14 августа, 9-й Год Перехода
В последнее время мои слуховые галлюцинации усиливаются, но Доктор сказал, что мало что может с этим поделать.
К счастью, это не вызывает серьёзных проблем. Если немного потерпеть, всё пройдёт, да и зрительных галлюцинаций у меня нет.
Прошло два месяца с моего разговора с Папой Ордена Божественного Света. Ханн сообщил мне, что их подкрепление прибудет в ближайшие день-два.
Также я спросил Ханна, как они обучают своих учеников летать. Если остальные смогут обрести эту способность, у богомолов не будет ни единого шанса нас остановить.
К сожалению, он сказал, что этот навык невероятно сложно освоить. По его словам, потенциальных Небопроходцев с самого раннего возраста отправляют на один из их островов, где местные жители воспитывают их, чтобы те обрели способность левитировать.
Я придумал альтернативный подход. Поэкспериментирую с ним, когда их припасы прибудут. Без возможности свободно перемещаться в этой битве мы сильно ограничены и находимся в невыгодном положении.
Остров процветает; док строят, задействовав все рабочие руки. Банановые деревья тоже пускают ростки. Благодаря обилию плодородной земли здесь, я верю, что в следующем году у нас будет богатый урожай.
ТУ-У-УТ! Низкий гул корабельного гудка прокатился по океану. Сердце Чарльза забилось чаще в предвкушении.
«Неужели они наконец-то прибыли?» — подумал Чарльз. Бросив перо, он выскочил из капитанской каюты и направился на кормовую палубу «Нарвала».
Величественное зрелище заставило его глаза расшириться от изумления. Море перед ним было усеяно кораблями всех размеров. Шестнадцать массивных судов в центре флотилии выделялись своим золотистым оттенком, сверкавшим под лучами солнца.
Это были все суда Ордена Божественного Света.
Из-за отсутствия подходящего дока гигантским судам не оставалось иного выбора, кроме как встать на якорь на глубине. Команды пересаживались в небольшие лодки и гребли к острову.
Каждый ученик Ордена Божественного Света реагировал одинаково, увидев солнце. На этот раз Чарльз был хорошо подготовлен, и ему удалось спасти новоприбывших от гибели под смертоносными лучами.
Когда крайнее рвение учеников начало утихать, Чарльз заметил лидера флота — Папу. Он выглядел в точности как статуя, проверяющая на ложь.
— Губернатор Чарльз, мы снова встречаемся. Вы же не ожидали, что я действительно приеду? — сказал Папа, тихонько рассмеявшись. Его свита помощников и советников следовала за ним по пятам.
— Действительно. Разве вы не были в Великом соборе Божественного Света? Как вы так быстро сюда добрались? — спросил Чарльз.
Папа снова тихо рассмеялся. — Истинная мощь Ордена далеко превосходит ваше воображение. У нас есть свои способы. Кстати, вы помните тех пиратов на Острове Скайуотер?
Вопрос на мгновение ошеломил Чарльза, прежде чем он ответил: — А что с ними?
— Вам больше не нужно беспокоиться, что они на вас нападут. Теперь этот остров принадлежит Ордену Божественного Света.
«Они действительно захватили остров 134-й?!»
Чарльз знал, что бросить вызов 134-й, правительнице Соттома, — задача не из лёгких. И кто знал, сколько у них там «Королей»? Впервые Чарльз почувствовал, что ему открылся истинный, ошеломляющий масштаб могущества Ордена Божественного Света.
«Неудивительно, что пираты не пришли к нам задираться. Их уничтожили…» — подумал Чарльз, но это была не самая важная проблема на данный момент. — Хватит отвлекаться. Вы придумали, как справиться с богомолами наверху? — громко спросил он с напряжённым лицом.
— Не волнуйтесь. Чтобы вернуться в царство нашего Господа, Орден мобилизовал все наши ресурсы для этой миссии. И чтобы помочь нам в путешествии наверх, я специально пригласил губернатора Сванна с Островов Альбион, — сказал Папа и жестом указал на вычурно одетого дородного мужчину, стоявшего рядом.
Мужчина приветствовал Чарльза с налётом высокомерия, слегка приподняв подбородок. — Хороший остров, парень. Если бы не трёхлетний запрет Ассоциации Исследователей на силовой захват островов, я бы забрал это место себе.
Едва его слова прозвучали, как на мужчину обрушились яростные взгляды команды, стоявшей позади Чарльза. Этот остров был их убежищем — их самым ценным достоянием.
Наглость этого человека, открыто заявившего о намерении отобрать их новый дом, была оскорблением, которое они не могли вынести.
