— Я... я... — запнулась Маргарет, оказавшись лицом к лицу со старшим братом.
Заметив смятение на её лице, Джек оттолкнул младшую сестру в сторону и ворвался в ванную. Стоило его взгляду упасть на неопрятного бородатого мужчину в ванне, как глаза Джека расширились от неверия.
Он представлял себе разные ситуации, но эта в его расчёты не входила.
— Что это такое? — спросил Джек, хмуря брови. Он протянул руку, желая откинуть растрёпанные волосы Чарльза.
Маргарет тут же бросилась вперёд и оттолкнула руку брата. Широко раскинув руки, она встала между Джеком и Чарльзом.
— Нет!
Она не знала, что сделает Джек, если узнает личность Чарльза, но была уверена, что ничего хорошего.
Джек на мгновение уставился на явно нервничающую Маргарет, а затем пожал плечами. — В таком случае, боюсь, мне не остаётся выбора, кроме как сообщить об этом отцу. Ты знаешь его характер. Если он узнает, что ты…
— Брат, умоляю тебя. Пожалуйста, не говори ему, — взмолилась Маргарет. — Тогда ты должна сказать мне, кто он. Я не могу позволить какому-то незнакомцу оставаться в нашем доме.
— Он хороший человек, мы знакомы давно. Помоги мне в этот раз и сохрани его существование в тайне, пожалуйста? Ты обещал быть на моей стороне, — умоляла Маргарет.
Встретившись с отчаянным взглядом сестры, Джек потёр щетину на лице и тяжело вздохнул. Затем он повернулся и махнул рукой. — Забирай его и идём за мной.
— Куда мы идём? — спросила Маргарет.
— Узнаешь на месте. Конечно, ты можешь и не идти, но мне очень интересно, как отреагирует отец, когда обнаружит его.
Маргарет поспешно помогла Чарльзу подняться и велела своей главной служанке: — Джина, быстро, принеси банное полотенце.
Брат и сестра покинули Губернаторский особняк. Под управлением водителя Джека они несколько минут петляли по улицам, пока машина не остановилась у тихого двухэтажного дома с собственным садом.
Выбравшись с пассажирского сиденья, Джек тут же захлопнул дверцу и вошёл в здание.
— Здесь довольно тихо. В этой местности тоже мало кто бывает. Идеально подходит для твоих нужд.
— Брат, что это за место? — спросила Маргарет, поддерживая пребывающего в прострации Чарльза при входе в дом.
Интерьер был выполнен в элегантном и минималистичном стиле, излучая особое очарование. Пол был выложен чёрным мрамором, а кремовый кожаный диван добавлял нотку утончённости.
Внутреннее убранство было выдержано преимущественно в монохромной чёрно-белой гамме с редкими вкраплениями синего для баланса. Общий дизайн создавал ощущение чётких линий и свежей прохлады.
— Изначально я приобрёл это место для моих… знакомых дам, но теперь одалживаю его тебе, чтобы ты прятала своего кавалера. Разве я не самый предупредительный и щедрый брат?
— Раньше я думал, что наши характеры совсем не похожи, но теперь кажется, что мы, возможно, более схожи, чем я предполагал, — ответил Джек с игривой усмешкой.
Маргарет поджала губы, проглотив готовую сорваться с языка колкость. Она помогла Чарльзу дойти до ближайшего дивана, и они оба опустились на него.
— Брат, не мог бы ты прислать сюда врача? Ч… он ранен, — попросила Маргарет.
— Хорошо. Я пришлю его позже, — сказал Джек, переводя взгляд между двумя фигурами перед ним.
— Брат, пожалуйста, иди сейчас же. Умоляю тебя. Его раны действительно серьёзны. — В голосе Маргарет звучала тревога.
— Эй, это мой дом. Разве я не могу задержаться чуть подольше? — приподнял бровь Джек.
В конце концов, под настойчивыми мольбами Маргарет, Джек беспомощно поднялся и направился к двери.
Притворно вздохнув, он посетовал: — Чувствую себя просто инструментом. Использовали — и выбросили.
Дверь с глухим стуком захлопнулась за Джеком, оставив в доме лишь Маргарет и Чарльза. Она придвинулась ближе к Чарльзу. Рассматривая его лицо вблизи, она почувствовала, как учащённо забилось её сердце.
С лёгким беспокойством Маргарет украдкой взглянула в окно, чтобы убедиться, что Джек действительно ушёл. Затем она довольно скованно обняла Чарльза, прижимаясь к нему. Спустя несколько мгновений она подняла взгляд и посмотрела на Чарльза.
— Мистер Чарльз, не волнуйтесь. Я обязательно найду способ вылечить вас, чего бы это ни стоило.
В ответ Чарльз лишь безучастно посмотрел на неё.
