Выслушав объяснение Чарльза, Лили прижалась пушистой мордочкой к его ладони. «Ладно, на этот раз прощаю. Я помогу тебе построить новый дом, мистер Чарльз. Но ты должен пообещать больше меня не щипать. Это правда больно…»
— Обещаю, — сказал Чарльз и протянул другую руку, чтобы нежно погладить её по голове.
Пока Чарльз утешал своего канонира, на его плечо внезапно легла рука, обмотанная бинтами. Лишь один человек среди экипажа «Нарвала» носил такое облачение.
Чарльз слегка обернулся и встретился взглядом со своим первым помощником. Бинт не произнес ни слова, но Чарльз отчетливо чувствовал его глубокую тревогу.
— Я в порядке. Не волнуйся. За эти годы я и не через такое проходил. Такая мелкая неудача меня не сломит, — заверил Чарльз.
— Можешь… поделиться… со мной… своим прошлым? — спросил Бинт, растягивая слова, как обычно.
Чарльз несколько секунд смотрел на лицо, скрытое бинтами, а затем кивнул. — Конечно.
Он поднялся и поведал свою историю о Подземном мире. Погружаясь в воспоминания последних девяти лет и пересказывая их, он вдруг осознал, насколько глубоко переплелась его судьба с этим миром. Его следы были повсюду.
Когда Чарльз закончил свой рассказ, Бинт несколько секунд молчал, а затем осторожно спросил: — Капитан… Вы уверены… что мир наверху… это ваш мир?
— Уверен! — ответил Чарльз с абсолютной уверенностью. — Не только потому, что я упал в море, когда попал сюда. Даже в записях Фонда есть ключевые доказательства. Там упоминаются названия мест, существующих в поверхностном мире. Например, Эдинбург — это место, где нашли 157, реликвию, которая всё копирует. А 1002, та серая масса, упоминал, что штаб-квартира Фонда на поверхности находится в Вашингтоне. Эти места — не там, где я живу, но они из того мира, откуда я родом!
Бинт поднял взгляд к расщелине наверху, и в его глазах отразилась глубокая растерянность. — Тогда… как вы думаете… возможно… я тоже могу быть оттуда, сверху… как вы?
Вопрос Бинта застал Чарльза врасплох. Вспоминая загадки, окружающие Бинта, эта гипотеза показалась ему правдоподобной.
Чарльз улыбнулся и похлопал Бинта по плечу. — Когда мы поднимемся наверх, осмотрись, и, возможно, знакомые виды пробудят твои утраченные воспоминания.
Бинт повернулся и посмотрел в глаза Чарльза. — Хорошо… Давай найдём путь… наверх.
— Да.
Как только их разговор закончился, Чарльз ощутил необычную тишину. Он обернулся и понял, что остальные капитаны уже прибыли и молча слушали его беседу с Бинтом.
Чарльз откашлялся и распорядился: — Пройдёмте в капитанскую каюту. Произошёл сбой в разведданных, и мне нужно обсудить контрмеры со всеми. Линда, ты тоже с нами.
С этими словами Чарльз направился к каюте, а остальные двенадцать капитанов быстро последовали за ним. Когда капитаны ушли, палуба внезапно показалась пустой и просторной.
***
— Вот в чём дело. Поскольку Земля перестала вращаться, наверху произошли какие-то изменения, и, вероятно, там больше никогда не будет темноты. Нам нужно найти другие способы подняться.
Фейербах поднял правую руку, прося разрешения высказаться.
Когда взгляд Чарльза упал на него, Фейербах потер нос, прежде чем заговорить. — Мистер Чарльз, вы утверждаете, что очень хорошо знакомы с Землёй Света. Но действительно ли вы знаете её настолько хорошо?
— Что вы имеете в виду? — нахмурился Чарльз.
Фейербах сделал шаг вперёд, отдаляясь от группы капитанов. — Я не хочу сомневаться в вас, но мне просто любопытно кое-что, и я надеялся, что вы сможете меня просветить.
Он перевёл дух и продолжил: — Как и в этом мире, никто не может утверждать, что исследовал и знает каждый остров в четырёх морях. Вы упомянули, что Земля Света гораздо обширнее, чем мир здесь внизу. Возможно, есть место, о котором вы не знаете, где никогда не наступает темнота?