Чарльз спокойно смотрел на губернатора Сванна. Он знал, что его владения, Острова Альбион, имеют долгую историю и известны как Остров Машин. Это был не самый большой, но самый могущественный остров в Северных морях.
Первая паровая турбина в Подземном море была изобретена жителем Островов Альбион. Несмотря на всё это, Чарльз не мог понять, зачем Папа пригласил этого человека для их путешествия к поверхности.
После того как Чарльз высказал своё недоумение, на лице губернатора Сванна появилась надменная усмешка. — Просто подождите и увидите. Это новейшее изобретение Академии наук нашего острова.
— Я планировал использовать это оружие в нашей будущей битве с Уэрту, но раз уж Папа лично пригласил меня сюда, я сначала предложу его вам в помощь.
Папа в ответ рассмеялся. — Будьте уверены, мистер Сванн. Помогите нам на этот раз, и в будущем вы сможете просить наш Орден о любой услуге.
Сванн с улыбкой кивнул. Он поднял правую руку и щёлкнул пальцами.
Спустя мгновение с далёкого парохода донёсся оглушительный рёв. Вскоре Чарльз увидел то самое оружие, о котором говорил Сванн.
Это был вертолёт — нет, примитивная версия вертолёта.
Сванн самодовольно окинул взглядом удивлённую толпу. Он увидел, что их рты раскрыты, а глаза широко распахнуты от неверия. Даже он сам был поражён, когда впервые увидел эту машину, не говоря уже о жителях менее технологически развитых островов.
Однако вскоре среди моря поражённых лиц он заметил безучастное выражение Чарльза, и это зрелище особенно раздражало Сванна.
По мере того как машина приближалась, Чарльз своим острым зрением разглядел детали. Чтобы снизить общий вес, внешнюю обшивку вертолётов сняли.
Хотя внутренний каркас и конструкция выглядели грубо собранными, установленные на вертолёте роторные пулемёты значительно повышали боевую мощь судна.
Чарльз одобрительно кивнул. Он сомневался, что сможет сражаться с теми чудовищными богомолами на дирижаблях. Однако их шансы на успех только что взлетели до небес благодаря этим вертолётам.
Один за другим дирижабли, принадлежащие Ордену Божественного Света, выгружались на пляж, и толпы учеников начали облачаться в свои тёмные резиновые костюмы.
Пока шла подготовка, Чарльз тоже не сидел сложа руки. Он подошёл к Ханну и спросил: — Вы привезли то, о чём я просил?
Ханн кивнул, и вскоре перед Чарльзом разложили большой чёрный резиновый костюм. Он заметно отличался от тех, что носили ученики Ордена. Тот, что подали Чарльзу, был огромным и с крыльями.
Как только Чарльз заметил, как они надувают баллоны для дирижаблей, он взял костюм и нырнул в море. Спустя мгновения из воды появилась гротескная летучая мышь, облачённая в чёрный резиновый костюм.
Чарльз взлетел на солнечный свет; мгновенно раздалось шипение, словно мясо попало на раскалённую сковороду, а тело пронзила мучительная боль. Но, в отличие от прошлого раза, он не вспыхнул. Костюм работал, в какой-то степени.
По мере того как дирижабли один за другим поднимались в воздух, пространство над Островом Надежды становилось всё более переполненным. Над головой зависало не менее пятидесяти-шестидесяти вертолётов и сотни дирижаблей.
— Эти силы будут под моим командованием. Никаких возражений? — спросил Чарльз Папу.
На лице старика появилась улыбка, когда он посмотрел на чудовищную летучую мышь перед собой. — Дитя, это не проблема. С таким грозным флотом исход будет примерно одинаковым, независимо от того, кто командует.
— Однако у меня есть ещё один вопрос, и я надеюсь, что вы просветите меня.
— Что именно?
— Я слышал, что вы родом из Земли Света. Это правда?
— Вы поверите мне, если я скажу, что я из мира наверху?
— Конечно, поверю. Разве вы забыли? Я могу отличить правду от лжи.
В тот момент Чарльз почувствовал лёгкую дрожь в воздухе у своего уха.
— В рассыпную! Опасность! — крикнул Чарльз своей команде, одновременно стремительно отступая.
Большинству удалось прислушаться к раннему предупреждению и разбежаться, прежде чем с неба обрушился метеоритный валун размером с небольшой холм. Он врезался в два дирижабля, пронзил соломенный навес и, наконец, раздавил несчастных, которые не успели вовремя сбежать.
Обновлено: 23.01.2026