— Мисс, пожалуйста, не пугайте меня. Что случилось? — Слёзы навернулись на глаза Джины, готовые вот-вот пролиться.
Слёзы Маргарет уже увлажнили её ресницы, нижние из которых мягко прильнули к лицу. Не проронив ни слова, Маргарет тихо взяла аккуратно сложенную одежду у кровати, надела её и направилась к двери.
В памяти всплыли бредовые речи Чарльза прошлой ночью. Он даже упоминал того человека, которого она помнила закутанным в бинты, но ни разу не произнёс её имени. Слёзы снова неудержимо потекли.
«Кто я для него? Неужели я так незначительна в сердце мистера Чарльза, что не могу сравниться даже с членом команды?»
В подавленном настроении Маргарет медленно вернулась в Губернаторский особняк. Едва она переступила порог главного входа, сбоку раздался озорной свист. Её старший брат Джек стоял там, скрестив руки, с игривой ухмылкой на лице.
— Моя дорогая сестрица, похоже, одного дня вместе вам мало, раз вы умудрились заночевать вместе?
Маргарет от досады стиснула зубы и сжала кулаки. Её удары посыпались на Джека градом, а тот притворно вскрикивал от боли и умолял остановиться.
Отправив последний увесистый удар в его руку, Маргарет развернулась и устремилась в свою комнату.
Следя глазами за её грациозным силуэтом, Джек крикнул вслед: — Не волнуйся. Я прикрыл твоё отсутствие прошлой ночью. Помни! Я всегда на твоей стороне! — Как только фигура Маргарет скрылась за поворотом, игривая улыбка сошла с лица Джека.
— Они ответили?
— Те, с Острова Надежды, согласились на ваши условия и прибывают как можно скорее. Их помощь станет большим подспорьем в нынешнем положении Губернатора, — прошептал голос у него над ухом.
Пока он слушал и играл с ногтями, в его глазах мелькнул леденящий душу блеск.
— Действительно, сделка обещает быть выгодной, но как он посмел довести мою сестру до слёз… У меня возникает непреодолимое желание покончить с ним.
Спустя мгновение Джек тихо усмехнулся.
— Не надо… Я просто пошутил. Пусть флот будет наготове. Скорее всего, они пришлют не один корабль.
Тем временем Маргарет весь день провела взаперти в своей комнате. Слуги шептались, что принцесса Уэрту явно расстроена.
Держа в руках тарелку с десертом, увенчанным экзотическими фруктами с Острова Надежды, Джина осторожно приоткрыла дверь в спальню Маргарет.
— Мисс, может, вы попробуете? — спросила Джина.
Спустя некоторое время до неё наконец дошло. Сценарий, который она нарисовала в воображении, впервые ступив утром в ту спальню, не имел ничего общего с тем, что произошло прошлой ночью.
Кровать была аккуратно застелена, и в комнате не было никаких странных или неприятных запахов.
Безумец просто расстроил её юную госпожу.
— Я не голодна, — сказала Маргарет, развалившись на столе. В её голосе звучала тоска.
— Мисс, съешьте хоть кусочек. Иначе вам станет плохо, — уговаривала Джина, подходя ближе.
— Я сказала, не голодна! — выкрикнула Маргарет.
Почувствовав твёрдость в её голосе, Джина перестала уговаривать. Она вздохнула и повернулась, чтобы уйти. Но как раз перед тем, как покинуть комнату, Маргарет окликнула её. — Постой.
Джина обернулась, и на её губах появилась лёгкая улыбка, когда она снова вернулась с подносом.
— Мистер Чарльз сегодня ел?
На лице Джины промелькнуло презрение.
— Мисс, зачем кормить этого безумца после того, как он вас так расстроил? Я уже связала его и планировала продержать без еды несколько дней.
— Как ты могла?! Что, если он ослабнет и заболеет от голода? — отчитала её Маргарет и поспешно выбежала из комнаты.
Её поведение озадачило Джину, и та застыла на месте.
«Что бы это значило?»
Вернувшись в двухэтажный дом, Маргарет обнаружила Чарльза связанным верёвками в спальне. Её сердце сжалось от боли при виде его положения, и она тут же бросилась развязывать его.
Взяв принесённую с собой еду, она начала кормить его, ложка за ложкой. После трапезы Чарльз снова принялся бормотать. Не проронив ни слова, Маргарет развернулась и ушла, чувствуя, как её сердце разбивается на куски.
