Остров Уэрту.
Губернатор Даниэль сидел в своём кабинете, изучая разложенные на столе отчёты разведки.
С тенью недоумения в глазах он пробормотал: — Что эти безумцы затеяли на этот раз?
Неспокойно было не только на Уэрту. Все адепты Ордена Божественного Света, обосновавшиеся в Северном море, зашевелились и начали масштабные перемещения. Казалось, они готовятся к какому-то грандиозному событию.
— Неужели они планируют снова развязать войну против Завета Фтагна после стольких лет мира? Проклятье.
Сама эта мысль вызывала у Даниэля головную боль. Если эти две религиозные силы столкнутся, пострадает весь Северный регион. И его многолетние хитроумные планы тоже пойдут прахом.
Скрип.
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл красивый молодой человек. Это был его сын, Джек.
— Чем ты был занят? — осведомился Даниэль.
— Я же говорил тебе, — лениво ответил Джек, опускаясь на мягкий диван в стороне.
— Ты планируешь прибрать к рукам тех людей из Седьмого отдела полицейского управления?
На лице Джека промелькнула презрительная усмешка. — Ни за что. Отец, похоже, ты не в курсе, но некоторые из них возомнили, что могут просто сидеть на шее у системы и получать жалованье ни за что лишь потому, что их предки были первопроходцами острова. Думаю, они в жизни не касались реликвий. Уэрту действительно нужна совершенно новая команда Седьмого отдела.
Лицо Даниэля стало суровым. — В самом деле, пора действовать. Седьмому отделу пора вернуть былую славу. Позже я издам указ. Переговоров не будет. Если кто-то встанет на пути — не смотри на их покровителей, разбирайся с ними жёстко!
Джек понял, что на этот раз отец настроен серьёзно. Их недавний промах запятнал репутацию семьи. Они позволили женщине обвести себя вокруг пальца. С того самого фиаско семья Кавендиш стала посмешищем среди других губернаторов.
— Зачем ты меня звал? Если больше ничего нет, я пойду. У меня ещё гора дел.
Выражение лица Даниэля смягчилось. Прочистив горло, он произнёс с лёгким смущением в голосе: — Отложи пока эти дела. Я позвал тебя, потому что надеюсь, что ты поговоришь об этом со своей сестрой.
Глаза Джека округлились от удивления. — С чего это я должен ей об этом говорить?
— Ты её брат.
— Значит, твоя дочь тебя игнорирует, и ты пришёл ко мне в надежде, что я сыграю роль плохого парня? Так, дорогой отец? — парировал Джек.
Даниэль схватил со столика бронзовую статуэтку в виде пушки и швырнул её в Джека. — Хватит болтать, иди уже!
С негромким гулом Джек непринуждённо поймал одной рукой бронзовое изваяние весом в несколько килограммов. — Отец, ты теперь мой должник.
Выйдя из кабинета отца, Джек неспешно прошёлся по саду. Он сорвал первый попавшийся цветок с куста и направился к комнате сестры.
Прежде чем служанка Маргарет успела доложить о его приходе, Джек жестом заставил её замолчать. Затем он бесцеремонно толкнул дверь и вошёл в комнату.
— Брат, что привело тебя сюда? — Заметно растерявшись от внезапного появления Джека, Маргарет поспешно запихнула стопку бумаг в ящик стола и обернулась к нему.
— Это самый прекрасный цветок, который я нашёл, обыскав весь Уэрту. Только такой дивный бутон достоин принцессы нашей семьи Кавендиш, — произнёс Джек, протягивая цветок.
— Опять? Ты ведь просто сорвал его в саду по пути сюда, верно? — Маргарет разоблачила его с презрительным видом.
Джек осторожно заправил цветок Маргарет за ухо. — Ах, моя сестрёнка, несомненно, умна. Я пришёл поговорить. Завтра Уэрту посетит сын губернатора острова Эбони Мист. Не хочешь с ним встретиться? Помнится, в детстве вы отлично ладили.
Лицо Маргарет исказилось от досады, и она резким движением выдернула цветок. — Это отец тебя прислал, да? Я уже много раз говорила, что не хочу их видеть!
Глядя на яростный огонь в глазах сестры, Джек быстро подошёл и приобнял её за плечо, пытаясь успокоить. — Ну же, не злись на меня. Старик заставил меня прийти. У меня не было выбора.
