4 мая, 12-й год Перехода
Подумать только, я был безумцем целых три года. И узнал об этом лишь от других. Почему Анна не сказала мне? Или это был её чёрный юмор — надеялась, что я сам докопаюсь до правды?
Прошло столько времени. Надеюсь, моя команда всё ещё ждёт моего возвращения. Но за эти три года могло случиться многое. Меня гложут сомнения и неуверенность. Что теперь стало с Островом Надежды?
Что касается зацепок в Ньюбаунд-Сити, я не чувствую того отчаянного стремления действовать быстро, как прежде. Было бы хорошо, если бы в городе нашлись ключи, но если нет, то я просто снова отправлюсь в плавание, чтобы найти выход. Я вдруг осознал, что пережитое за последние три года сильно изменило мой характер. Я больше не такой импульсивный и нетерпеливый.
Чарльз отложил перьевую ручку.
Когда чернила высохли, он закрыл простой дневник в коричневой кожаной обложке. Затем достал карманные часы, чтобы проверить время. Распахнув дверь каюты, он направился в ресторан пассажирского судна.
Ресторан располагался на самой верхней палубе корабля. Стоило Чарльзу сесть за столик, как к нему тут же подошёл официант в отутюженной форме с меню.
Официант на мгновение опешил, увидев отсутствующую руку Чарльза, но быстро взял себя в руки, протянул меню и спросил: «Сэр, что желаете заказать?»
Чарльз взял меню и пробежался глазами по списку блюд. Затем указал на несколько позиций и сказал: «Мне тушёную баранину с чернолистным фруктом, свекольный суп и курицу в королевском соусе. На десерт — пудинг с Острова Уэрту».
«Записал, сэр. Пожалуйста, подождите ваш заказ», — ответил официант и удалился с меню.
Чарльз аккуратно заправил белую салфетку за воротник и терпеливо ждал. Он впервые оказался в подобной обстановке. Раньше он предпочитал быстро перекусить и считал, что неспешная трапеза в таком месте — пустая трата драгоценного времени.
Однако теперь он решил не торопиться и насладиться атмосферой, наблюдая за окружающими посетителями. Они оживлённо болтали и смеялись. Чарльз никогда ещё не чувствовал себя настолько прочно стоящим на земле.
Аппетитный аромат еды ударил ему в ноздри. Вспомнив о заказанных блюдах, Чарльз невольно сглотнул слюну в предвкушении.
Вскоре еду наконец принесли. Баранина была невероятно нежной, без малейшего намёка на специфический запах. Курица в сливочном соусе тоже оказалась восхитительно сладковатой, а мясо — сочным.
Основательно поев, Чарльз почувствовал, как его душа утешилась вкусной пищей. У него возникло внезапное желание посетить этот ресторан ещё несколько раз до высадки.
Вся трапеза растянулась на час. Сытый и довольный, он неспешно направился на палубу.
На палубе собралась немалая толпа, и на лицах людей читалось явное возбуждение. Из их разговоров Чарльз понял, что большинство здесь впервые. Они вышли на палубу, чтобы хоть глазком взглянуть на таинственный свет, озаряющий Остров Надежды.
Едва Чарльз нашёл себе место, как услышал любопытный голос молодого человека.
«Ланс, я слышал, что на Острове Надежды очень светло. Значит ли это, что нам больше не придётся покупать масляные лампы или свечи? Если так, можно будет сэкономить немало денег».
«Почему ты думаешь о такой копеечной экономии? Скряга. Остров Надежды — земля, полная надежд и возможностей. Раз уж мы направляемся туда, нужно стремиться к великим свершениям».
«Великим свершениям? Ангус, что ты имеешь в виду?»
«Я планирую стать фермером. Почва там богатая и плодородная. Им определённо понадобится такой, как я. Я эксперт в выращивании культур».
Чарльз взглянул в сторону голосов и увидел группу молодых людей, всем лет по двадцать с небольшим. Судя по их залатанной одежде, они явно были не из состоятельных семей.
«И это то великое свершение, о котором ты говорил? А я-то думал, ты присоединишься к исследовательскому судну, как Губернатор Острова Надежды».
«Да я же не сошёл с ума, чтобы заниматься такой глупостью. Мне всего двадцать пять! Не хочу умирать так рано».
