— Тц. — Чарльз придвинулся ближе к зеркалу и пристально разглядывал своё отражение. Он редко проверял свою внешность в зеркале, но всё равно чувствовал, будто на него смотрит незнакомец.
— Почему изменения такие радикальные? Я не помню, чтобы выглядел так… — пробормотал Чарльз, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Мистер Чарльз, а как вы выглядели раньше? — вдруг спросила Лили.
— Не совсем помню, но думаю, я не выглядел таким… свирепым, — ответил Чарльз, снова надевая одежду.
Проведя, казалось, целую вечность за изучением своего отражения в зеркале, Чарльз повернулся к Лили, сидевшей на столе, и сказал: — Пойдём, Лили, прогуляемся по улицам.
— Ура! — прочирикала Лили, возбуждённо кивая своей крошечной головой.
Дуэт человека и мыши вышел из капитанской каюты на палубу «Нарвала». Стоя на палубе и вглядываясь в Остров Надежды, Чарльз заметил, что прежние простые укрытия преобразились: теперь у них были выше потолки и они занимали большую площадь.
Если прежняя структура укрытий напоминала извивающуюся сороконожку, то нынешняя инфраструктура была похожа на огромного осьминога, распластавшегося по острову. Его щупальца тянулись во все стороны, покрывая просторы острова в соответствии с нуждами островитян.
Вдали люди в широкополых шляпах сновали туда-сюда, словно трудолюбивые муравьи. Когда Чарльз и Лили ступили на песчаный берег, они наконец увидели улицу, скрытую в тени одного из щупалец.
По обеим сторонам улицы стояли низкие домики. Поскольку Чарльз издал указ против вырубки деревьев, большинство домов были сложены из камня. Из-за неустойчивости конструкции у многих домов не было крыши, чтобы избежать обрушений.
Однако даже такая простая и примитивная инфраструктура умудрялась усиливать оживлённую атмосферу на улице.
Держа Лили в одной руке, Чарльз неспешно прогуливался по улице. Он разглядывал различные товары, выставленные на каменных прилавках в лавках, и заметил, что впечатляющее разнообразие товаров легко могло соперничать с тем, что можно найти на Коралловом архипелаге.
— Мистер Чарльз, я хочу попробовать вот это! — взвизгнула Лили и, спрыгнув с ладони Чарльза, помчалась к ларьку с напитками.
— Банановая настойка? Это что, из бананов? — спросил Чарльз, указывая на светло-коричневую жидкость в большом котле.
— Так точно, сэр. Она сделана из того самого фрукта, которому губернатор дал название «банан». Это эксклюзив нашего острова. Хотите попробовать? — с видимым энтузиазмом ответил продавец.
Возможно, из-за радикальной перемены во внешности Чарльза, продавец не осознал, что упомянутый им губернатор стоит прямо перед ним.
Чарльз взглянул на ценник и был поражён, обнаружив, что одна кружка стоит 300 Эхо — весьма внушительная цена.
— Сэр, бананы можно купить только в Министерстве сельского хозяйства по фиксированной цене, и поставки очень ограничены. Я с трудом достал эти, — объяснил продавец.
Чарльз не стал ничего говорить и протянул требуемую сумму. В конце концов, это он издал указ о введении контроля над ценами.
Среди всех фруктов бананы обладают самым высоким содержанием крахмала, что делает их одной из наиболее подходящих культур для использования в качестве основного продукта питания.
Он поручил Фрею собрать команду и вспахать земли, чтобы проверить, можно ли успешно заложить банановую плантацию. Зависимость от импортного продовольствия создала бы серьёзные проблемы для устойчивости острова.
Хотя от посадки до сбора урожая бананов уходило почти десять месяцев, обильный урожай компенсировал долгое ожидание. Одно дерево могло дать более сотни плодов. Урожайность не могла сравниться с рисовыми полями, но вполне могла соперничать с кукурузой.
Что касается хранения, бананы можно было сушить на солнце, превращая в чипсы, тем более что в них не было значительного содержания сахара.
Глаза Лили загорелись в предвкушении, когда она ухватилась за кружку. Она опустила голову в чашку, сделала глоток, затем повернулась к Чарльзу и кивнула с явным возбуждением. — Мистер Чарльз, бананы на вкус противные, но настойка из них очень вкусная! Хотите глотнуть?