Глядя на знакомое, но ставшее чужим лицо перед собой, Маргарет вспомнила моменты их общего прошлого.
Внезапно она наклонилась и прижалась губами к его губам. В тот миг весь мир будто замер. На неё накатила волна головокружения, словно от опьянения, но в то же время это было невероятно успокаивающе.
Снаружи дома Джек, нахмурив брови, прислонился к стене и курил сигару.
Как раз когда он заканчивал вторую, он пробормотал в, казалось бы, пустое пространство слева от себя: — Выясни всё об этом человеке как можно скорее. Мне нужно знать, кто он и как познакомился с Маргарет.
Лёгкий ветерок пронёсся у его уха, но вокруг не было видно никого, кто мог бы ответить.
— И ещё… — Джек запнулся. Он бросил сигару на землю и раздавил её каблуком, прежде чем продолжить. — Пошли нескольких людей следить за ним. Если он проявит малейший намёк на то, что может причинить вред моей сестре, прикончи его и сбрось в воду.
На следующее утро лицо Маргарет сияло от радости, когда она, сжимая в руке маленькую корзинку, выбежала из Губернаторского особняка.
Однако, едва она вышла, как столкнулась со своим отцом, Даниэлем, который только что вышел из машины.
— Моя маленькая принцесса, куда это ты собралась? — с улыбкой спросил Даниэль, широко раскинув руки для объятия.
Используя момент объятия, Маргарет придумала алиби. Сладко улыбнувшись, она ответила: — Отец, Мэри пригласила меня посмотреть новую пьесу в театре. Я не вернусь к обеду.
Даниэль с недоверием посмотрел вслед дочери, покидавшей территорию особняка.
Что-то в сегодняшней Маргарет казалось… странным.
Спустя некоторое время Маргарет прибыла к уютному двухэтажному дому. Толкнув дверь спальни, она увидела свою главную служанку Джину, на лице которой читалась лёгкая усталость.
— Как он провёл ночь? Что-нибудь случилось? — поинтересовалась Маргарет.
Джина сдержала зевок и покачала головой. — Ничего особенного. Он был спокоен всю ночь. Но иногда говорил на каком-то непонятном языке.
— Хорошо. Тебе следует вернуться и отдохнуть. Я уже попросила дворецкого предоставить тебе отпуск.
— Мисс, вы уверены, что останетесь с ним наедине? Не будет ли… — Джина колебалась, стоит ли оставлять свою юную госпожу наедине с незнакомым мужчиной.
— Со мной всё будет в порядке. Поторопись, иди отдыхать, — поторопила её Маргарет, мягко выталкивая Джину за дверь.
Проследив, как Джина вышла через калитку, Маргарет вернулась в комнату и бережно усадила Чарльза на кровать.
Затем она достала из корзинки блюда, которые приготовила сама, и поставила их перед ним.
Тёплая, довольная улыбка озарила лицо Маргарет, пока она наблюдала, как Чарльз съедает кусок за куском. Пока она кормила его, её мягкий голос звучал в комнате.
— Мистер Чарльз, врач сказал мне вчера, что рана на вашем плече хорошо заживает. Травма головы довольно сложная, но не волнуйтесь. Надежда на выздоровление всё ещё есть. И когда вы полностью поправитесь, возможно, мы сможем… — Маргарет запнулась, и её щёки покраснели.
Она продолжила кормить Чарльза, не проронив больше ни слова. После того как Чарльз закончил трапезу, она несколько минут посидела в тревожном ожидании, её щёки всё ещё пылали густым румянцем.
Затем она наклонилась и прильнула к Чарльзу. Лёжа у него на груди и слушая ритмичный стук его сердца, уголки её губ изогнулись в лёгкую улыбку.
Спустя пару секунд она решительно сняла туфли и легла к Чарльзу в кровать, теснее прижимаясь к нему.
Тем временем Джек сидел за своим столом в кабинете Губернаторского особняка. Его лицо было серьёзным, пока он разбирался с официальными бумагами.
Как раз в этот момент рядом с его ухом прозвучал низкий голос.
— Я нашёл информацию об этом одноруком мужчине. Он — пропавший Губернатор Острова Надежды, Чарльз.
Джека на мгновение ошеломила эта новость.
Однако вскоре на его лице появилось выражение ликования.
— Ты уверен? — Джек хотел повторного подтверждения.
— Барышня сегодня подстригла его и сбрила бороду. Его чисто выбритое лицо совпадает с портретом, выпущенным Островом Надежды.
С губ Джека сорвался безумный смех, и он пробормотал: — О, моя дорогая сестра. Ты действительно превзошла саму себя. Подумать только, что ты подобрала такой ценный улов и даже привезла его обратно.
Обновлено: 23.01.2026