«Хватит болтать. Смотрите туда!» — крикнул один из них.
Взгляды всех на палубе устремились к пульсирующему красному сиянию вдалеке. Это было завораживающее зрелище даже для Чарльза, который видел его уже не раз, не говоря уж о тех, кто наблюдал его впервые.
Люди на палубе разразились ликующими криками, воздух наполнился возбуждёнными разговорами.
Кто-то даже опустился на колени и прошептал молитву.
Когда освещённый солнцем Остров Надежды наконец предстал перед глазами всех, на толпу опустилась тишина. Красота острова была бесподобна.
Соломенные навесы, три года назад образовывавшие форму осьминога, исчезли, уступив место разноцветным крышам и переходам, протянувшимся через весь остров.
Что до архитектурной уникальности, другие острова могли похвастаться и более изысканными постройками, чем Остров Надежды. Однако даже самые красивые здания следовали тёмной цветовой гамме.
Тем не менее, даже самый скромный домишко на Острове Надежды выглядел ярко под лучами сияющего солнца.
Подземное море подсознательно сформировало у людей эстетику, где высокая яркость приравнивалась к красоте.
Лишь когда пассажирское судно пришвартовалось, все очнулись от благоговейного трепета. По палубе быстро разнеслись оживлённые голоса.
Чарльз последовал за толпой и сошёл по трапу. Едва ступив на причал, он заметил неподалёку огромную вывеску.
На ней было написано простое послание на подземном языке.
Чарльз усмехнулся про себя. Он понятия не имел, кто установил здесь эту табличку.
Однако, будь она здесь во время его первого визита, возможно, Корд остался бы жив.
Продвигаясь за потоком людей по переходу, он только сошёл с причала, как заметил, что перемены в окружении оказались ещё значительнее, чем он предполагал.
Целых три года преобразили облик острова. Простых временных укрытий больше не было видно. На их месте стояли многоэтажные здания.
Как и следовало ожидать, окрестности причалов были заполнены всевозможными увеселительными заведениями вроде таверн и борделей. Очевидно, общественный порядок здесь был куда лучше, чем в любых портовых районах, которые посещал Чарльз. По крайней мере, он не заметил ни беспризорников, ни попрошаек, снующих туда-сюда.
«Нанимаем на банановую плантацию! Есть опытные земледельцы? Предоставляем жильё и питание, достойная зарплата!»
«Я! Я умею обрабатывать землю!» — молодой человек рядом с Чарльзом жадно поднял руку и бросился к вербовочной стойке.
«Есть те, кто не боится смерти? Флот Острова Надежды набирает новобранцев! Стоит лишь осмелиться сражаться, и дом в Центральном районе перестанет быть просто мечтой!»
«Есть грамотные, хорошо разбирающиеся в числах? Моей лавке нужен помощник».
Услышав все эти призывы, толпа вокруг Чарльза хлынула вперёд. В конце концов, ради этого они и приехали — в надежде на лучшее будущее.
Чарльз протиснулся сквозь толпу и направился к центру острова. По пути он прошёл мимо огромной оживлённой площади, аккуратных жилых кварталов, оживлённых торговых улиц и заметил множество других построек.
То, что три года назад казалось лишь зарождающимся поселением, теперь превратилось в процветающий остров.
Пройдя около получаса, он увидел перед собой величественное здание, напоминавшее королевский дворец. Это был Губернаторский особняк.
«Даже если деньги есть, разве это не слишком расточительно?» — пробормотал Чарльз про себя, направляясь к парадному входу.
Однако, едва он приблизился к воротам, как двое солдат на посту тут же подняли ружья и нацелили их на него.
«Как смеешь вторгаться в Губернаторский особняк? Жизнь не дорога?» — сказал один из них.
В тот момент, когда Чарльз собрался объясниться, позади него раздался слегка дрожащий голос.
«Капитан?»
Чарльз обернулся и увидел знакомое лицо.
«Дипп, давно не виделись. Кажется, ты подрос», — заметил Чарльз.
«Капитан! Это правда ты!» — Дипп в восторге бросился к Чарльзу, и по его лицу потекли слёзы радости.
Обновлено: 23.01.2026