Забинтованный с ног до головы, словно мумия, Чарльз мог лишь неподвижно лежать на кровати и сверлить взглядом безупречно белый потолок над собой.
Со стороны могло показаться, что он витает в облаках, но в мыслях он раз за разом прокручивал короткий разговор с богомолами, пытаясь постичь его суть.
Эти существа произнесли лишь несколько слов, но скрытый в них смысл был пугающе важен. Они упомянули о катастрофе, вызванной человечеством. Судя по нынешнему положению насекомых, они тоже стали жертвами того бедствия.
Во-вторых, их следующая фраза выдала, что раньше они уже контактировали с группой людей и даже заключили с ними некое соглашение. Весьма вероятно, что теми людьми были представители Фонда.
Однако больше всего Чарльза озадачивал первый вопрос. Если человечество постигла столь масштабная катастрофа, почему в истории Подземного моря о ней не осталось никаких упоминаний?
Едва оказавшись в этом мире, он досконально изучил историю морских глубин в поисках зацепок, ведущих к выходу. Но в хрониках до появления паровых турбин упоминались лишь затонувшие острова да территориальные споры. Ни слова о великом бедствии или о том, как люди вообще оказались в этом подземном царстве.
Могло ли это быть некое грандиозное потрясение в мире на поверхности? Но как катастрофа наверху могла затронуть богомолов, обитающих в недрах земли?
Пока Чарльз боролся с собственным недоумением, дверь распахнулась. В комнату вошли двое. Лицо Лаэсто было суровым, в то время как Ханн выглядел заметно воодушевлённым.
— Губернатор Чарльз, хвала Богу Света, вы очнулись! Мы уже боялись, что вы больше не придёте в себя, — произнёс Ханн. Чарльз бросил взгляд на Лаэсто, и его глаза безмолвно спросили: «Разве я не пришёл в себя уже давно?»
— Скорее, расскажите мне! Что это за существа, живущие под сводом пещеры? Видели ли вы, как выглядит Земля Света? — не унимался Ханн.
Поправив бинты на зудящем левом плече, Чарльз приподнялся на кровати и пересказал всё, что видел.
— Эти жуки... их там множество... судя по тому, что я успел заметить, не меньше нескольких сотен. Разлом, ведущий к Земле Света, кажется их логовом. Если мы хотим добраться туда, нам придётся от них избавиться. Сколько Небесных Бойцов сейчас в вашем распоряжении?
— На «Воскрешении» их осталось двое. Но у нас закончились защитные костюмы, способные противостоять божественному свету. Они предназначались для подводных работ, поэтому мы не готовили их в большом количестве, — ответил Ханн.
Чарльз покачал головой: — Даже если бы костюмы были, двух кораблей явно недостаточно. Эти твари слишком сильны. Чтобы сразиться с ними, нам нужна куда более внушительная боевая мощь.
— Хм... — Ханн опустил голову и на несколько мгновений задумался, прежде чем снова взглянуть на Чарльза. — Пожалуйста, подождите. Я не могу принять такое решение в одиночку. Мне нужно посоветоваться с Его Святейшеством Папой.
С этими словами Ханн встал и вышел из комнаты. Прежнее возбуждение на его лице бесследно исчезло, сменившись глубокой озабоченностью.
Несколько сотен шестиметровых монстров... Будь они на острове, имеющихся сил хватило бы, чтобы без труда их истребить. Однако эти существа сражались на своей территории, залитой смертоносным божественным светом, что делало задачу куда более сложной и опасной.
Что касается катастрофы, о которой говорили богомолы, Чарльз решил не упоминать о ней Ханну. Он обратился к Ордену Божественного Света лишь с одной целью — вернуться на поверхность. Лишние разговоры могли лишь создать ненужные помехи.
Проблемы следовало решать по мере их поступления. Цель Чарльза оставалась единственной и непоколебимой — возвращение на поверхность. О дальнейших шагах он будет думать только тогда, когда окажется в мире наверху.
— Я чувствую, что почти пришёл в норму. Могу я уже вставать? — бесстыдно спросил Чарльз, несмотря на то, что был замотан в марлю с головы до пят.
Лаэсто фыркнул и ответил: — Ты получил тяжелейшие ожоги и уже хочешь бегать? Что ж, попробуй, если смелости хватит. — Он отхлебнул из своей жестяной фляги и небрежно прислонился к стене, ожидая, что предпримет Чарльз.
