Чарльз почувствовал, будто сердце его сжали тисками. Он бросился к Лили, подхватил её и повернулся спиной к солнцу, чтобы укрыть белую мышку своей тенью.
— Ты что, смерти ищешь?
— Мистер Чарльз, не волнуйтесь. Я в порядке. Солнечный свет, кажется, не смертелен для мышей.
— Откуда ты знаешь?
— Это правда! Пушистик и другие даже тайком последовали за вами в лес только что.
Услышав слова Лили, Чарльз обернулся к мышам рядом, которые радостно грызли фрукты. Увидев, что каждая из них жива-здорова, он с облегчением вздохнул.
Он не был уверен, связано ли это с разницей в анатомическом строении мышей и подземных людей, но было очевидно, что солнечный свет не причинял этим грызунам вреда.
«Не зря говорят, что грызуны и тараканы — самые живучие существа на Земле», — подумал Чарльз, словно наткнувшись на самое правдоподобное объяснение.
Лили поцарапала крохотными лапками многочисленные ссадины и порезы на теле Чарльза и спросила: «Правда? Мыши такие удивительные?» — «Конечно. Наша Лили исключительно удивительна», — ответил Чарльз, поглаживая белую мышку по голове. Он снова лёг на тёплый, залитый солнцем пляж, и на него накатила лёгкая дремота. Не в силах бороться со сном, он медленно закрыл глаза.
— Лили, я немного посплю, — пробормотал Чарльз и погрузился в мир грёз.
Он отлично отдохнул, без перерывов и кошмаров. Наконец проснувшись спустя некоторое время, Чарльз почувствовал невероятную свежесть и в теле, и в мыслях.
Он также обнаружил, что его тело засыпано песком; над поверхностью оставалась только голова. На нём были возведены несколько кривоватых песчаных замков. Увидев на постройках отчётливые мышиные следы, Чарльз не сомневался, что автор этих шедевров — Лили.
«Всё-таки она ещё ребёнок», — с усмешкой заметил Чарльз, садясь и стряхивая песок с обнажённого торса. Вскоре он заметил создательницу этих творений, стоявшую неподалёку со своей компанией грызунов.
В отдалении Лили руководила мышами, закапывавшими тела. Каждую могилу даже предусмотрительно пометили торчащей веточкой, напоминавшей импровизированную надгробную плиту.
— Мистер Чарльз, вы можете провести для них похороны? — спросила Лили умоляющим взглядом, запрокинув голову, чтобы посмотреть на подошедшего Чарльза.
— Я не умею, — ответил Чарльз, доставая карманные часы из брюк.
— Да ладно, просто скажите пару слов. Провести похороны относительно просто. В больнице моего отца люди умирают постоянно. Нужно просто встать перед их могилами и…
Слова Лили замерли на губах, когда она заметила, как расслабленное выражение лица Чарльза постепенно исказилось смесью ужаса и гнева.
— Мистер Чарльз, что случилось? — спросила Лили, и в её тоне прозвучала осторожность.
— Лили, как долго я спал? — спросил Чарльз. Его рука, сжимавшая карманные часы, заметно дрожала.
— Примерно полдня. Мистер Чарльз, ваши часы сломались? Разве они не показывают время?
Тук!
Чарльз яростно швырнул карманные часы в песок. Шокированная его вспышкой, Лили в страхе отпрянула и укрылась рядом со своими мышиными друзьями.
Наблюдая, как Чарльз ругается и клянёт всё на свете на том языке, который она слышала раньше, но не понимала, Лили смотрела на него с нарастающей тревогой и беспокойством.
— Попрыгунчик, ты думаешь, мистер Чарльз сошёл с ума? — прошептала Лили коричневой мышке рядом. В её словах явственно звучала печаль.
Коричневая мышь ответила парой писков, после чего Лили протянула лапку и слегка шлёпнула её по спине. — Не говори так о мистере Чарльзе! Разве он мог быть сумасшедшим всё это время?
Вскоре неистовые жесты Чарльза прекратились, и он стал особенно тих. Он растянулся на белом песке и тяжело дышал.
Глядя на пароход, окутанный далёкой тьмой, Лили осторожно подошла и тихо спросила: — Мистер Чарльз, с вами всё в порядке?
Свист!
