Золотистый солнечный свет омывал Остров Надежды. В сарае, возведённом на пологом холме, Чарльз с обнажённым торсом изучал подробную карту острова.
«Этот участок можно отвести под жилую зону, этот — под портовый район, а вот эта довольно ровная местность подойдёт для земледелия», — размышлял Чарльз, быстро нанося на карту эскизы. «Однако райграс из этого подземного пространства наверняка зачахнет под таким ярким солнцем. Нам нужно найти более подходящие культуры для выращивания».
Черчение карт не составляло для Чарльза труда. Вскоре он завершил план всего острова. Хотя планирование обычно было задачей для специалистов, на острове таковых не оказалось, и ответственность естественным образом легла на Чарльза.
Прошёл месяц с тех пор, как они отправили фотографии. Имея достаточно свободного времени, Чарльз приступил к исполнению обязанностей губернатора Острова Надежды.
Однако его действия были продиктованы не только новым титулом. У него была и другая цель. Если он найдёт свою семью, а поверхность окажется непригодной для жизни, то он сможет перевезти их на Остров Надежды в качестве запасного плана.
С готовой картой в руках Чарльз вышел из сарая.
Оглядывая пространство перед собой, он видел, что остров усеян временными укрытиями, возведёнными командой. С высоты птичьего полёта их расположение напоминало огромную неуклюжую сороконожку, притаившуюся в лесу.
На таком живописном острове команда больше не желала оставаться под укрытиями. Многие бегали вокруг, используя большие листья как импровизированные зонтики от солнца. Они пробовали разнообразные фрукты, найденные на острове, и, несмотря на несколько случаев отравления, не унимались.
Дух авантюризма побуждал их исследовать каждый уголок острова, и попутно они собирали для Чарльза важную информацию. Остров Надежды был обширен, его площадь слегка превзошла ожидания Чарльза. Длина составляла 63 километра, ширина — 42 километра, а форма напоминала неправильный многоугольник.
Леса и кустарники покрывали большую часть территории, местность была преимущественно плоской, без значительных возвышенностей. Самым идеальным местом для строительства были руины Фонда. Чарльз планировал сделать этот район центральным округом острова.
Как раз когда Чарльз любовался своими владениями, он заметил вдалеке матросов, снова рубящих деревья. Его брови недовольно сдвинулись, и он бросился к ним.
Прибыв на место, он обнаружил Диппа с обнажённым торсом и огромным листом-зонтом над головой. Юноша с энтузиазмом выкрикивал приказы.
— Стой! Разве я не сказал ясно: никакой вырубки? — рявкнул Чарльз.
Дипп обернулся с широкой ухмылкой: — Капитан, мы планируем построить для вас губернаторскую резиденцию! Плотники с «Вейверэйзора» просто потрясающие! Мы возведём для вас самый великолепный особняк во всём мире!
— Особняк может подождать. Больше никаких деревьев не рубить. Я не шучу. Это приказ, — твёрдо заявил Чарльз.
Срубить дерево просто, но вырастить новое куда сложнее. Чарльз не хотел, чтобы его остров превратился в пустыню за столь короткий срок.
Когда Дипп уныло поплёлся обратно к временному укрытию, Чарльз окликнул его. Он понимал, что нужно найти для беспокойного юноши полезное занятие, чтобы занять его время.
— Дипп, собери команду и составь каталог всех видов растений на острове. И сделай подробные пометки о съедобных.
Торговля углём явно не была вариантом. Помимо сияющего солнечного света, истинным сокровищем Острова Надежды были его уникальные фрукты. Это вполне могло стать золотой жилой для острова.
— Сэр, докладываю с просьбой о дополнительных двух часах активности, — вдруг прозвучал в голове Чарльза игривый голос Ричарда.
— Какова твоя цель на этот раз? — спросил Чарльз.
— Мне нужно подготовить подарки для нашей сестры. Мы так долго отсутствовали; нельзя же вернуться с пустыми руками, верно? Стоит привезти какие-нибудь местные деликатесы, — попытался оправдаться Ричард.
— Значит, твоя вылазка на берег прошлой ночью тоже была за этими местными деликатесами? — парировал Чарльз, и Ричард мгновенно замолчал.
