Сидя рядом с Чарльзом, Анна потянула его за воротник.
— Гао Чжимин, а куда делась татуировка у тебя на шее?
Чарльз отставил миску с рисом и оттянул ворот рубашки в сторону. И вправду, как и сказала Анна, татуировка, напоминавшая умирающего паука, бесследно исчезла.
Чарльз поднял взгляд и спросил: — Цзяцзя, разве это не твоих рук дело?
— Что? Моих? Не мели чепухи. Я бы никогда такого не сделала, — парировала Анна.
Пока они препирались, на столе один за другим появились аппетитные блюда. Семья из шести человек принялась за блаженную трапезу.
С каждым куском Чарльз смаковал насыщенные вкусы и жевал с наслаждением. Он и представить не мог, что даже такие скромные домашние блюда могут быть столь божественны.
«Если бы только моя команда была здесь», — внезапно подумал Чарльз.
В тот же миг раздался звонок в дверь. Чарльз встал и пошёл открывать. Дверь распахнулась, явив взору всю его команду с «Нарвала». Сияющие улыбки на их лицах вторили теплу солнечного света, заливавшего всё вокруг.
— Дипп, Бинт, Джеймс! Как… как вы все здесь оказались?
— Капитан! Мы поднялись, чтобы найти тебя! — воскликнул Дипп и обнял Чарльза, словно медведь.
— Мистер Чарльз, вы так долго отсутствовали, мы очень по вам скучали! Это ваш дом? Он выглядит таким красивым! — подхватила Лили и возбуждённо взобралась по ноге Чарльза.
Для такой большой компании их маленького обеденного стола явно не хватало. К счастью, в доме нашелся большой круглый стол, который они тут же накрыли, чтобы усадить всех гостей.
Смех эхом разносился по комнате: люди по очереди провозглашали тосты, поздравляя Чарльза с чудесным спасением из Подземного моря.
Лица вокруг светились радостью. Чарльз никогда не был так счастлив, окутанный теплом семьи, друзей и близких.
Хрусть!
Внезапно ножка табурета под Чарльзом подломилась, и он повалился на пол.
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
Все взгляды устремились на Чарльза. Оказавшись в центре внимания, он поспешно отмахнулся и поднялся, опираясь на ту же руку. Он усмехнулся и сказал: — Всё в порядке. Табурет просто хлипкий. Продолжаем! Сулин, принеси мне, пожалуйста, бутылочку колы.
Праздничный ужин возобновился. Лили подскочила к Чарльзу и задрала голову. С блеском в глазах она спросила: — Мистер Чарльз, вы погуляете со мной после ужина? Я хочу в кино, и ещё — я хочу мобильный телефон!
С тёплой улыбкой на лице Чарльз ласково взъерошил волосы на её маленькой головке. — Без проблем! Будем веселиться сколько захочешь! А что до телефона — я куплю тебе их столько, сколько пожелаешь!
***
На окраине портового района Уэрту изнуренная женщина лет сорока с лицом, изборожденным морщинами тревоги, прислонилась к дверному косяку своей лачуги, едва достигавшей метра в высоту. Её взгляд, полный беспокойства, был устремлён к далёким докам.
В комнате позади неё брат с сестрой, на вид лет четырнадцати, умело плели рыболовную сеть. Несмотря на многочисленные порезы от грубой бечевы, они не сбавляли темпа.
— Мам, похоже, старший брат и сегодня не вернётся, — заметила старшая сестра, откладывая сеть, над которой работала, чтобы взглянуть на явно обеспокоенную мать.
Женщина вздохнула, и морщины на её лице, казалось, стали ещё глубже. Она развернулась и вошла в комнату, чтобы присоединиться к детям в их работе.
— Мам, что нам делать со всей этой акульей мякотью? Уже третий день; если оставить на ночь, она точно протухнет, — подал голос младший брат, чей голос ещё не огрубел.
Женщина помедлила пару секунд, прежде чем подойти к столу.
