Сидя в автомобиле, Маргарет смотрела в окно, мимо которого проносился вечно меняющийся пейзаж. За три года юношеская наивность, когда-то украшавшая её лицо, исчезла, уступив место неземной красоте, которая лишь подчёркивала её очарование.
Но сейчас на её пленительном лице читалась тень усталости.
Последние два месяца в море были изнурительными. Всё, чего ей хотелось, — это поскорее оказаться дома, принять тёплую ванну и наверстать упущенный сон.
Пейзаж мелькал за окном, и наконец она увидела стальные ворота резиденции губернатора. Наконец-то она дома.
— Дорогая, как прошла твоя поездка по островам? Всё ли было гладко? — Калита подошла к Маргарет с сияющей улыбкой.
— Всё прошло довольно успешно. Я просто устала от долгого плавания. Мама, я хочу принять ванну.
— Конечно. Вода для ванны уже приготовлена и ждёт тебя.
Собрав волосы в пучок на макушке, Маргарет погрузилась в ванну из фарфора цвета слоновой кости. Наслаждаясь объятиями тёплой воды, она закрыла глаза и позволила уставшему разуму расслабиться.
— Дорогая, пока тебя не было, Мартин прислал множество телеграмм. Я положила их в твою комнату; загляни, когда будет время, — раздался голос Калиты. Красивые изогнутые брови Маргарет мгновенно нахмурились: — Мама, пожалуйста, дай мне отдохнуть. Может, отложим этот разговор на завтра?
— Дорогая, нет нужды выбирать дальше. Среди всех твоих поклонников я чувствую, что Мартин — лучший кандидат. Он старший сын губернатора Острова Эбони Мист и к тому же весьма красив. И я вижу, что ты ему действительно нравишься.
— Да, да… — безучастно отозвалась Маргарет; её мысли явно были где-то далеко.
Калита смиренно покачала головой и повернулась, чтобы выйти из ванной.
— Это не обязательно, но если бы ты вышла за него замуж, это определённо стало бы большой помощью твоему отцу в его нынешних затруднениях.
С тихим щелчком дверь закрылась. Маргарет осталась одна в просторной, наполненной паром ванной.
Она открыла глаза и уставилась на хрустальную люстру, свисающую с потолка. На её нежном лице появилось сложное выражение.
Три года назад она была в восторге, узнав, что мистер Чарльз стал губернатором острова.
Эта новость не давала ей уснуть всю ночь. Ведь это означало, что отец больше не будет возражать против их союза.
Однако, как только она начала фантазировать об их радужном будущем, пришло сокрушительное известие: губернатор Острова Надежды погиб. Он упал с большой высоты и канул в воды. Его тело исчезло в пучине и так и не было найдено.
Его команда предлагала щедрые награды за вести о пропавшем капитане, но все знали, что те, кто падал в морские глубины, никогда не возвращались. Волны уносили их и преподносили божествам.
Она помнила, как тогда долго-долго плакала. Она также погрузилась в депрессию на долгое время. Но время шло, и она тоже двигалась дальше.
В этом году ей исполнялось двадцать. При обычных обстоятельствах выйти замуж за мужчину, которого она не презирает, казалось самым разумным выбором, но всякий раз, когда она пыталась убедить себя остепениться с кем-то другим, странное чувство грызло её душу.
— Мистер Чарльз, что мне нужно сделать, чтобы забыть вас? — пробормотала Маргарет про себя. Да, Чарльз действительно спас её тогда. Но они провели вместе не так много времени, и он, казалось, даже не горел желанием с ней разговаривать. Почему же она не может его забыть?
Погруженная в свои мысли, Маргарет незаметно уснула. Однако эти думы не покинули её даже во сне.
Когда Маргарет наконец проснулась, она обнаружила себя в своей мягкой постели.
— Мисс, вы заснули в ванне прошлой ночью, — сказала Джина, её главная служанка.
Она ждала Маргарет с самого утра.
— Спасибо, Джина. Должно быть, я очень устала, — сказала Маргарет, выгнув спину, чтобы потянуться, прежде чем встать.