— Уходи сейчас же. Я не желаю с тобой разговаривать, — отрезала Маргарет и отвернулась, не желая больше смотреть на брата.
— Не волнуйся, сестрёнка, на самом деле я на твоей стороне. — С игривой ухмылкой Джек легонько подтолкнул её плечом.
— Правда?
— Конечно! Послушай, какой бы там ни был секрет, я уже обо всём прослышал. Просто какой-то парень, верно? Дай-ка я подумаю. Он тебе очень нравится?
— О чём ты вообще говоришь? — Лицо Маргарет мгновенно вспыхнуло алым, и она застенчиво потупила взор.
— Чего тут стесняться? Скажи мне, тебе нужна моя помощь?
С каждой секундой Маргарет краснела всё сильнее. Перебирая край юбки, она наконец выдавила тихое: — Да…
Джек отпустил её и принялся мерить комнату шагами, казалось, глубоко погрузившись в раздумья.
Спустя мгновение он остановился и сказал: — Ладно, я придумал несколько вариантов. Подумай, какой больше подходит. Вариант первый: пусть он войдёт в нашу семью и поможет укрепить влияние и власть Кавендишей. Если ты согласишься, я помогу убедить отца.
— Это не пойдёт. — Маргарет тут же покачала головой. — Господин Чарльз на это не согласится.
Джек продолжил: — Вариант второй: пока оставь его в покое и жди, когда он завоюет какой-нибудь остров, а потом пусть приплывёт на Уэрту просить твоей руки.
— Сколько же мне придётся ждать… к тому же это так опасно. — На лице Маргарет отразилось явное неодобрение этого предложения.
— Хорошо. Вариант третий: я пошлю людей, чтобы его похитили, запру его в комнате, и делай с ним что хочешь. Когда ты им насытишься, ты перестанешь так по нему сохнуть, — с озорной ухмылкой предложил Джек.
Бам!
В порыве гнева и смущения от двусмысленного предложения Джека, Маргарет схватила тяжёлую книгу и запустила ею в брата.
— Вон! Уходи!
Джек усмехнулся и примирительно поднял руки. — Не переживай! Ты леди из рода Кавендиш. Даже если ты переспишь с мужчиной или с несколькими, очередь из желающих на тебе жениться не поредеет.
Книги продолжали лететь в Джека, но он, посмеиваясь, ловко уворачивался, отступая к двери.
Видя брата, стоящего в дверях с ехидной ухмылкой, Маргарет сердито фыркнула, отвернулась и опустилась на пол. В её глазах заблестели слёзы.
— Лжец! Ты просто издеваешься надо мной! — дрожащим голосом выкрикнула она.
Глядя на поникший силуэт сестры, Джек перестал улыбаться. Достав из кармана сигару, он сунул её в рот и щёлкнул зажигалкой.
— Не кури в моей комнате!
Кончик сигары вспыхнул ярко-красным, и клубы белого дыма скрыли лицо Джека.
— Маргарет, — начал Джек. — Тебе в этом году исполняется семнадцать. Пора повзрослеть и понять, что мир не так прекрасен, как кажется. Отец оберегал тебя от всех его тёмных сторон. Ты должна подумать и о нём тоже.
Не дождавшись ответа, Джек продолжил: — Твоё прошлое своенравие дорого нам обошлось. Ты хоть представляешь, какие убытки мы понесли, когда отцу пришлось обыскивать каждый уголок моря в твоих поисках?
— Если имя Кавендиш утратит свой престиж, твой никчёмный капитан Чарльз на тебя даже не взглянет.
Маргарет хотела возразить, что Чарльз совсем не такой, каким его выставляет Джек. Однако её слегка напугала несвойственная брату суровость и холодность в голосе.
— Сестрёнка, отбрось эти несбыточные фантазии. Подумай о своей роли и обязанностях дочери губернатора. Ты должна помочь отцу удержаться на посту; только так ты сможешь оставаться жемчужиной Уэрту.
Когда запах сигары в воздухе окончательно рассеялся, Маргарет, понурив голову, медленно обернулась и поняла, что брат ушёл.
Она подошла к шкафу и достала из ящика лист бумаги. Это был живой портрет Чарльза, который она втайне заказала у художника.
Глядя на его лицо, она печально опустила уголки губ и с глубокой скорбью прошептала: — Почему… Почему, когда мне кто-то нравится, вы все хотите нас разлучить…
Обновлено: 23.01.2026