Заметив жадный огонь в их глазах, Чарльз сразу понял их намерения.
— Сейчас самое время обсуждать подобное? — Чарльз слегка нахмурился от раздражения. Несмотря на их нынешнее положение, у них всё ещё находилось время и желание торговаться за права на остров?
Фейербах шагнул вперёд с сияющей улыбкой. Глядя на Чарльза, он сказал: — Всем известно, что вы командуете флотом, а навигационная карта принадлежит вам и Корду. Так что само собой разумеется, что вы станете губернатором этого острова. Однако мы тоже рисковали жизнью рядом с вами в этом походе. Неужели мы не заслуживаем своей доли?
Капитаны, стоявшие за Фейербахом, поспешно закивали в знак согласия. Как только они увидели, что простой наспех сколоченный навес из сена способен отразить смертоносный солнечный свет, они заволновались. Богатство ресурсов острова было очевидно для всех, кроме слепых.
Это не было бесплодной пустошью.
С обитаемой землёй и пресной водой люди определённо могли жить здесь.
Капитан Золотой Крюк выступил вперёд и добавил: — Все мы рисковали жизнью на Острове Скайуотер во время добычи топлива. Согласно древним морским традициям, мы имеем право принести вам клятву верности.
Чувствуя себя неловко, он наблюдал за выражением лица Чарльза и продолжил более мягким тоном: — Конечно, мы согласимся и на меньшую долю.
Чарльз хорошо знал старые традиции. Любой, кто оказал помощь губернатору в завоевании обитаемого острова, имел право на его часть. Доля служила не только компенсацией за завоевание, но и платой за будущую защиту. Только когда все будут связаны общим интересом, они станут охотнее помогать губернатору в управлении островом.
Именно так губернаторы островов начинали и формировали свою первоначальную команду управления…
Им нужно было заключать союзы, чтобы их остров не был захвачен и отвоёван другими губернаторами.
Подслушав разговор капитанов, окружающие члены команды прекратили работу. Их взгляды обратились к Чарльзу, и над местом воцарилась напряжённая тишина.
Их судьба висела на волоске. Если Чарльз согласится, они станут жителями центральных островов, независимо от того, доберутся ли они в итоге до Земли Света.
Ощущая на себе тяжесть множества взглядов, Чарльз понимал, что, если он откажет, они вряд ли будут в настроении продолжать работу.
— Ладно, если речь только о клятве верности, конечно, я подпишу. Покончим с этим и вернёмся к работе.
На лицах капитанов появились дикие торжествующие ухмылки. Они с жадностью достали из-под одежды уже подготовленные клятвы.
— Похоже, все хорошо подготовились, а? — прокомментировал Чарльз, откручивая колпачок авторучки.
Как обычно, первым в очереди был Фейербах. Он протянул Чарльзу багряный пергамент с золотым текстом: — На самом деле, большинство капитанов исследовательских судов хранят в капитанской каюте два заранее составленных контракта. Один — для представления в Ассоциацию Исследователей в качестве доказательства губернаторства. Другой — клятва верности губернатору.
Взяв контракт у Фейербаха, он пробежался глазами по содержанию и обнаружил, что это стандартный шаблон. Не колеблясь, он подписал своё полное имя в предназначенном для губернатора поле.
Чарльз Рид
Согласно морским правилам, каждый выживший капитан имел право на 3% доли острова. С двенадцатью капитанами они в совокупности составляли 36% прав на остров. Оставшиеся 64% отходили новоиспечённому губернатору, Чарльзу.
Иметь долю на острове было равносильно владению акциями. Пока собирались налоги, владельцы долей никогда не умрут с голоду — они смогут жить за счёт налогов как основные бенефициары острова.
Быстро подписав все двенадцать клятв верности, Чарльз накрутил колпачок на ручку.
— Всё готово. Возвращайтесь к работе. — В его тоне явно сквозило раздражение. По его мнению, всё это было совершенно ненужным. Они направлялись в мир на поверхности, так что нет смысла отвлекаться на такие пустяковые формальности.
