— Заходи быстрее. И дверь закрой, — нервно выпалил Уэйстер, едва переступив порог их жилища.
Его мать, Елена, поставила на стол пустую тарелку, которую держала, и повернулась к сыну. — Где ты пропадал последние дни? Ты голоден? Приготовить тебе что-нибудь поесть?
Проигнорировав вопросы матери, Уэйстер прибавил фитиль в масляной лампе, чтобы осветить комнату. Затем он подозвал к себе младших брата и сестру, усердно плетущих рыболовную сеть, достал два куска белого хлеба размером с кулак и вложил им в руки.
— Ешьте. Я специально сходил в жилой район и достал их.
Держа в руках два куска белого хлеба, младшие так и не откусили ни крошки. Вместо этого в их глазах мелькнуло беспокойство, и они перевели взгляды на мать.
На лице Елены появилось нервное выражение, когда она с недоверием разглядела безупречную упаковку.
— Это, наверное, дорого стоило? — спросила Елена.
Уэйстер ответил небрежно: — Ничего страшного. Всего по 50 Эхо за штуку. Я достал их в районе Короны. Мы ещё можем позволить себе такую мелочь.
С этими словами Уэйстер выудил из кармана пачку банкнот Эхо и протянул Елене. Однако на её лице не появилось и тени радости. Напротив, в её морщинистых чертах поселилась тревога.
— Ты опять ходил воровать? Сколько раз я тебе говорила не заниматься противозаконными делами?! Что, если полиция тебя поймает?
Уэйстер с улыбкой вложил пачку купюр в руки Елены.
— Не волнуйся. Я ничего не воровал, — заверил Уэйстер.
— Тогда скажи мне, откуда эти деньги? — Суровый взгляд Елены впился в её старшего сына.
— Я… я сегодня нашёл кошелёк. Думаю, он принадлежит кому-то с центрального острова. Там много денег, — запинаясь, пробормотал Уэйстер, виновато отводя взгляд.
— Не ври мне. Откуда эти деньги? — Голос Елены слегка задрожал.
Сидящие рядом младшие брат и сестра Уэйстера переглянулись, затем тихонько положили хлеб обратно на стол. Не проронив ни слова, они снова принялись плести сеть.
Загнанный в угол, Уэйстер мог только раскрыть правду. — Ничего особенного. Банда Акул попросила о помощи, а это — плата за услугу.
Бледные губы Елены задрожали, когда она ответила: — Ты забыл, как погиб Тимми? Он тоже пошёл помогать, но когда его прислали обратно, половины тела не было!
Глаза Елены наполнились сильным страхом. Уличные банды часто охотились на таких, как они, жителей бедного портового района, с особой целью: использовать их в экспериментах со странными реликвиями.
Многие, кто ходил помогать им в экспериментах, возвращались обратно бездыханными трупами. Это была смертельная лотерея, на которую решались лишь отчаявшиеся души. Она не могла понять, почему её собственный сын решил ввязаться в такое опасное дело.
— Мам, всё в порядке. Я делаю это только раз. Смотри, разве я не вернулся целым и невредимым? Скоро я уеду в долгое путешествие на несколько месяцев. Мне нужно оставить семье немного денег.
Затем Уэйстер подошёл к младшим и поднял их, прервав работу. Подняв со стола хлеб, он снова вложил его им в руки.
— На несколько месяцев? Куда ты собрался? — Голос Елены дрожал, когда она говорила.
Уэйстер знал, что его следующие слова вызовут материнский гнев, но он мог только сказать ей правду.
— На одном грузовом судне не хватает матроса. Я собираюсь вступить в команду.
Слова Уэйстера, казалось, вывели Елену из себя. Она резко встала, подошла к нему и ударила его по лицу левой рукой.
— Ты с ума сошёл? Это самоубийство! Ты забыл, как пропал твой отец? Тебе запрещено выходить в море!
Елена занесла руку для второго удара, но Уэйстер поймал её за запястье в воздухе. В его голосе прорвалось чувство. — Мам, разве смерть — это не просто смерть? Чего её бояться?
— Если я умру — так тому и быть. Какой смысл влачить такую жалкую жизнь?!
— Даже жить в нищете лучше, чем умереть! Пока мы живы, однажды всё наладится!
