В обшарпанной на вид деревянной хижине Леонардо сидел за столом с выражением предельной серьёзности на лице. Его пронзительные голубые глаза уставились на пару братьев, сидящих напротив по другую сторону стола.
— Я слышал, что вы оба ранее работали в Министерстве Администрации на других островах, — заявил Леонардо.
— Да, сэр, — ответили братья в унисон.
Один из них продолжил: — Мы оба отвечали за управление документами публичной администрации на Паучьих островах. Мы определённо можем справиться и с другими административными задачами, помимо документооборота.
Тогда Леонардо спросил: — Что ж, проверим ваши знания. Каковы основные обязанности компетентного Министра Администрации?
Братья Джозефы обменялись взглядами. В их глазах мелькнуло удивление. Они не ожидали такого вопроса в процессе найма.
— Ну? У вас нет ответа? Дверь прямо там, можете выйти. На Острове Надежды нет места мошенникам, — продолжил Леонардо; его голос был ледяным, а выражение лица — холодным.
Услышав слова Леонардо, братья явно запаниковали. Они проделали такой долгий путь и потратили крупную сумму денег, чтобы добраться сюда. Если их здесь прогонят, они не смогут позволить себе билет обратно.
— Я знаю! Конечно, знаю. Министр отвечает за исполнение приказов Губернатора. Он должен обеспечивать бесперебойную связь между задействованными министерствами и предоставлять Губернатору своевременную обратную связь и отчёты, — ответил старший Джозеф. Его младший брат быстро добавил: — Да, да, да. В соответствии с намерениями Губернатора и стратегическим планом развития острова Министерство должно будет составлять рабочие планы, годовые отчёты о проделанной работе и другие важные документы.
— Они также возглавляют или помогают другим министерствам в их планировании и исследованиях.
Спеша укрепить свою репутацию, братья Джозефы начали вываливать знания одно за другим, раскрывая всё, что им было известно.
Леонардо кивнул и делал пометки, пока братья Джозефы говорили.
Когда братья закончили излагать свои знания, Леонардо задал ещё один вопрос: — Второй вопрос. Если бы вы были Министром Администрации, учитывая нынешнее состояние острова, что бы вы сделали в первую очередь?
Братья ненадолго перешёптались, после чего старший Джозеф неуверенно ответил: — Эм… Приоритет — это создание структурной основы различных министерств на острове? Это правильно?
Выражение лица Леонардо стало суровым. — Кто здесь наниматель?
Братья явно были ошеломлены ответом Леонардо и замолчали.
— Можете идти. Возвращайтесь завтра за моим решением. Но не питайте больших надежд. У Губернатора очень высокие требования.
В тот момент, когда братья вышли из комнаты, спокойное выражение на лице Леонардо мгновенно рухнуло. С чувством лёгкого облегчения он потянул за воротник и сделал несколько глубоких вдохов.
— Чёрт. Наконец-то нашёл двоих, которые могут быть хоть чем-то полезны, — размышлял Леонардо, вставая и направляясь к окну. Его настороженный взгляд был прикован к забинтованной фигуре, стоящей на песчаном пляже вдалеке.
Этот человек выглядел как пациент с ограниченной подвижностью, но Леонардо знал, что это не так. В конце концов, весь остров принадлежал тому самому человеку по имени Чарльз.
Вспомнив ледяной взгляд Чарльза, который, казалось, пронзал его душу насквозь, Леонардо почувствовал дрожь по спине. Однако по сравнению со страхом смерти в Леонардо горело желание власти и влияния.
Действительно, Леонардо был мошенником. Как только он узнал, что был найден новый остров, он понял, что это его золотой шанс, и решил провернуть свою грандиозную схему.
Он не был Министром Администрации с Острова Теней, но был уверен, что те морские безумцы, которые рисковали жизнью в море, понятия не имеют, как выглядит настоящий.
Раз они невежественны, он мог легко стать Министром Администрации Острова Теней, просто объявив себя таковым. Если ему удастся провернуть эту аферу, его статус повысится с мелкого мошенника из портового района до представителя элиты целого острова!
Как раз когда Леонардо представлял себе великолепие своего будущего, он почувствовал на себе внезапный леденящий взгляд. Губернатор Чарльз повернул голову и смотрел в его сторону.
Положив правую руку на левое плечо, Леонардо немедленно поклонился, прежде чем вернуться на своё место и продолжить набор.
Растущей цивилизации нужен порядок. Остров Надежды начинался с хаоса, но законы и общественные нормы медленно обретали форму под началом Губернаторского Офиса.