Фейербах покачал головой и ответил: — Есть ещё кое-что, губернатор Чарльз.
Предвкушая следующий шаг, каждый член команды прекратил своё занятие и быстро образовал круг вокруг капитанов. Их лица озарились волнением от возможности стать свидетелями такого исторического момента.
Под взглядами своих команд двенадцать капитанов выстроились в один ряд перед Чарльзом. Став на одно колено, они положили левую руку на правое плечо, держа в правой руке клятву верности.
С суровым и торжественным видом они хором произнесли: — Клянёмся в вечной верности губернатору. Мы никогда не предадим и не обманем!
— Клянёмся мужественно отвечать на любые внешние угрозы острову и защищать нашу территорию до последнего дюйма!
— Мы и наш род клянёмся в вечной верности семье Рид до того дня, пока остров не погрузится в пучину!
С каждым зачитанным пунктом декларации их голоса звучали всё громче.
Произнеся последнюю клятву, двенадцать капитанов склонились в поклоне и сказали: — Губернатор, просим дать острову имя.
Чарльз посмотрел на ослепительный солнечный свет за пределами укрытия, и в его глазах смешались разные чувства. Затем он провозгласил: — Остров Надежды.
В тот же миг в укрытии раздались ликующие возгласы. Их личность и статус преобразились. Они больше не были моряками, рискующими жизнью в море, а стали уважаемыми жителями центральных островов.
Глядя на Второго помощника Конора, который расхаживал с пружинистой походкой и широкой ухмылкой, Чарльз не мог понять его восторга. По сравнению с миром на поверхности, что могло быть радостного в обладании клочком бесплодной земли?
Фейербах приблизился с обычной улыбкой на лице.
Почувствовав замешательство Чарльза, он объяснил: — Губернатор, земля, о которой вы говорите, невероятно притягательна — настолько, что кажется недосягаемой. Их больше волнует то, что осязаемо. Другими словами, то, что прямо перед ними.
Чарльз повернулся к Фейербаху и спросил: — Это и ваша цель тоже?
— Конечно, — у Фейербаха был вид, не терпящий возражений. — Я тоже капитан исследовательского судна. Моя мечта — также стать жителем центральных островов. Разве вы не видите, как я счастлив?
Чарльз довольно скептически отнёсся к словам зеленоволосого мужчины, но пока тот, казалось, не замышлял ничего дурного.
— Хватит этой бесполезной болтовни. Если мы не отправим эти фотографии, никто из нас никуда не попадёт, — отдал распоряжение Чарльз.
Вскоре он осознал, что церемония принесения клятвы имела и свои плюсы. Боевой дух команд явно взлетел, и на каждом лице читалось ожидание светлого будущего. Остров Надежды, оправдывая своё имя, вселял надежду в каждого.
С новым рвением команды действовали быстро, и вскоре топливные хранилища всех двенадцати кораблей были заполнены.
Стоя на мостике корабля, Чарльз нахмурился, глядя на навигационную карту, украшавшую стену. Триста морских миль — не такое уж большое расстояние для парохода, забитого топливом под завязку.
Однако Остров Надежды находился на краю изведанных человечеством территорий. Никто не знал, что лежит в этих не нанесённых на карту водах.
Чтобы гарантировать, что ничего не пойдёт не так, Чарльз решил, что все двенадцать кораблей будут сопровождать Монти в его миссии.
Ему не очень хотелось возвращаться в море, но выбора в этом деле у него не было. Он окинул взглядом свой флот и увидел, как дюжина прожекторов пронзает темноту.
Он глубоко вздохнул и скомандовал: — Запускайте двигатели. Выдвигаемся!
Рядом с ним Бинт кивнул и начал вращать штурвал.
Солнечный свет Острова Надежды постепенно скрылся за горизонтом, когда «Нарвал» в сопровождении двенадцати исследовательских судов снова ушёл во тьму.
Обновлено: 23.01.2026