В Губернаторском особняке на Острове Надежды за богато украшенным столом собрались влиятельные фигуры, державшие в своих руках право принимать ключевые решения для острова.
По кругу передавали записку. Пробегая глазами по её содержанию, каждый из присутствующих демонстрировал целую гамму эмоций. На лицах читались волнение, удивление, неуверенность и даже нечто невыразимое.
Бам!
Дипп с силой ударил кулаком по столу. От этого резкого движения золотая серьга в его левом ухе закачалась из стороны в сторону.
— Раз уж мы получили вести о Капитане, чего мы медлим? Нужно немедленно отправиться туда и вернуть его!
Сидящий рядом Леонардо неодобрительно покачал головой. — Судя по информации от Уэрту, всё это выглядит крайне неправдоподобно. Да и их требования чрезмерны. Тридцать процентов нашего урожая фруктов плюс односторонняя военная поддержка?
Джеймс, чья линия волос за три года заметно отступила, возразил: — А что, если Капитан и вправду в их руках? Его жизнь стоит куда больше этих требований.
— Я тоже беспокоюсь о безопасности Губернатора Чарльза, но как Министр Администрации Острова Надежды я обязан учитывать обстоятельства острова. Если мы согласимся на их условия, это разрушит все наши планы на вторую половину года.
— Я предлагаю сначала установить связь с отправителем послания, чтобы выяснить детали, и обсудить дальнейшие шаги, когда мы узнаем точную ситуацию, — парировал Леонардо. — Хватит этой бессмысленной болтовни! — Дипп внезапно вскочил и яростно указал на Леонардо. — Тебя никогда по-настоящему не волновал Капитан. Ты трусливый пришлый, присоединившийся к нам на полпути!
По лицу Леонардо промелькнула тень гнева. Каждый раз, когда у Диппа заканчивались логические аргументы в защиту своей позиции, он неизменно прибегал к тому, что Леонардо никогда не был членом экипажа «Нарвала», намекая, что тот навсегда останется чужаком.
Конор, заметно поправившийся с тех пор, прочистил горло и сказал: — Я согласен с предложением Леонардо. Отправитель так запросто шлёт нам подобные послания. Не стоит ничего предпринимать, пока мы не получим реального понимания ситуации.
Жаркий спор продолжался. Звучали как голоса согласия, так и несогласия, и ни одну сторону не удавалось переубедить. В конце концов, все замолчали, и их взоры обратились к фигуре, сидящей во главе стола, — к Бинту.
Человек с руками, обмотанными бинтами, поднял записку и дотошно прочитал текст, в его глазах не было никаких понятных эмоций.
Леонардо встал и почтительно поклонился в сторону Бинта.
— Господин Бинт, прошу вас тщательно обдумать это дело. Ваше решение имеет серьезные последствия для Острова Надежды, — сказал Леонардо и вдруг поправил воротник.
Тут же рядом с ним поднялся дородный мужчина.
— Я прибыл на этот остров поздно и не знаю, кто такой Губернатор Чарльз, но я считаю, что Губернатор Бинт — лучший из возможных правителей. Возможно, Губернатору Бинту стоит продолжить вести всех нас?
Его слова мгновенно вызвали мрачные взгляды, а старые члены команды Чарльза недоверчиво приподняли брови. Это была явная попытка посеять раздор.
В тот момент, когда рука Диппа угрожающе потянулась к кинжалу на поясе, Бинт медленно поднял взгляд с листка бумаги. Твёрдо и решительно, слово за словом, прозвучал его ответ.
— Я… Первый помощник… «Нарвала»… «Нарвал», приготовиться… к отплытию… Мы вернём… нашего Капитана… домой.
***
Щёлк!
Маргарет положила только что подстриженный ноготь на стоящий рядом столик. Своими нежными и тонкими пальцами она держала грубую правую руку Чарльза. Каждый раз, отстригая ноготь, она проводила подушечкой пальца по мозоли на его запястье, слегка надавливая.
Эта жёсткая текстура странным образом дарила ей утешительное спокойствие.
Подстригши все ногти Чарльза, Маргарет достала изящную пилочку и тщательно сгладила края каждого из них.
Придав им всем форму идеальных полумесяцев, она достала из коробочки рядом бутылочку прозрачного лака для ногтей.
Её нерешительный взгляд несколько раз метнулся между флаконом и Чарльзом.
В конце концов, она положила лак обратно в коробку.