Чарльз не стал давить. Он и так знал, о чём думает его вторая личность, и дальнейшие вопросы были бы пустой тратой времени. Рано или поздно им двоим предстояло сойтись в схватке, но этот день ещё не настал.
Как раз когда Чарльз повернулся, собираясь вернуться в сарай и добавить деталей в план острова, его внимание привлёк внезапный гул судовых сирен.
Не одна, а десятки сирен взревели в идеальном унисоне. Согласно общему коду, это означало высшую степень тревоги.
Зачем кораблям охранения подавать сигнал высшей тревоги? В одно мгновение в сознании Чарльза возникла гнетущая тень ужаса — Соттом.
Мгновение назад члены команды пребывали в радости. Но теперь они в панике неслись под укрытиями к берегу.
Однако, добежав до песчаного пляжа, они застыли на месте. С южного горизонта поднималось нечто, похожее на второе солнце.
Вырвав подзорную трубу у ближайшего матроса, Чарльз прильнул к ней и разглядел истинную природу этого «солнца».
Колоссальный корабль сиял мерцающим золотом и достигал в длину ошеломляющих четырёхсот метров. Ослепительные лучи света отражались от зеркал на судне и пронзали окружающую тьму.
Волна облегчения нахлынула на Чарльза, когда он заметил отличительную эмблему белого треугольника на корпусе судна. Это были не пираты Соттома, а последователи Ордена Божественного Света.
Корабли различных размеров окружали гигантское судно, принадлежавшее Ордену Божественного Света.
Армада, плывущая к Острову Надежды, представляла собой захватывающее зрелище. Чарльзу казалось, будто он наблюдает грандиозный военно-морской парад.
Если Чарльз был потрясён зрелищем, то те, кто находился на борту кораблей, были поражены ещё больше. Их реакция напоминала чувства Чарльза и его флота при первом прибытии. Люди либо стояли в оцепенении, либо непрерывно били себя по щекам, чтобы убедиться в реальности происходящего.
Когда флот приблизился и был близок к тому, чтобы сесть на мель, Чарльз поспешно дал знак «Нарвалу» просигналить в качестве предупреждения.
Немедленно замедлив ход, сияющий золотой корабль спустил десантные шлюпки, которые устремились к берегу. Некоторые нетерпеливые, не сумевшие попасть в шлюпки, прыгали за борт и вплавь добирались до пляжа.
Наблюдая с пляжа за их безумным поведением, Чарльз собрал своих людей и срочно крикнул: — Держитесь вне солнечного света! Он смертелен! Идите под укрытиями!
Хотя Чарльз среагировал своевременно, с десяток человек рухнули лицом в песок. На их лицах застыли безмятежные улыбки, словно они вернулись в материнские объятия.
Множество людей, высаживавшихся с кораблей партиями, вскоре заполнило временные укрытия, построенные Чарльзом и его людьми. Они пребывали в лихорадочном возбуждении, оглядываясь вокруг, а их голоса сливались в непрерывный гул.
Наложение голосов мешало Чарльзу даже выделить кого-то для разговора.
Как раз когда Чарльз был на грани головной боли от окружающего шума, к нему подошёл мужчина с нетерпеливым видом, в монокле и с аккуратными усами.
— Мистер Чарльз, я Джордж, управляющий филиалом Ассоциации Исследователей Кораллового архипелага. Пожалуйста, подпишите здесь, и ваше право собственности на этот остров будет зарегистрировано в Ассоциации.
Взяв бумагу в руки, Чарльз ответил: — Я не припоминаю, чтобы уведомлял Ассоциацию.
Он заметил ранее, что, кроме сияющего золотого корабля, пассажиры с других судов поменьше не были последователями Ордена Божественного Света. Поэтому он не понимал их необузданного восторга и такой спешки.
Очевидно отвлечённый чудесами окружающей природы, бородатый мужчина рассеянно ответил: — Мы сотрудничали с Орденом Божественного Света в прошлом. Когда они сказали, что нашли Землю Света, мы сочли это нелепостью. И вот она; она действительно существует.
Обновлено: 23.01.2026