Чарльз постучал сложенным документом по груди Джорджа. — Эй, хватит глазеть по сторонам. Я всё заполнил. Больше ничего нет, верно?
Джордж моргнул, словно пробуждаясь ото сна, и поспешно принял листки бумаги.
— Приношу извинения. Просто этот остров настолько прекрасен, он завораживает. Кстати, Губернатор Чарльз, согласно вашему предыдущему соглашению с Ассоциацией, вам потребуется выделить участок земли под наше новое отделение здесь. Разумеется, мы оплатим все необходимые налоги.
Чарльз пробормотал что-то невнятное и отмахнулся. Для него это была сущая мелочь. Гораздо важнее было сейчас найти главу Ордена Божественного Света.
Не успел он сделать и двух шагов, как воздух прорезал крик: «Губернатор здесь!»
Толпа хлынула вперёд и окружила Чарльза.
— Сэр, вам нужен бухгалтер? Я много лет в этой сфере, у меня богатый опыт. С подсчётами у меня абсолютно никаких проблем.
— Сэр, вам нужен планировщик острова? Я выпускник Академии дизайна Маус с Островов Альбион.
— Сэр, я из полицейского участка округа 7 на острове Уэрту. У меня богатый опыт в раскрытии всевозможных дел. Как только я услышал, что вы нашли остров, я тут же уволился, чтобы приехать и помочь вам. — Их лица сияли надеждой и отчаянием; каждый из кожи вон лез, чтобы привлечь внимание Чарльза.
В глазах Чарльза мелькнуло раздражение, когда он уставился на толпу перед собой. «Ассоциацию я понимаю, но откуда об этом узнали эти люди? Неужели все последователи Ордена Божественного Света — такие болтуны?»
Пока толпа перед ним росла, Чарльз поспешно огляделся и заметил Бинта, который молча стоял в углу. Он указал на забинтованную фигуру и объявил: — По всем вопросам, касающимся острова, обращайтесь к нему. Он отвечает за персонал.
Рвение толпы мгновенно переключилось, и она устремилась к Бинту, который, казалось, застыл от неожиданного назначения.
Взгляд Чарльза вернулся к собранию. У каждого на лбу красовался отличительный белый треугольник. Он почувствовал, как у него начинает болеть голова. Они всё ещё пребывали в состоянии смятения, а на их лицах читался либо чистый восторг, либо они были залиты слезами.
Бах! Бах! Бах!
Пули прошили крышу, оставив после себя несколько дыр. Привлекая всеобщее внимание, Чарльз произнёс: — Я Чарльз, губернатор этого острова. Кто ваш лидер?
Среди кратковременного переполоха из толпы вышел величавый мужчина с серебристо-белыми волосами, облачённый в золотой шёлковый халат. На его лице всё ещё читались следы неподдельного волнения.
— Где Корд? — спросил пожилой мужчина.
— Корд мёртв. Он умер под божественным светом вашего Бога Света.
К удивлению Чарльза, пожилой мужчина перед ним не проявил ни капли печали. На его губах расцвела довольная улыбка. Он сложил указательные пальцы и большие пальцы в треугольник и приложил его к белому треугольнику на своём лбу. Остальные последователи последовали его примеру, и пространство наполнилось молитвами.
Спустя несколько минут пожилой мужчина опустил руки и подошёл к Чарльзу. — Я кардинал-епископ Ханн с Островов Альбион. Вы тот капитан, что обнаружил Землю Света вместе с Кордом?
Чарльз привёл их сюда не для обмена любезностями. Перейдя сразу к делу, он указал на укрытие над головой и спросил: — Вы же видели фотографии, не так ли? Орден придумал способ подняться?
Ханн кивнул в ответ и пробормотал несколько слов сопровождающему позади себя. Вскоре к ним грациозно подплыла, паря в нескольких сантиметрах от земли, миниатюрная пожилая женщина ростом всего 1,4 метра.
Чарльз покачал головой. — Она не справится, даже если умеет летать. Солнечный свет запросто может лишить её жизни.
Поглаживая бороду, Ханн уверенно улыбнулся. — Не беспокойтесь, губернатор Чарльз. У Ордена есть целый арсенал снаряжения для исследования островов. На этот раз мы привезли всё для Земли Света.
Быстро натянув чёрный латексный костюм, похожий на плащ, пожилая женщина надела две толстые тёмные линзы, закреплённые вокруг головы.