— Доброе утро, отец, — с улыбкой поприветствовала Маргарет, входя в столовую. Её пузатый отец, Даниэль, сидел за завтраком с мрачным выражением лица. В одной руке он держал вилку, в другой — документ. Его руки дрожали, пока он просматривал бумагу.
Приветствие Маргарет, казалось, прошло мимо ушей Даниэля, когда он швырнул лист пергамента на стол.
— Этот щенок Суонн перешёл все границы! Я ещё жив и здоров! Неужели он действительно думает, что владеет Северным морем?! — взревел Даниэль. Затем он в ярости вскочил и вылетел из комнаты.
— Брат, что случилось с отцом? — спросила Маргарет.
За эти годы Даниэль изменился, и теперь его усы слегка подрагивали. Он лишь бросил на Маргарет взгляд, пожал плечами и снова принялся за бекон.
Увидев это, Маргарет решила не настаивать и опустилась на своё место.
Завтрак был обычным — бекон, яйца и бобы, — но Маргарет съела всё.
Потирая вздувшийся живот, Маргарет задумалась, что делать дальше. По первоначальному плану, по возвращении в Уэрту она собиралась просто отдохнуть пару дней.
Однако она всё ещё не придумала, чем именно заняться для отдыха.
Подумав несколько мгновений, она встала и повернулась к главной служанке. — Джина, пойдём погуляем.
Вскоре Маргарет переоделась в струящееся платье и села в автомобиль. Машина быстро выехала с территории резиденции губернатора.
— Куда бы вы хотели поехать, мисс? — спросил дородный водитель.
— Не знаю. Куда угодно. Давайте просто покатаемся.
Остров Уэрту был обширен; даже на автомобиле объехать его занимало немало времени. Маргарет не отрываясь смотрела в окна. Ей казалось, что остров снова изменился за время её отсутствия.
И прежде чем она опомнилась, утро превратилось в полдень.
— Остановите машину!
Услышав срочность в голосе Маргарет, водитель резко ударил по тормозам.
Маргарет выскочила из остановившейся машины и помчалась к лотку с сахарной ватой.
— Мистер, мне розовую, пожалуйста! — воскликнула она.
Машина зажужжала и ожила. Вскоре Маргарет вручили розовую сахарную вату.
Маргарет шла вперёд, смакуя сахарную вату.
Всё съедобное, что попадалось ей на глаза, вызывало у неё интерес.
По мере того как сахарная вата стремительно таяла, перед Маргарет открылся вид на хаотичный портовый район, ранее скрытый за её лакомством.
Запихнув последний кусочек сахарной ваты в рот, Маргарет указала на портовый район. — Пойдём посмотрим.
На лице Джины мелькнула смесь опасения и нерешительности: — Мисс, разве этот район не слишком опасен? Может, пойдём куда-нибудь ещё?
— Всё в порядке. С нами люди брата, — успокоила Маргарет Джину, кивнув в сторону дородного водителя, следовавшего за ними. Затем она схватила Джину за руку и потянула в сторону порта.
Со своей ослепительной красотой и изысканным белым струящимся платьем Маргарет выделялась на многолюдных улицах словно яркий прожектор.
Почувствовав на себе пристальные взгляды со всех сторон, она быстро свернула за угол в магазин подержанной одежды.
Люди подсознательно потянулись за ней и собрались у входа в магазин.
Водитель не последовал за Маргарет внутрь, а встал на страже у входа.
Вскоре к нему, шаркая, подошёл нищий с миской в руках.
— Проследи, чтобы этот сброд знал своё место. Им конец, если с молодой мисс хоть волосок упадёт.
— Понял, — ответил нищий и поспешно удалился.
Внутри магазина подержанной одежды Маргарет быстро сменила белое платье на комплект поношенной одежды. Она вышла и увидела Джину, ожидавшую её в похожем наряде.
Маргарет окинула взглядом внешний вид Джины, прежде чем прикрыть рот рукой, чтобы сдержать смех.
Обновлено: 23.01.2026