Лицо Маргарет скрывала вуаль, но она с явной тревогой крепко сжимала руку Чарльза. Устремив взгляд на пожилого человека в белом халате, она спросила: — Доктор, как он? Состояние мистера Чарльза улучшилось?
Старик вздохнул и покачал головой. — Мне жаль. Я испробовал все традиционные методы лечения, но нет ни малейшего прогресса. Можете ли вы сказать мне, что послужило причиной болезни вашего мужа?
Тень смятения промелькнула на лице Маргарет; она внезапно осознала, как мало знает о Чарльзе.
Заметив выражение её лица, доктор прекратил расспросы и сказал: — Судя по вашим словам, он был моряком. Я подозреваю, что он страдает от чего-то иного, нежели психическое расстройство.
— Доктор, вы хотите сказать, что дело не в рассудке? Что же это тогда может быть?
Видя обеспокоенность Маргарет, доктор снял очки для чтения и произнёс: — Надежда ещё есть. Возможно, я не в силах исцелить его недуг, но вы можете попробовать подойти к этому с другой стороны, прибегнув к альтернативным методам лечения.
Пожилой мужчина достал из кармана пальто визитную карточку фиолетового цвета и почтительно протянул её Маргарет обеими руками.
— Как вы знаете, даже самый искусный врач может решать проблемы лишь в рамках своей компетенции. В вопросах, выходящих за пределы медицины, эта дама, возможно, сумеет предложить свою помощь. Она прибыла из таинственного Западного моря и особенно сведуща в делах, касающихся сферы души.
Приняв карточку, Маргарет заметила на лицевой стороне тиснение в виде тигля и хрустального шара, а на обороте были указаны контактные данные. — Благодарю вас. Но мой муж сегодня очень устал. Я приглашу эту даму завтра. — С этими словами Маргарет встала, чтобы проводить доктора.
Доктор с улыбкой кивнул, взял свой саквояж с лекарствами и покинул комнату.
Печаль отразилась на лице Маргарет, когда её взгляд упал на карточку в руке. Она уже обращалась за помощью к этой женщине ещё до того, как позвала доктора. Однако та ничем не смогла помочь.
— Мистер Чарльз, что же, во имя всего святого, с вами случилось…
***
Ууууууу! Ууууууу!
Судовой гудок «Нарвала» ревел раз за разом, подавая сигнал флоту Уэрту впереди, чтобы те освободили путь. Однако флот оставался на месте, преграждая «Нарвалу» проход к доку.
Теряя терпение, Дипп стоял у борта и неистово размахивал руками, передавая сигналы флажным семафором.
— Да что не так с этими Кавендишами? Сами нас пригласили, а теперь блокируют проход! Что они, чёрт возьми, задумали?
Стоявший рядом Бинт бросил взгляд на недавно сформированный Флот Острова Надежды, следовавший за ними. Он хранил молчание и терпеливо ждал.
Вскоре от причалов Уэрту отошло небольшое грузовое судно и направилось к «Нарвалу».
Экипаж на борту передал, что места в доках не хватит для всего флота Острова Надежды, и попросил Бинта и остальных отправить на берег лишь несколько представителей.
Остальным военным кораблям пришлось ждать в открытых водах.
Видя, как его товарищи без колебаний перебираются на грузовое судно, Второй помощник Конор тут же принялся их убеждать: — Эй, разве недостаточно отправить одного человека? А если мы пойдём все вместе, и они вдруг проявят враждебность? Что тогда?
— Уэрту сейчас в контрах с Островами Альбион. Они не посмеют искать с нами ссор. Кавендиши потеряют всё, если так поступят, и при этом практически ничего не выиграют, — бросил Дипп, прежде чем изящно спрыгнуть с «Нарвала» на палубу грузового судна.
— Но что, если?.. — возразил Конор с сомнением на лице, хватаясь за верёвочный трап.
— Наш капитан в их руках. Никаких «если»! Ты идёшь или нет? — с явным нетерпением прикрикнул Дипп.
Конор колебался несколько секунд, прежде чем спуститься по трапу.
