— Будьте спокойны, губернатор не стал бы делать ничего подобного, — сказал Чарльз человеку, стоявшему перед ним.
— А тебе-то откуда знать? Ты что, сам губернатор? — ухмыльнулся мужчина, с презрением глядя на безбрового Чарльза.
— Конечно, он же... — Лили уже собралась парировать, но Чарльз остановил её, мягко потрепав по голове.
— Пойдём, посмотрим в другом месте. — Чарльз развернулся и покинул площадь. Спорить с этим человеком не имело смысла. Тот скоро всё поймёт, когда новый указ появится на доске объявлений.
Усадив Лили на ладонь, он прошёл через улицы и переулки, пока не добрался до центрального района острова.
Естественно, из-за нехватки строительных материалов центральный район выглядел не лучше других. Однако люди здесь были одеты куда изысканнее.
Единственными жителями этого района были служащие Губернаторского особняка и члены экипажа, которые вместе с Чарльзом исследовали и нашли этот остров.
Малочисленность населения создавала ощущение пустоты. Помимо нескольких отдельных домов, здесь виднелись пустые участки земли, помеченные камнями.
— Что это? — спросил Чарльз, поднимая камень и обнаружив на нём надпись: «Джон №3».
— Мистер Чарльз, я знаю об этом! Попрыгунчик говорил мне, что люди используют эти камни, чтобы отмечать свои земли. Как только морские пути будут налажены и открыты, они построят здесь много-много домов и будут сдавать их в аренду, — ответила Лили.
Чарльз тихо усмехнулся.
— Впервые такое вижу, — сказал он и положил камень обратно на место.
Когда Чарльз поднялся на ноги, он заметил приближающееся знакомое лицо. Это был Фрей, кок с «Нарвала». В окружении двух пышногрудых женщин они смеялись и шутили, направляясь к нему.
Высокий и долговязый Фрей, зажатый между двумя пышнотелыми женщинами, представлял собой забавно нелепое зрелище.
— Мистер Кок! — крикнула Лили, мгновенно привлекая внимание Фрея.
Увидев Чарльза, Фрей не скрыл своего удивления.
Он поспешил к нему и спросил: — Капитан? Ваши раны зажили?
— Мне уже гораздо лучше, — ответил Чарльз и указал на женщин рядом с Фреем. — А кто эти дамы?
По лицу Фрея расплылась ухмылка. — Когда я вернулся домой четыре дня назад, они ждали меня на пороге и умоляли стать моими жёнами. Где ещё можно наткнуться на такую удачу? Я, естественно, согласился.
— Интересно… Так они пришли к тебе, узнав, что ты стал жителем центрального острова?
— Именно! Разве это не благословение? Капитан, вы не представляете. У них кожа такая мягкая и нежная. Гораздо мягче, чем у девок в борделях. Хотите потрогать?
— Разве ты не видишь, что здесь Лили? Следи за словами, — отчитал Чарльз, слегка нахмурившись.
Фрей наконец заметил белую мышь в руке Чарльза. Он слегка покраснел от смущения. — Ах, Лили, прошу прощения. Извини.
— Как продвигаются твои задачи? Есть ли проблемы? — поинтересовался Чарльз.
— Вы говорите о финансовом отделе в Губернаторском особняке? Не волнуйтесь, капитан. Я усердно над этим работаю, — заверил Фрей. Затем он нерешительно добавил: — Капитан, мы знакомы уже давно. Вы меня знаете; кроме готовки, я ничего не умею. Лучше подумайте о ком-то другом на такую ключевую должность. Боюсь, я всё испорчу.
— Тогда что ты планируешь делать, если не это? — спросил Чарльз.
Глаза Фрея расширились от недоумения. — Капитан, а зачем нам вообще что-то делать? Что плохого в том, чтобы каждый день расслабляться и веселиться? Я имею в виду, разве не в этом весь смысл быть жителем центрального острова — сидеть сложа руки и наслаждаться хорошей жизнью?
— А как насчёт Земли Света? Ты тоже не планируешь туда отправляться?
Фрей тихо усмехнулся. — Капитан, если всё так, как вы говорите, то жизнь здесь внизу ничуть не хуже жизни наверху. Да и там вряд ли найдутся красавицы, которые сами будут вешаться вам на шею, верно?