— Как оно наладится? Уже три года прошло с тех пор, как затонул Остров Теней! И я таскаю грузы целых три года! И что дальше? — Уэйстер указал на младших. — Мой брат вырастет таким же чернорабочим, как я?
— А моя сестра потом выйдет замуж за другого рабочего? Разве мы все не обречены влачить жалкое существование в этом портовом районе? Это ты называешь «всё наладится»?
Не в силах сдержать эмоции, Уэйстер продолжил: — Два дня назад я видел, как ты подбирала на рыбном рынке обрезки акульего мяса, которые другие ободрали и выбросили.
— Даже нищие не притронутся к тем частям, что пропитаны тяжёлым запахом аммиака, но они появились на нашем столе. Как жизнь может наладиться?
Ошеломлённая правдой, стоящей за вопросами сына, Елена не нашлась, что ответить. Она могла только опустить голову, пока слёзы струились по её измождённому лицу.
Глядя на реакцию матери, Уэйстер смягчил тон. — Я помню дни, когда ещё работал ювелирный магазин отца. Они, может, не помнят, потому что были маленькими, но я помню, что мы могли мыться пресной водой.
— Мы даже каждый день ели вкусную еду и жили в большом доме в центральном районе. Вот что значит лучшая жизнь, а не эта… жизнь, как у крыс в сточных канавах.
Тяжёлое молчание надолго повисло в комнате. Пламя в масляной лампе затрепетало, и Уэйстер нарушил тишину. Всунув пачку купюр в руку Елены, он сказал: — Будь спокойна. Я сделаю так, чтобы мы вернулись к тем хорошим дням. Обещаю!
С этими словами Уэйстер выскочил из дома на оживлённые улицы, не обращая внимания на полные муки крики Елены позади.
Пройдя несколько поворотов, чтобы оторваться от матери, Уэйстер остановился и глубоко выдохнул. Затем он подошёл к двум молодым людям, курившим в отдалении.
— Ну, как прошёл разговор? — спросил один из них.
Уэйстер твёрдо кивнул: — Да, я решил идти в море.
Молодой человек со шрамом, тянущимся от уголка рта, с энтузиазмом хлопнул Уэйстера по плечу.
— Ты будешь гордиться этим решением, дружище! Выпрашивать еду на суше — удел бесхребетных трусов. Настоящие мужчины живут морем. Пошли в бар. Сегодня я угощаю, — сказал он.
Уэйстер улыбнулся и положил руку на плечо своего нового товарища.
— Ты уверен, что капитан согласится взять меня на борт? У меня нет опыта плавания.
— Не волнуйся. Ты просто вступаешь матросом. Пока у тебя есть две исправные руки и ноги, всё будет в порядке. К тому же, я очень близок с боцманом. Просто поднеси ему пару пачек сигарет, и он точно согласится.
Пока троица шла вперёд, обнявшись, их путь преградил полицейский в тёмной форме.
— Какое невезение. Почему эти чёртовы легавые преграждают дорогу? — проворчал молодой человек со шрамом с нетерпеливым видом.
— Посмотри туда. Кажется, какой-то важный чин прибывает, — сказал Уэйстер, указывая на соседний причал.
Яркие лучи прожекторов пронзили темноту, пока грозное колоссальное судно медленно подходило к пирсу.
— Это «Королевский Титан» губернатора, — прокомментировал один из зевак.
Вскоре после этого Уэйстер заметил несколько автомобилей, ускоряющихся от причалов в их сторону. В одном из автомобилей окно было опущено, и мимо них промелькнуло ослепительно красивое лицо. Её несравненная красота заворожила мужчин в толпе.
— Принцесса Уэрту остаётся потрясающе красивой, сколько раз её ни увидишь.
— Это правда она! Мисс Маргарет!
— Она так прекрасна!
Молодой человек со шрамом облизнул губы, и в его глазах мелькнул похотливый блеск. — Если бы я мог заполучить её хотя бы на одну ночь, я бы с радостью отдал за это жизнь.
— Эй! Паршивец! Что ты сейчас сказал?! Иди сюда! — закричал ближайший полицейский, его лицо исказилось от ярости, когда он угрожающе поднял чёрную дубинку.
Ситуация накалялась, поэтому троица быстро растворилась в толпе.
Обновлено: 23.01.2026