Убрав инструменты, она нежно обхватила мускулистую правую руку Чарльза и, по привычке, прижалась к нему.
Комнату окутала мирная тишина. Маргарет нежно терлась лицом о рубашку Чарльза, и с её губ вырвалось мягкое мурлыканье довольного котёнка.
«Мистер Чарльз… Может, и не так уж плохо, если вы останетесь таким… Если вы никогда не проснётесь, то никогда и не покинете меня, правда?» — прошептала она себе под нос.
Чарльз, как обычно, не ответил.
«Простите, мистер Чарльз. Мне не следовало думать о таком. Не волнуйтесь. Я обязательно сделаю всё возможное, чтобы найти способ вас исцелить. А потом я расскажу вам о своих чувствах. Если вы их примете, мы сможем жить долго и счастливо, как герои тех театральных пьес».
«А если нет… — продолжила Маргарет. — Я буду неотступно преследовать вас, пока вы не примете мои чувства. Точно так же, как это делают мужские персонажи в тех историях».
Сказав это, Маргарет снова замолчала. Прильнув к телу Чарльза, она позволила себе насладиться этим безмятежным моментом.
Время медленно текло. Как только Маргарет почувствовала, что её начинает клонить в сон, она взглянула на часы на стене.
— Что?! Уже так поздно! О нет! Джина, где ты? Ты уже должна была прийти сменить меня, — воскликнула Маргарет, в панике бросившись к двери.
Уже собираясь распахнуть дверь, она уставилась на далёкие уличные фонари и замерла на месте.
«Уже так поздно… Может, мне стоит…» — пробормотала она, и на её безупречном лице постепенно проступил румянец.
Опустив голову, она украдкой взглянула на сидящего Чарльза.
— Мистер Чарльз, уже поздно, пора спать. Позвольте помочь вам дойти до спальни, — застенчиво прошептала Маргарет.
Войдя в спальню и увидев плюшевую кровать в форме сердца, она мысленно принялась костерить своего старшего брата.
— Эм… Гм… Мистер Чарльз, позвольте помочь вам лечь.
— Мистер Чарльз, по… позвольте помочь вам раздеться.
Когда мускулистое тело Чарльза предстало перед глазами Маргарет, она на несколько минут остолбенела. На неё обрушился поток чувств, куда более интенсивный, чем когда она помогала ему мыться. Она почувствовала, как тело накаляется, а сердце, бешено колотясь, отдавалось в ушах всё сильнее.
На кровати в форме сердца Маргарет лежала рядом с Чарльзом, одетая лишь в тонкую сорочку. Её сердце яростно билось о рёбра.
Дальше… мы… В сознании мелькнули сцены из тех запретных комиксов, в которые она когда-то украдкой заглядывала. По лицу разлился тёплый румянец, дойдя до самых кончиков ушей.
«Анна, хочешь молочного чая?» — внезапное заявление Чарльза остановило Маргарет.
Ошеломлённая, она резко выпрямилась. Она не поняла, что именно сказал Чарльз, но чётко расслышала имя: Анна.
Однако Анна — обычно женское имя, так кого же он зовёт?
«Элизабет, какую ты хочешь?» — с губ Чарльза сорвалось ещё одно имя.
Почему тут ещё и Элизабет? Кто она?
В голове у Маргарет всплыла ещё одна мысль.
Она никогда не обращала внимания на бредовые бормотания Чарльза, но появление этих двух женских имён пронзило её сердце тревогой и настороженностью.
Она придвинулась ближе и стала пристально вслушиваться в непрерывный поток его слов.
Его голос менял высоту и интенсивность, когда он произносил слова на незнакомом языке. Не понимая ничего, она сосредоточенно пыталась уловить в его речи какие-либо имена.
На следующее утро её главная служанка, Джина, ворвалась в парадную дверь уютного двухэтажного дома. Она хотела прийти прошлой ночью, но дворецкий зорко за ней следил, и ей не удалось улизнуть.
Как только она осознала, что Маргарет не вернулась всю ночь, её сердце чуть не выпрыгнуло от страха.
— Барышня! Барышня! Где вы? — в доме раздались отчаянные крики Джины.
В следующее мгновение её уши уловили слабые всхлипы из спальни. Она тут же бросилась в комнату.
Зрелище, представшее перед ней, заставило её задрожать от ужаса. Её юная госпожа сидела на кровати, обхватив колени и беззвучно рыдая. А рядом с ней лежал совершенно голый безумец.
Обновлено: 23.01.2026