Непоколебимый взгляд Чарльза был прикован к Фрею, отчего у того по спине пробежала дрожь.
— Капитан, я что-то сделал не так? — спросил Фрей с лёгкой тревогой.
— Ничего. Всё в порядке, — ответил Чарльз и ушёл вместе с Лили.
Чарльз прогулялся по улицам и посетил жилища каждого члена команды «Нарвала». Он понял, что развращающая притягательность острова оказала на его команду куда более значительное влияние, чем он ожидал.
Большинство из них с энтузиазмом приняли свои новые роли жителей центрального острова.
Глядя на их жизнь в роскоши и излишествах, Чарльз мог подумать лишь одно слово: нувориши.
Конечно, были и те, кто не поддался соблазнам острова. Лаэсто проводил дни, прячась в своей комнате и работая над чем-то, неизвестным Чарльзу. Тем временем Бинт был полностью поглощён созданием флота Острова Надежды.
Наконец Чарльз нашёл своего главного инженера, Джеймса, на банановой плантации.
В огромной шляпе, подчёркивающей его высокий рост, Джеймс тщательно осматривал листья банановых деревьев.
Заметив, как Чарльз машет ему издалека, Джеймс подошёл к нему с тёплой и искренней улыбкой на лице. — Капитан, как ваши раны? И привет, маленькая Лили.
— Мне лучше. Ты, кажется, очень тщательно всё осматриваешь. У тебя есть опыт в сельском хозяйстве? — спросил Чарльз.
— Да. Мой дед научил меня выращивать райграс. Однако потом он заболел, и тот наниматель не захотел его держать. Мне не оставалось выбора, кроме как стать моряком, — честно ответил Джеймс.
— Понятно… Какая-нибудь женщина не пыталась забраться к тебе в постель?
— Капитан! О чём вы говорите? Я женат, и моя жена даже беременна.
При упоминании о нерождённом ребёнке лицо Джеймса озарилось искренним блаженством. — Я так хочу увидеть их прямо сейчас. Она уже должна была родить. Интересно, мальчик или девочка.
Наблюдая за выражением лица Джеймса, Чарльз на мгновение задумался, а затем спросил: — Иметь жену и ребёнка рядом… Это твоё единственное желание?
Джеймс смущённо почесал затылок и сконфуженно рассмеялся.
Спустя мгновение его рука поспешно опустилась, а на лице появилась торжественная серьёзность, когда он воскликнул: — Мистер Чарльз, не волнуйтесь! Если я вам понадоблюсь, я могу всё бросить и снова подняться на борт «Нарвала»!
Чарльз покачал головой. — Не нужно. Когда всё закончится, оставайся на острове и живи хорошо. Если ты действительно хочешь помочь мне, сосредоточься на развитии сельского хозяйства Острова Надежды.
Не дожидаясь ответа Джеймса, Чарльз развернулся и ушёл. На этот раз он не вернулся в тень укрытий, а пошёл под солнечными лучами.
Купаясь в золотых лучах солнца, Чарльз казался совершенно чужим для тех, кто привык жить в тени.
Лили почувствовала перемену в настроении Чарльза и подняла свою крошечную голову, чтобы посмотреть на него.
— Мистер Чарльз, вы недовольны?
— С чего бы? Просто нахлынули чувства. Все выглядят такими счастливыми и свободными, им больше не нужно бояться за свою жизнь в море.
Чарльз всегда считал, что он и его команда разделяют общее видение и неутолимую жажду достичь поверхности. Но теперь он осознал, что они всё же не принадлежат миру наверху и не могут понять его тоску по возвращению.
Женщины, семья, деньги — они уже нашли то, чего желали.
Земля Света стала для них необязательным путешествием.
Чарльз перевёл взгляд на бескрайние тёмные воды рядом с собой. Внезапно ему показалось, будто всё, что происходило за последние девять лет, было не более чем мимолётным сном.
— Мистер Чарльз, не волнуйтесь! Я пойду за вами куда угодно! — Лили ухватилась за рукав Чарльза и прижалась своей маленькой головкой к его руке.
В ответ Чарльз погладил мех Лили, глядя на лучи, пронзавшие расщелину над головой.
— Этот сон наконец подходит к концу.
Обновлено: 23.01.2026