— Почему? — нахмурившись, спросила Анна. В её тоне сквозила лёгкая досада.
Уставившись в пустую миску на столе, Чарльз медленно заговорил: — Все эти девять лет не было ни единого мгновения, когда бы я не вопрошал небеса. Почему я? Почему не кто-то другой? Я рисковал жизнью, бороздя моря в безумных поисках Земли Света. Порой я даже не знал, пытаюсь ли найти путь домой или же ищу собственную погибель.
В глазах Анны мелькнула тень печали. Заправив непослушную прядь за ухо, она нежно прильнула к Чарльзу.
— А теперь я вдруг смирился, — продолжил Чарльз. — В этом мире нет никаких «почему». Всё предопределено — такова судьба.
Анна тонкими пальцами поиграла с ногтями Чарльза и сказала: — Раз уж ты смирился, зачем тогда продолжать? Не лучше ли осесть на каком-нибудь острове в Подземном море?
В глазах Чарльза загорелась твёрдая решимость.
— Я отказываюсь быть посмешищем. Кто бы ни швырнул меня в это место, я дам ему знать, что я, Гао Чжимин, никогда не покорюсь этой судьбе! Я выбираю путь на поверхность. Даже если мне суждено умереть, я предпочту умереть на пути домой!
Когда Анна услышала эти слова, её губ коснулась нежная улыбка.
— Я знала, что ты примешь такое решение. Это тот самый Гао Чжимин, которого я обожаю, несгибаемый Чарльз. — Чарльз на мгновение задумался, а затем повернулся к сидящей рядом красавице. — Насчёт твоего рациона…
— Тсссс. — Анна приложила тонкий палец к губам Чарльза. — Я знаю, о чём ты хочешь спросить. Однако я не могу изменить свой рацион. Когда я ем человека, я поглощаю не просто его плоть, но и его душу.
В глазах Чарльза промелькнуло разочарование. — Вот как? И чем же тогда питались ты и твои сородичи на том острове?
Анна выпрямилась. — Тебе лучше этого не знать. Я знаю, что тебя это тревожит, поэтому в последнее время ем только плохих парней.
Чарльз саркастически усмехнулся: — Спасибо. Это определённо заставляет меня чувствовать себя намного лучше.
Анна поднялась на ноги и, взяв Чарльза за руку, повела его из лапшичной. — Давай не будем об этом. Пойдём прогуляемся, чтобы помочь пищеварению.
Сцепив пальцы, они шли по безлюдным улицам.
Анна искоса взглянула на Чарльза и нарушила молчание: — Раз ты настроен найти выход, каков твой следующий шаг?
Чарльз подумал несколько минут, прежде чем ответить: — Планирую сначала ещё раз взглянуть на Ньюбаунд-Сити.
Все собранные им улики указывали на то, что Фонд знает местоположение выхода на поверхность. Более того, высока вероятность, что он находится в таком крупном мегаполисе, как Ньюбаунд-Сити.
Бог Света, висящий в небесах и способный говорить, тоже был весьма странным.
Анна покачала головой. Проводя кончиком пальца по швам на голове Чарльза, она сказала: — Это дело будущего. Сейчас же нам нужно разобраться с проблемой в твоём мозгу.
— С моим мозгом? Что с ним не так? Разве проблема не решена? — Чарльз был ошеломлён.
— Как это может быть так просто? Искажение твоего разума исходит не от одного Божества, а сразу от двух. Мне потребовалось много времени, чтобы просто подавить их влияние.
— О. — Чарльз прозвучал крайне безучастно.
— Что значит «о»? — Анну удивила вялая реакция Чарльза.
— Это значит, я понимаю, что у меня осталось не так много времени, и мне нужно действовать как можно быстрее.
Анна закатила глаза и высвободила руку. Она раздражённо зашагала вперёд, бросив: — Будь спокоен, я не сидела без дела последние годы. У моих друзей есть зацепка. Они пришлют весточку, как только найдут решение. Тогда ты сможешь отправиться туда, чтобы избавиться от Проклятий Божеств.
— Правда? Это так просто? — Чарльз ускорил шаг, чтобы догнать её.
— Определённо не так просто. Я слышала, что в том месте, о котором они говорили, немного опасно. Но в тот момент я отправлюсь в путь с тобой.
— Пожалуйста, не надо. Я справлюсь с такой мелочью сам, — взмолился Чарльз. Он не хотел подвергать Анну риску.
