоему предложению, — ответил Чарльз.
С этими словами Леонардо тактично отступил на шаг и не вмешивался в разговоры экипажа с Чарльзом, пока те с теплотой вспоминали общее прошлое.
Он понимал, что, что бы он ни делал, по сравнению с экипажем, прошедшим с Чарльзом через огонь и воду, он всегда будет чужаком.
«Чтобы завоевать доверие Губернатора, мне нужно действовать шаг за шагом».
Пока экипаж был занят беседой с Чарльзом и воспоминаниями, серия настойчивых ударов внезапно нарушила гармоничную атмосферу в комнате. Это был звук стального протеза, барабанящего по деревянному столу.
— Эй, эй, эй! Воспоминаниями и прочим можно заняться позже. Сначала разберитесь с моим вопросом! — проворчал Лаэсто. Его характер оставался скверным, как и прежде. На лице не было и тени радости от возвращения Чарльза.
Старик достал что-то из-под полы пальто и толкнул по гладкой поверхности стола в сторону Чарльза.
Когда Чарльз взял предмет, выражение его лица на мгновение изменилось. Это был его мобильный телефон, и он был полностью заряжен.
Проведя пальцем по экрану, он увидел анимированную заставку блокировки. Уставившись на шесть пустых ячеек и цифровую клавиатуру, он на миг опешил. Прошло двенадцать долгих лет; он внезапно не смог вспомнить пароль.
— Не мучайся. Это 588134. Ты записал его в своём дневнике, — произнёс Лаэсто с оттенком пренебрежения в голосе.
Чарльз вскинул бровь, глядя на Лаэсто, прежде чем ввести код. Перед ним предстал знакомый, но уже чужой интерфейс.
После недолгого колебания он нажал на иконку «Видео». Содержимое было прискорбно скудным. Помимо короткого ролика с Томом и Джерри, шедшего в комплекте для проверки функций телефона, там было всего два коротких клипа, каждый меньше двадцати секунд.
Он нажал на первый короткий клип. Тот был снят в шумном магазине сразу после покупки телефона. Запись сохранила какофонию фоновых звуков, а в зеркале мелькнуло отражение более молодого Чарльза.
На губах Чарльза появилась улыбка, и он спросил: — Ты действительно смог его зарядить. Как тебе это удалось?
— Профессор Смит с Островов Альбион очень помог. Зарядить его было проще простого. Самой большой проблемой было найти код для твоего чёртового черного зеркала. У меня ушло больше двух лет, чтобы подобрать номер разблокировки.
— Спасибо. — Чарльз включил мультфильм про Тома и Джерри, прежде чем передать телефон Лили. Затем он снова посмотрел на Лаэсто.
— Полагаю, ты хочешь поговорить не только об этом телефоне. Есть другие неотложные дела?
Лаэсто, прихрамывая на протезе, подошёл к Чарльзу. Выхватив телефон у Лили, он умело перешёл в галерею и развернул перед Чарльзом подборку фотографий.
Вперив в Чарльза дрожащий взгляд, он спросил: — Где это снято? Это Земля Света?
Чарльз усмехнулся. — Разве я не говорил тебе раньше, что я с Земли Света? Зачем спрашиваешь снова?
— Потому что, если эти снимки сделаны на Земле Света, то что это за место за той расщелиной наверху? Я был там; окрестности выглядят совсем не так, как на твоих картинках.
— Я бы тоже хотел знать ответ на этот вопрос. Если бы я его знал, я не прыгнул бы в воду три года назад, — ответил Чарльз, сохраняя поразительное спокойствие, учитывая серьёзность обсуждаемого события.
Лаэсто явно остался недоволен ответом Чарльза. Он настаивал: — Меня это не волнует. Но ответь мне вот на что. Ты всё ещё намерен отправиться в плавание на поиски Земли Света?
Глядя на выражение лица Лаэсто, Чарльза осенила догадка. — Возможно. Ты думаешь, что Земля Света хранит ключ к твоему чёрному зеркалу?
Единственное, что могло так сильно волновать Лаэсто, — это, вероятно, его толстое черное зеркало.
Лаэсто быстро пролистал галерею пальцем и нажал на одно изображение. Это было селфи Гао Сулин — сестры Чарльза — на оживлённой улице прямо возле их района.
Увеличив изображение щипковым жестом, Лаэсто показал больше деталей. Позади лица сестры, обработанного цифровыми фильтрами, Чарльз заметил соседа, старика Лю из соседнего дома. Тот сидел под деревом, увлечённо играя в онлайн-китайские шахматы на планшете — подарке от дочери.
— В месте, откуда ты пришёл, тоже есть такие вещи, верно? Моё черное зеркало можно будет починить, если я туда попаду, — сказал Лаэсто.
— Профессор Смит с Островов Альбион смог зарядить мой телефон, но не смог починить твоё черное зеркало?
— Да, он сказал, что внутри что-то сломалось.
Чарльз не удивился ответу Лаэсто. В конце концов, кто знает, когда было изготовлено то черное зеркало? Тот факт, что оно до сих пор не развалилось спустя столько лет, уже говорит о его надёжности.
— Действительно. Если мы сможем вернуться в мир на поверхности, починить устаревшую модель черного зеркала не составит труда. Ты всё ещё одержим желанием узнать, что внутри него? — поинтересовался Чарльз.
— Я врач. Я знаю, что мне осталось недолго. Теперь моё единственное желание — узнать, что мой отец хотел, чтобы я оберегал. Ответь мне: кто ты теперь? Губернатор Чарльз или Капитан Чарльз с «Нарвала»?
Атмосфера в комнате резко изменилась и стала тяжёлой от напряжения. Второй помощник Конор нервно сглотнул, его горло внезапно пересохло.
Ответ Чарльза определит направление развития Острова Надежды.
— Я Капитан Чарльз с «Нарвала». Я же говорил тебе, то место — мой дом. Человек должен когда-нибудь вернуться домой.
Как только слова Чарльза прозвучали, на лицах экипажа отразились самые разные эмоции.
На губах Лаэсто появилась уродливая ухмылка, когда он шлёпнул мобильный телефон в ладонь Чарльза. — Отлично. Я соберу свои вещи. Пока я жив, на «Нарвале» всегда будет доктор.
С этими словами Лаэсто, пошатываясь, вышел из комнаты, даже не взглянув на остальных.
Обновлено: 23.01.2026