— Как может быть место на Земле, где Солнце—
Чарльз инстинктивно хотел возразить, но резко осекся. Его осенило. Раньше это не приходило ему в голову, но вопрос Фейербаха напомнил, что такие места на Земле существуют.
В Арктике и Антарктике наблюдается феномен полярного дня. Если расщелина над ними ведёт в Арктику или Антарктику, то есть шанс, что Земля не перестала вращаться.
Волна надежды вспыхнула внутри Чарльза. Если это так, то наверху всё ещё функционирует как обычно, и современное общество всё ещё существует.
— Братан, сомневаюсь. Солнце было таким тёплым и ярким. В Арктике и Антарктике оооочень холодно. Откуда бы там взяться такому тёплому солнцу? — Ричард звучал по-прежнему скептически.
— А ты почему так уверен? Ты бывал в Арктике?
Ричард закатил глаза. — Ты серьёзно задаёшь этот вопрос? Мы даже из своей провинции не выезжали. Откуда нам знать, какое солнце в Арктике и Антарктике?
Вопросительный взгляд Фейербаха по-прежнему был устремлен на Чарльза, заставляя того отбросить вихрь мыслей.
— Возможно. Но сейчас это не наша главная забота. Независимо от того, что вызывает этот вечный солнечный свет, мы должны найти альтернативное решение. В любом случае, Зеркало Летучей Мыши нельзя использовать из-за солнечного света.
Не услышав ответа, Чарльз продолжил: — Наша главная задача сейчас — найти способ подняться. Как только мы достигнем мира наверху, все наши сомнения разрешатся. Однако время не на нашей стороне. Пираты Соттома могут в любой момент прийти собирать солнечный свет.
Хотя расщелина сверху и могла вести к северному или южному полюсу, пираты Соттома не собирались давать Чарльзу время на ожидание смены полярного дня ночью. В конце концов, это заняло бы шесть месяцев. Да и само наличие там полярного дня было лишь предположением.
Услышав последнюю фразу Чарльза, в группе воцарилась напряжённая атмосфера. Прежде чем они прибыли на этот новый остров, они устроили засаду на острове Скайуотер, который был занят пиратами. Если они снова столкнутся с теми пиратами, для них это будет катастрофой.
— Теперь ты лидер. Каков наш следующий шаг? — спросил Золотой Крюк, уставившись на Чарльза.
Сдвинув брови, Чарльз ритмично постучал пальцами по столешнице. Он оказался в затруднительном положении. Подняться наверх не получалось, а вернуться назад он не мог. Вдобавок ко всему, пираты Соттома были бомбой замедленного действия.
В корабельной каюте повисло густое напряжение, и все взгляды были прикованы к Чарльзу. Как лидер флота, он чувствовал груз ответственности за выбор дальнейшего пути.
— Есть ли у кого-нибудь из вас особый способ связи с другими островами? — наконец нарушил молчание Чарльз.
Капитан с холодным и бесстрастным лицом шагнул вперёд. — У меня есть. Однако здесь слишком далеко. Если мой корабль отойдёт на триста морских миль к западу, я смогу установить связь с моим отцом, который находится на острове.
— Сможете передавать предметы? — спросил Чарльз, положив правую руку на свой протез.
— Да, но только мелкие. Также есть шанс, что они могут потеряться при передаче.
— Сможет ли ваш отец отправить эти предметы на главный остров Ордена Божественного Света?
— Да. Он не слишком далеко от Собора Божественного Света.
— Подойдёт. Линда, я помню, у Корда был фотоаппарат, верно? Он всё ещё на корабле?
Думая, что будет просто статистом в комнате, Линда вздрогнула от неожиданного вопроса, брошенного ей. Она не ожидала, что для неё найдётся задание.
— Да, он принёс его. Он хранится в тайной комнате на «Божественном сиянии», — ответила Линда.
— Отлично. Принеси мне этот фотоаппарат. Мне нужно сделать несколько снимков этого острова.
Чарльз разработал план, как им выбраться из затруднительного положения.
Обновлено: 23.01.2026