Анна бросила на него вопросительный взгляд, но не стала спорить. Вместо этого её губы тронула ласковая улыбка. — Ладно. В любом случае, у меня есть дела. Как только они найдут способ снять Проклятия, я пришлю тебе письмо. А пока твой разум может мирно сосуществовать с моим щупальцем.
Пара продолжала прогулку, беседуя. В конце концов они достигли самой дальней границы Короны Мира. Вертикальный простор шляпки гриба простирался за оградой.
Уставившись на мерцающие огни в доке, Чарльз провёл пальцами по татуировке на своей шее.
— Спасибо тебе, — сказал он. — Если бы не ты, я бы не смог вернуться.
Анна бросила на Чарльза боковой взгляд. — За что благодаришь? В конце концов, ты мой мужчина. Как я могла причинить тебе вред?
После этих слов атмосфера стала немного натянутой. Чарльз посмотрел на Анну. Её волосы развевались на ветру. В этот миг она показалась ему невероятно прекрасной.
— Анна, я люблю тебя, — провозгласил Чарльз.
На щеках Анны проступил редкий румянец. Она наклонилась и обвила руками его шею.
— Продолжай, не останавливайся, — соблазнительно прошептала она.
Притягиваемый её алыми губами, Чарльз наклонился и прижался к ним своими.
Три минуты спустя их губы разомкнулись, и серебристая нить, соединявшая их, на мгновение повисла в воздухе, прежде чем разорваться надвое.
Дыхание Анны участилось. Она слегка прикусила нижнюю губу и с игривой улыбкой уставилась на Чарльза. Она прошептала соблазнительным голосом: — Пойдём со мной. Посмотрим, хватит ли у меня умений, чтобы заставить тебя остаться.
Чарльз крепко обнял её и вновь встретился с её губами, но на этот раз со страстью и желанием.
Три дня спустя Чарльз лежал на плюшевой кровати, небрежно листая книгу, взятую с прикроватной тумбочки.
Он не мог толком описать её содержание. По страницам были начерчены грубые чёрные линии без видимого узора. Чарльз не был уверен, смотрит ли он на какие-то каракули или на какую-то форму письменности.
Когда он перелистывал страницы, ему почудился жуткий, едва слышный смешок, доносящийся из глубин сознания.
Белая, стройная рука протянулась и выхватила книгу из его рук. — Хватит читать. Это не для людей.
Чарльз залюбовался обнажённой белоснежной спиной. Он инстинктивно прижался к ней и прошептал: — Тогда что это?
— Учебные материалы. В этом мире никогда не знаешь слишком много, — ответила Анна, даже не оборачиваясь.
Поняв скрытый смысл её слов, Чарльз не стал дальше расспрашивать о происхождении книги. Он слез с кровати и начал одеваться.
— Я ухожу. Похоже, твоих умений не хватило, чтобы заставить меня остаться.
Анна сбросила одеяло и грациозно направилась к гардеробу, не скрывая своих изгибов от восхищённого взгляда Чарльза. Она выбрала соблазнительное платье глубокого пурпурного цвета с открытым животом и надела его.
— Я провожу тебя, — предложила она.
Они сели в машину, ожидавшую у подножия гриба. Автомобиль помчался по улицам и вскоре прибыл в доки, где у причала стоял совершенно новый военный корабль, готовый к отплытию.
Чувствуя на себе долгий взгляд Анны, Чарльз нежно провёл пальцами по её волосам, рассыпавшимся по спине.
— Если у тебя возникнут какие-то проблемы, ищи меня на Острове Надежды. И жди меня. Как только я найду поверхностный мир, давай отправимся туда вместе.
Анна легонько подтолкнула его. — Хорошо. Хватит этих зловещих обещаний. Теперь я и правда боюсь, что ты не вернёшься.
Когда Чарльз уже собирался взойти на борт огромного военного корабля, к соседнему причалу пришвартовалось пассажирское судно. Он перевёл взгляд с одного корабля на другой и в итоге направился к старому пассажирскому судну.
После того как большая группа беженцев сошла на берег, прозвучал гудок, и старое судно медленно начало отходить.
Стоя на пирсе, Анна неустанно махала вслед уходящему судну с нежной улыбкой на лице. Когда корабль скрылся за горизонтом, она положила руку на свой плоский живот и ласково погладила его. Тихим голосом, полным безграничной любви, она прошептала: — Малыш, папа уплыл~
Обновлено: 23.01.2026