Защитив глаза линзами, женщина вышла под солнечный свет. Побродив несколько минут в своём странном облачении, она не показала никаких признаков недомогания; костюм сработал.
— Помни. Достигнув Земли Света и представ перед Всемогущим Господом, склонись в глубоком почтении и молись. Умоляй о Его милости к нам, заблудшим овцам, и проси Его убрать кару в виде Его божественного сияния.
— Мы, грешники, должны быть готовы предстать перед судом в Его святом царстве, — торжественным голосом наставлял женщину Ханн.
Чарльз скептически приподнял бровь. Он сильно сомневался, что пылающий шар наверху сможет дать женщине какой-либо ответ. Он шагнул вперёд и посоветовал: — Когда поднимешься, осмотри окрестный ландшафт. Посмотри, это обширный ледяной покров или нет, и поищи любых существ. Запомни их особенности и доложи обо всём по возвращении.
Пожилая женщина кивнула и отплыла от укрытия. Под пристальными взглядами всех присутствующих она поплыла к трещине в ландшафте наверху.
Стоя под солнечным светом, Чарльз наблюдал, как женщина всё ближе и ближе подбиралась к расщелине, пока постепенно не скрылась в ней. Из-за высоты и ослепительного сияния он не мог разглядеть деталей.
— Губернатор Чарльз, как вы можете стоять под божественным светом и оставаться невредимым? У вас есть особая реликвия? — спросил Ханн, глядя на Чарльза с оттенком удивления.
Чарльз промолчал. Вытирая слёзы, вызванные резью от ярких солнечных лучей, он отступил обратно под укрытие.
У него не было настроения что-либо объяснять. Его сердце билось с ощутимым предвкушением и волнением от перспективы наконец-то раскрыть события на поверхности мира.
Остановилась ли Земля или случилась какая-то иная катастрофа — всё это скоро должно было проясниться.
Весть об исследовании Земли Света стремительно разнеслась по Острову Надежды. Люди гудели от возбуждения и строили догадки о том, что может скрываться за расщелиной.
Тик-так, тик-так.
Пока секундная стрелка на карманных часах Чарльза отсчитывала время, шёпот разговоров начал стихать, пока не замер совсем, и всех окутало нарастающее напряжение.
Прошло несколько часов, а пожилая женщина всё ещё не возвращалась. Казалось, солнечный свет поглотил её целиком.
На лице Ханна появилось выражение тревоги. Он собрал нескольких других последователей, и между ними разгорелась горячая дискуссия. Их одеяния указывали на то, что они, вероятно, также занимали высокие посты в Ордене.
Глядя на жареную рыбу и кокосы, которые поднесли ему члены его команды, Чарльз почувствовал, что аппетит пропал. Нахмурив брови, он снова вышел из укрытия и, прищурившись, посмотрел на расщелину наверху.
Что там происходит?
Прошло ещё три часа. По-прежнему не видя признаков пожилой женщины, Ханн разработал новый план. На этот раз он выбрал двух молодых людей, каждому из которых к поясу была привязана рыболовная леска.
— Присматривайте друг за другом. Каким бы заманчивым ни был мир наверху, вы обязаны вернуться с вестями! Все наши братья ждут ваших известий. Вы не должны просто предаваться праздности, — наставлял Ханн суровым тоном, устремив взгляд на пару.
— У вас есть наступательные реликвии? Снабдите их чем-нибудь. Возможно, наверху могут подстерегать опасности, — предупредил Чарльз.
— Какие опасности могут быть во владениях Господа? — Однако его действия противоречили словам. Он передал паре браслет и шевелящийся комок бурой грязи.
Когда двое молодых людей начали подъём, почти прозрачная рыболовная леска, прикреплённая к ним, также медленно поднималась вверх. Все затаили дыхание, и воздух наполнился ощутимым напряжением.
Спустя всего несколько секунд после того, как пара скрылась в солнечном свете, леска перестала разматываться, а затем резко дёрнулась. Очевидцы ахнули от шока при виде происходящего.
Чарльз бросился вперёд и схватил леску, пытаясь оценить силу, приложенную сверху. В этот момент леска натянулась, словно что-то на другом конце пыталось подтянуть юношей вверх.
Однако ситуация длилась недолго. Вскоре леска обвисла и стремительно рухнула вниз.
Когда передний конец лески стал виден толпе, он уже не был прозрачным, а полностью окрасился в леденящий кровь багровый цвет.
Обновлено: 23.01.2026