Она не сомкнула глаз прошлой ночью, но и сейчас Маргарет страдала от бессонницы. Она ворочалась с боку на бок, но сон не шёл.
«Может, я неправильно поняла мистера Чарльза? Возможно, эти женщины — его сёстры?»
«Но что, если это его возлюбленные? Неужели мистер Чарльз такой же ветреный, как и другие мужчины?»
«И почему он не упомянул моё имя? Кто я для него?»
Подобные мысли проносились в её голове, пока она наконец не погрузилась в беспокойный сон в шесть утра. Проснулась она уже в три часа дня.
Она лежала на своей мягкой кровати и размышляла несколько мгновений, прежде чем принять решение. Она решила больше не ступать в тот дом. Она оставит мистера Чарльза на попечение Джины. Всё, что она делала последние несколько дней, было лишь для собственного удовлетворения.
Чарльзу не было до неё ни малейшего дела, он волновался лишь о какой-то женщине по имени Анна или Элизабет.
С того дня Маргарет вернулась к своему обычному распорядку. Она заполняла время посещением салонов, музыкой, живописью, театральными постановками и прочими занятиями. Но с каждым днём в её сердце начинала прорастать тревога. Она ловила себя на том, что часто бросает взгляды в сторону того маленького дома, где жил Чарльз.
В конце концов её решимость рухнула, когда она услышала, что Чарльз обжёг икру ноги. Вся её тревога, беспокойство и волнение превратились в нетерпение и погнали её к нему со всей возможной скоростью.
Едва она снова оказалась лицом к лицу с Чарльзом, неподвижно сидящим на диване, Маргарет бросилась к нему, раскинув руки, и крепко обняла.
Уткнувшись в утешительное тепло его объятий, её беспокойное сердце наконец смогло обрести покой.
Она прошептала: — Мистер Чарльз, возможно, я вам не нравлюсь, но вы мне очень нравитесь. Не знаю почему, но просто нравитесь. Я даже готова за вас умереть.
С того момента Маргарет вернулась к дням, когда ухаживала за Чарльзом. Днём она лично заботилась о нём, а когда выдавалась свободная минута, искала утешения в его объятиях.
Она не знала, что думает Чарльз, но для неё было счастьем и достаточным утешением просто находиться рядом с ним.
***
Уставившись на ярко освещённый Остров Уэрту на горизонте, Дипп на палубе «Нарвала» был явно вне себя от радости.
Он сложил ладони рупором у рта и прокричал в сторону острова: — Капитан! Жди меня! Я иду за тобой!
Вслед за ним Лили запрыгнула на голову Диппу и сделала тот же жест. — Мистер Чарльз!! Я тоже! Я тоже здесь, чтобы забрать вас домой!
В контрасте с этой оживлённой сценой, Джеймс похлопывал по спине Конора, которого мутило от морской болезни.
— Ты в порядке? Прошло всего три года с твоего последнего плавания. Как ты умудрился заработать морскую болезнь?
С явно страдальческим выражением лица Конор отмахнулся жестом. — Я… Я просто немного устал. Пойду отдохну в каюте. Дай знать, когда причалим.
Джеймс повернулся к Лаэсто, который невозмутимо прихлёбывал что-то крепкое, стоя в стороне.
— Доктор, у вас нет никаких лекарств от морской болезни? — спросил Джеймс.
Лаэсто фыркнул. — Моряк с морской болезнью? Такого я ещё не слышал. Кто знает, чем он занимался все эти годы? Пусть рвёт. Ему просто нужно привыкнуть. Это лучше любого лекарства.
Джеймс с улыбкой подошёл к Лаэсто, разглядывая старика перед собой. Прошедшие три года добавили новых морщин на его лице.
— Спасибо, что приехали. Я думал, вы не приедете, ведь срок вашего соглашения с капитаном уже истёк, — заметил Джеймс.
Лаэсто покачал головой и сказал: — Я кое-что обнаружил, и у меня к нему есть вопросы.
С этими словами Лаэсто достал из кармана пальто черное зеркало. Это был смартфон Чарльза. Издавая гармоничную мелодию, телефон включился. Лаэсто ловко управлялся с интерфейсом и открыл галерею фотографий.
— Взгляни на эти невероятно реалистичные портреты и пейзажи. Этот парень не врал. Он действительно из Земли Света, и его происхождение далеко не простое.
Листая эти волшебные изображения, Джеймс был потрясён и не мог вымолвить ни слова.
Обновлено: 23.01.2026