— Отдам тем безумцам за углом. Всё-таки это еда; выбрасывать — такое расточительство.
Женщина взяла тарелку с рыбьим мясом, над которым уже кружили мухи. Слегка ссутулившись, она вышла за дверь.
С тарелкой в руках она прошла несколько сотен метров по дороге.
В заброшенном углу несколько безумцев сидели на корточках, сбившись в кучу, и бормотали себе под нос невнятную чушь. Прохожие вокруг не обращали на них внимания.
Как только женщина вывалила рыбье мясо на землю, безумцы набросились на него. Их грязные, покрытые коркой налёта руки в неистовой свалке вцепились в еду.
Один кусок рыбы женщина оставила в руках. Она огляделась и заметила человека, забившегося в самый тёмный и грязный угол.
Она подошла к мужчине и протянула ему последний кусок рыбы.
— Ешь. Ты никогда не дерёшься за еду. Как ты до сих пор жив…?
Одетый в рваное тряпьё, с дикими и всклокоченными волосами, оборванный безумец протянул уцелевшую правую руку, чтобы принять мясо.
— Элизабет, спасибо.
Женщина вздохнула, глядя, как безумец перед ней жадно поглощает мясо. — Я даже не понимаю, что ты лопочешь. Наверное, все мы в этом мире — неприкаянные души. Всё, что нам остаётся — это проживать день за днём. В конце концов, жизнь лучше смерти.
Пока она говорила, кое-что привлекло её внимание. Она оттянула воротник безумца, обнажив на его шее чёрную татуировку, покрытую слоем грязи.
Она напоминала живое существо, гибрид паука и осьминога. Часть его щупалец тянулась вверх к лицу безумца и извивалась, пока тот жевал.
— Что это такое?
Внезапно безумец перестал жевать и поднял взгляд.
Он посмотрел на женщину и спросил: — Цзяцзя, разве это не твоих рук дело?
Снова вздохнув, женщина выпрямилась. — Хватит болтать ерунду. Ешь. Доедай всё, пока остальные не отобрали.
— Дипп, Бинт, Джеймс! Как… как вы все здесь оказались? — безумец вскочил с выражением крайнего изумления.
Со сложным взглядом в глазах женщина уставилась на безумца перед собой. — Говорят, вы, безумцы, видите то, чего не видят другие. Тогда скажи, видишь ли ты призрак моего мужа, Кевина?
Безумец продолжал бормотать: — Послушайте, этот стол не годится для такой оравы. У нас в комнате есть стол побольше. Давайте вынесем его.
— Если увидишь Кевина, спроси его, зачем он ушёл в море и бросил нас. Прошло столько лет, почему от него нет ни весточки? Неужели он не знает, как тяжело мне одной растить троих детей? — голос женщины дрогнул, перехваченный эмоциями, а на глаза навернулись слёзы.
В этот момент из-за угла выскочил молодой человек лет двадцати и с силой пнул безумца, отчего тот отлетел в сторону.
— Как ты смеешь обижать мою мать! Жить надоело?! — в ярости закричал он.
Безумец поднялся с земли, опираясь на одну руку. — Всё в порядке. Табурет просто хлипкий. Продолжаем! Сулин, принеси мне, пожалуйста, бутылочку колы.
— Вейстер! Что ты творишь?! — женщина поспешно схватила старшего сына, который, казалось, готов был снова броситься на безумца.
Вейстер с тревогой осмотрел мать. — Этот псих тебе что-нибудь сделал?
— О чём ты говоришь? Я просто отдала этим бедолагам немного акульего мяса, которое всё равно бы испортилось, — ответила мать Вейстера.
Вейстер с облегчением вздохнул и бросил взгляд на безумца, который всё ещё доедал кусок рыбы.
— Мать, пойдём домой. Мне есть что тебе показать, — сказал Вейстер, взял мать за руку и повёл к их шаткому дому.
Уходя, они слышали затихающий голос безумца, зовущего их вслед.
— Лили, берегись машин!
Обновлено: 23.01.2026