На лице продавца появилась забавная, но нечитаемая гримаса. Чарльз не мог понять, было ли это презрением от мысли, что мышь пьёт из кружек его лавки, или шоком от того, что эта мышь умеет говорить.
— Если вкусно, пей больше, — сказал Чарльз, погладив Лили по голове, а затем повернулся к дородному мужчине рядом, покупавшему выпивку.
— Друг, на этой улице безопасно? — спросил Чарльз.
— Эм-м… — мужчина замешкался с ответом, и на его лице промелькнула тень неловкости.
— В чём дело? Есть какие-то проблемы? — Чарльз был озадачен. Неужели кто-то уже так скоро нарушил недавно установленный на острове правопорядок?
— По правде говоря, безопасно. Но мне кажется, что молодой начальник полиции в маске чрезмерно суров. Тому, кто посмеет украсть, отрубят руку, а пойманного за грабёж средь бела дня тут же казнят на улице. Из-за него все ходят по струнке, — ответил мужчина.
— Понятно…
— Да уж… если честно. Губернатор явно мало ценит человеческие жизни, раз передал такую огромную власть зелёному юнцу, который мира не видел.
Услышав слова мужчины, Лили высунула голову из кружки. Уперев крошечные лапки в бока, она бросила на него сердитый взгляд. Чарльз поспешно допил свой напиток и вернул пустую кружку продавцу.
— Возможно… но по крайней мере это устраняет те проблемы, которые терзают другие острова, — сказал Чарльз, прежде чем подхватить Лили и углубиться в толпу.
С его точки зрения, Дипп был импульсивным и торопливым. Однако, если дать ему время на ответственной должности, он вскоре найдёт наиболее эффективный способ исполнения своих обязанностей.
Продвигаясь дальше, Чарльз встречал зрелища, которые, как он знал, больше нигде не увидишь. Будь то последователи Ордена Божественного Света, члены экипажей исследовательских судов или первые поселенцы — каждый излучал неоспоримую энергию и рвение.
Остров Надежды находился на начальной стадии развития, и возможности здесь были безграничны. Прокормить себя не составляло труда; стоило только проявить смекалку, и деньги можно было заработать в мгновение ока.
По мере продвижения Чарльза вскоре перед ним открылась обширная площадь. Глядя на просторное укрытие над головой, он понял, что это сердце осьминога.
В центре площади висела огромная доска объявлений, вокруг которой толпилось множество людей.
Чарльз подошёл ближе и услышал голос из толпы. Кто-то объяснял только что изданный новый указ тем, кто не умел читать.
— Суть этой каши из слов в том, что на Острове Надежды теперь продают землю. Если у вас есть деньги, вы можете купить участок и стать постоянным жителем. О, и есть дополнительный пункт: ваши потомки должны будут платить налог на наследство за эту землю, — сказал один мужчина.
— В объявлении указана цена? — спросил кто-то из толпы.
— Цена различается в зависимости от близости участка к центру острова. Самые дешёвые участки стоят два миллиона Эхо.
— О, мой Бог Солнца! Подумать только, сколько земли на этом острове и сколько она может стоить в Эхо! Не зря говорят, что став губернатором, о деньгах можно больше не беспокоиться, — адепт Ордена Божественного Света в толпе ахнул от изумления.
— Мне плевать, что вы там думаете, но я определённо куплю участок. Жить на этом острове наверняка куда лучше, чем где бы то ни было.
Лили задрала голову и уставилась на Чарльза. — Мистер Чарльз, вы теперь такой богатый.
Погладив Лили по голове, Чарльз быстро окинул взглядом лица в толпе. Люди горячо обсуждали, стоит ли покупать землю, и подсчитывали, в каком районе выгоднее всего вложить деньги.
Однако Чарльз понял, что никто не упомянул Землю Света, которая могла бы предложить им практически неограниченные территории.
— Эй. — Чарльз похлопал одного мужчину по плечу и спросил: — Разве губернатор не говорил, что Земля Света прямо над нами? Он сказал, что там неограниченная земля, так почему же все поднимают шум из-за земли на Острове Надежды?
Мужчина окинул Чарльза взглядом, полным явного презрения. — Ты что, ребёнок? Почему ты так наивно веришь всему, что слышишь? Даже если Земля Света и существует, губернатор наверняка будет охранять вход и собирать налог с простых людей вроде нас.
Обновлено: 23.01.2026