На острове начало формироваться правовое общество.
— Губернатор Чарльз, это шестимесячный план развития острова, который я составил. Пожалуйста, взгляните, — сказал Леонардо, подавая Чарльзу тетрадь, испещрённую письменами на каждой странице.
С видом полной уверенности Леонардо продолжил: — Сэр, на острове у нас изобилие пищи и пресной воды. Я предлагаю разместить объявление о переселении на других островах. Нам нужно больше населения.
Хотя Чарльз казался поглощённым страницами, которые он методично перелистывал, его мысли на самом деле были заняты совершенно другим.
— Вы хорошо справлялись последние несколько дней, — прокомментировал Чарльз.
— Естественно. Я же говорил вам ранее, я эксперт, — ответил Леонардо с самодовольной ухмылкой.
Чарльз приподнял бровь и, глядя в глаза Леонардо, спросил: — Правда? Имеешь в виду эксперт-мошенник?
Температура в комнате, казалось, мгновенно упала на несколько градусов. Ухмылка на лице Леонардо словно застыла от тревоги. — Сэр, я не понимаю, что вы имеете в виду.
— Ты был осторожен, это я признаю. Ты не допускал промахов перед моими людьми. Однако так вышло, что один из членов моего экипажа — не человек.
В этот момент белая мышь взобралась на плечо Чарльза и высунула язык в сторону Леонардо.
— Мы—мышь? — Леонардо отшатнулся от страха, только чтобы почувствовать, что наступил на что-то пушистое. Его сердце забилось чаще, когда он в ужасе обернулся. Тёмно-коричневые мыши сбились в кучу прямо позади него, преграждая выход.
— Эти существа тоже члены моего экипажа. Они тоже понимают человеческую речь. Они слышали каждое твоё слово.
Холод пробежал по телу Леонардо, и его сердце заколотилось, когда что-то холодное и твёрдое упёрлось в затылок.
В этот момент он горько пожалел о своём выборе. Губернаторы никогда не были обычными людьми. Он, должно быть, лишился ума, раз решил попытаться обмануть губернатора.
Это конец? Как только Леонардо приготовился к боли, твёрдый предмет, давивший на его череп, исчез.
— Хорошо, мы пойдём по твоему плану.
Леонардо обернулся, заметно дрожа. Он уставился на Чарльза с немым недоверием в глазах. — Вы не убьёте меня?
— Зачем мне тебя убивать? Ты хорошо справился с планированием дел острова. Мне сейчас нужен компетентный Министр Администрации вроде тебя. Что ты ещё здесь стоишь? За работу.
Не в силах сдержать страх, Леонардо выскочил из комнаты. В тот момент, когда дверь за ним закрылась, он рухнул на пол, жадно хватая ртом воздух.
— Мистер Чарльз. Почему вы не наказали его? Он солгал вам, — спросила Лили, её блестящие глазки широко раскрылись от любопытства.
— Кто-то же должен делать эту работу. Раз он делает её хорошо, я могу позволить ему продолжать. К тому же у нас сейчас нет подходящей замены.
Почувствовав внезапный зуд, Чарльз почесал повязку, обвивавшую его руку.
— Но разве вы не беспокоитесь, что он тайком натворит чего-нибудь плохого? — спросила Лили, мило склонив голову набок.
— Нож в моей руке, и мне решать, когда что-то отрезать. Поймёшь, когда вырастешь, — усмехнулся Чарльз.
Но в следующее мгновение зуд на руке усилился. Он стал чесаться энергичнее, и из-под бинтов послышался сухой звук скребущейся кожи. Не в силах больше терпеть, Чарльз встал и начал разматывать бинты.
Усевшись на столе, Лили поспешно прикрыла глаза крошечными лапками, делая вид, что не смотрит. Однако она не удержалась и подглядывала в щёлочки между пальцами.
Бинты, испачканные засохшей кровью и отмершей кожей, были сброшены на пол, и Чарльз встал перед зеркалом. Он изучал своё обнажённое отражение. Скорость восстановления его тела оказалась гораздо выше, чем он ожидал.
На теле не было ужасающих рваных шрамов, как у его матроса-вампира. Помимо нескольких ожоговых рубцов и сморщенной кожи, большая часть покрова зажила, хотя местами кожа всё ещё оставалась розовой или бледно-белой.
Полное восстановление всё ещё потребует времени.
Естественно, теперь он был лишён волос. Проведя рукой по своей лысой голове, Чарльз скривился от своего странного нового облика.
Обновлено: 23.01.2026