— Да не торопите вы так… Такие важные решения требуют обдумывания и рассудительности… — пробормотал Конор себе под нос.
Когда деревянное судно уже собиралось взять курс на пристань, Бинт дал указания Линде, оставшейся на «Нарвале».
— Если мы… не вернёмся… через три часа… веди… военные корабли… в атаку на доки Уэрту. Даже если они… используют нас как заложников… продолжайте штурм.
Линда вместо ответа молча сложила пальцы треугольником и приложила их к белому знаку на лбу.
Услышав неприкрытую угрозу в словах Бинта, связной из Уэрту изменился в лице, на котором отразилась целая гамма театральных эмоций.
Как только группа сошла на берег, они обнаружили более десяти элегантных чёрных автомобилей, ожидавших их прибытия.
— Прошу садиться в машины. Мистер Джек ожидает вашего прибытия в Губернаторском особняке, — заметил седовласый дворецкий, держась без лишнего подобострастия, но и без высокомерия.
Все быстро расселись по машинам, но у Лили возникла небольшая заминка. Её стая бурых мышей уже заняла три автомобиля, но больше половины отряда всё ещё не поместилось в транспорт.
— Лили, зачем ты притащила с собой столько мышей? Мы не на битву идём. Хватит и нескольких! Поторапливайся! — настойчиво поторопил её Дипп.
Кортеж чёрных автомобилей величественно катил к Губернаторскому особняку. Однако среди экипажа царила напряжённая атмосфера. Они не только сохраняли бдительность по отношению к Уэрту, но и тревожились о нынешнем состоянии Чарльза. Прошло три года, и они не знали, чего ожидать.
Конор протянул руку и похлопал Бинта по плечу.
— Эй, Первый помощник. Каков наш следующий шаг после того, как найдём капитана? Мы действительно продолжим поиски Земли Света?
Сидя на переднем пассажирском сиденье, Бинт ответил: — Мы… сделаем так… как скажет… капитан….
Сидевший рядом с Конором Лаэсто был поглощён игрой со смартфоном в руках. С явным пренебрежением в голосе он заметил: — Хватит уже. Даже если Чарльз решит снова выйти в море, он не возьмёт с собой кого-то вроде тебя, кто умеет только притворяться, что страдает от морской болезни. Сиди себе мирно на острове.
Лицо Конора вспыхнуло от смущения, но он поспешил оправдаться: — Я говорю это только ради блага Капитана. Эти фанатики из Ордена Божественного Света утверждали, что он сам спрыгнул со здания. Его душевное состояние не подходит для морских экспедиций.
Лаэсто отвернулся, не желая слушать притворные оправдания Конора.
Пейзаж за окном проносился размытым пятном, и вскоре экипаж прибыл в центральный район Острова Уэрту. Джек с обеспокоенным видом стоял у парадного входа в особняк, ожидая их приезда.
Когда команда вышла из машин, он подошёл с улыбкой на лице. — Могу ли я узнать, кто из вас мистер Бинт с Острова Надежды?
Бинт шагнул вперёд и сразу спросил: — Где… наш капитан?
Джек заговорил, сопровождая слова жестикуляцией: — Господа, позвольте мне всё объяснить. Семья Кавендиш искренне желает сотрудничества с Островом Надежды. Однако возникло небольшое осложнение, и мы просим вашего снисхождения.
Бинт повторил: — Где… наш капитан?
Джек нахмурился, подбирая в уме нужные слова, чтобы разъяснить непростую ситуацию.
В этот момент мыши Лили внезапно разразились хором писка, нарушив тишину.
Лили быстро спрыгнула с плеча Джеймса и бросилась в переулок слева.
— Сюда! Они почуяли запах мистера Чарльза. Быстрее!
Члены экипажа «Нарвала» переглянулись и поспешили вслед за Лили.
Глядя на их исчезающие вдали фигуры, Джек в ярости с силой ударил кулаком по ближайшему фонарному столбу. Металлическая конструкция со скрипом рухнула прямо на припаркованный рядом автомобиль.
Выплеснув недовольство, Джек поспешил за ними.
Обновлено: 23.01.2026