Стоило Чарльзу шевельнуться, как его пронзила жгучая боль, словно тысячи крошечных игл вонзились в тело. Покосившись на Лаэсто, Чарльз начал разматывать бинты. Добравшись до последнего слоя, он понял, что марля намертво присохла к кровавым коркам на коже.
Вжжжжж!
От резкого рывка невыносимая боль прошила Чарльза, заставив его вздрогнуть. Стиснув зубы, он продолжил сдирать окровавленные бинты.
— Хватит! Ты-то боль вытерпишь, а мне на это смотреть тошно, — Лаэсто подошёл к Чарльзу с выражением явного пренебрежения и быстро забинтовал свежие раны заново. — Держись за свой чёрный клинок, он ускоряет исцеление. И не снимай повязки пять дней. После этого, возможно, сможешь сделать пару шагов.
Как только Лаэсто закончил перевязывать руку Чарльза, дверь снова распахнулась, и вошёл Ханн. — Губернатор Чарльз, Его Святейшество желает вас видеть.
— Сейчас? Но как?
Кровать Чарльза подхватили несколько дюжих молодцов и перенесли на деревянную лодку. Лодка быстро заскользила к огромному судну, мерцающему золотистыми оттенками у причала.
Вскоре Чарльз оказался в роскошно обставленной каюте и предстал перед так называемым Папой. Трёхметровая величественная статуя изображала пожилого мужчину.
Пустые руки изваяния были воздеты к небу ладонями вверх. Единственным предметом одежды на нём была каменная набедренная повязка, обёрнутая вокруг талии.
С тихим шорохом осыпающейся каменной крошки статуя повернулась, и её лишенные зрачков глаза уставились на лежащего в постели Чарльза. Раздался глухой, туманный голос, похожий на далёкое эхо.
— Приветствую тебя, юноша. Я слышал твою историю и о твоих деяниях во славу Бога Света. Твои труды получат достойную награду.
— Зачем я вам понадобился? Я уже рассказал Ханну всё, что было нужно, — ответил Чарльз.
Статуя издала короткий смешок и попросила: — Пожалуйста, повтори сказанное мне, Губернатор острова Надежды.
Чарльз в полном замешательстве уставился на изваяние перед собой.
«Что, чёрт возьми, задумал этот Орден Божественного Света?»
Несмотря на недоумение, Чарльз вновь пересказал статуе всё, что касалось пещеры и насекомых.
Статуя на мгновение замолкла, а затем произнесла: — Не знаю, что именно ты скрываешь, но очевидно одно — ты не солгал ни в едином слове.
Чарльз почувствовал, как невидимая рука сжала его сердце.
«Эта штука чует ложь? Нет! Она не просто чует ложь, она, похоже, знает, что я утаил часть слов богомолов!»
Словно прочитав бурю сомнений в душе Чарльза, статуя усмехнулась: — Прошу, прости нас. Это дело имеет огромное значение для нашего Ордена. Мы обязаны проявлять осторожность.
Лицо Чарльза исказилось от беспокойства. Ему было крайне неприятно, что его мысли выставляют напоказ и так бесцеремонно изучают.
— Раз уж вы подтвердили подлинность моих слов, каково решение Ордена Божественного Света? Насколько я видел, эти существа живут колониями. Если мы не начнём действовать немедленно, никто не гарантирует, что их численность не возрастёт ещё больше.
— Юноша, неужели ты забыл мои слова? Не пытайся запугать меня ложными сведениями. Я вижу обман насквозь. Не волнуйся, Ханн лишь привёл авангард.
— Вскоре я переброшу все наши силы Северного моря к острову Надежды, чтобы мы могли достичь Земли Света в кратчайшие сроки.
Когда Чарльза выносили из комнаты, Ханн простёрся ниц перед статуей; его лоб, отмеченный белым треугольником, был прижат к полу.
— Хм. Ханн, я вижу в этом юноше множество незнакомых образов и чудесных пейзажей. Похоже, он не из нашего мира.
Ханн поднял голову, глядя на изваяние: — Тогда, Ваше Святейшество, наш план...
— Действуй, как задумано. Мы должны отправиться в Его святое царство. Как посланник Бога Света в этом бренном мире, я чувствую безмерные страдания нашего Господа. Мы обязаны прийти на помощь.
— Как пожелаете, Ваше Святейшество.
Обновлено: 23.01.2026