Руки Чарльза метнулись с невероятной скоростью, оставляя за собой шлейф послеобразов. Схватив Лили мёртвой хваткой, он уставился на неё воспалёнными глазами и зарычал: — Почему солнце не садится? Прошло тринадцать часов, а небо всё ещё светлое! Ты понимаешь, что это значит?
— Мистер Чарльз… вы… причиняете мне боль, — всхлипнула Лили, отчаянно царапая его руки, пытаясь освободиться.
— Это значит, что чёртова Земля перестала вращаться! Это значит, что наверху случилось нечто катастрофическое! Это значит, что всё там уже не будет прежним! Это значит, что даже если я смогу подняться наверх, моего дома там больше нет! — С каждой фразой хватка Чарльза неосознанно становилась всё крепче.
Пи-и-и-ик!
Осознав бедственное положение Лили, мыши набросились на Чарльза и яростно впились в его руку, чтобы заставить его отпустить их подругу.
Придя в себя от физической боли, Чарльз выпустил Лили, и та упала на землю, а сам он застыл на месте, словно статуя.
Приземлившись на белый песок, Лили разрыдалась. Её плач был вызван не только физической болью от падения с высоты, но и страхом, который она почувствовала от неадекватного поведения Чарльза.
В воздухе непрерывно звучали писки, пока рой мышей уносил плачущую Лили по направлению к «Нарвалу».
Когда мыши вернулись, команда собралась вокруг белой мышки, пытаясь выяснить, что произошло на берегу. Всхлипывая сквозь рыдания, Лили жаловалась на действия Чарльза.
Выслушав рассказ Лили, команда дружно повернулась, чтобы взглянуть на неподвижный силуэт человека на пляже. На лице второго помощника Конора мелькнула тень беспокойства, и он посмотрел на Лаэсто: — Доктор, капитан чем-то болен?
В ответ покачав головой, Лаэсто запрокинул её и сделал глоток из жестяной фляжки. — Без понятия. Это не симптом, вызванный проклятыми морскими шёпотами. Наверное, нужно продолжать за ним наблюдать, чтобы выяснить.
— Серьёзно? Ты шарлатан? Разве врач должен так говорить? — возразил Конор.
Лаэсто бросил на Конора ледяной взгляд, прежде чем в сердцах рявкнуть: — Он стоит под солнечным светом, который смертелен для нас! Что я должен делать? Броситься к нему и принести свою жизнь в жертву свету? Я стар, но ещё хочу пожить!
Минуты тикали. Команда начинала немного нервничать от ожидания. На лицах всех читалось беспокойство, пока они ждали возвращения своего капитана.
Стоя в углу палубы, Бинт всё это время молча наблюдал за Чарльзом. Зная, что им некогда терять время, он, не проронив ни слова, направился к палубному орудию.
Бум!
Раздался взрыв, и ядро вылетело из ствола, приземлившись на пляже и оставив после себя воронку.
Суматоха вывела Чарльза из оцепенения. Он бросил мимолётный взгляд на «Нарвал», затем направился к морю и поплыл к судну.
Поднявшись по верёвочному трапу, Чарльз взошёл на борт. Почему-то его спокойное выражение лица внушило команде ещё более глубокое чувство тревоги.
— Дипп, собери остальных капитанов. Мне нужно кое-что объявить.
Почувствовав лёгкое беспокойство в сердце, Дипп утвердительно кивнул. Он вошёл в рубку и просигналил судовым гудком.
— Чарльз, что только что произошло? — Лаэсто подошёл к Чарльзу и внимательно осмотрел его лицо в поисках следов аномалий.
— Ничего, я в порядке.
С этими словами Чарльз подошёл к Лили и опустился на одно колено. — Лили, мне очень жаль, что я случайно причинил тебе боль. Прошу прощения.
На пушистой мордочке Лили ещё виднелись следы слёз. Проигнорировав извинения, она спряталась в толпе коричневых мышей. Чарльзу был виден лишь её розовый хвостик.
— Мне правда очень жаль, — продолжал уговаривать белую мышку Чарльз. — Только что я осознал, что наверху, в мире, произошла огромная катастрофа, и я не сдержался. Пожалуйста, прости меня.
Услышав объяснение Чарльза, Лили поспешно высунула голову из моря коричневых мышей. Обеспокоенным голосом она спросила: — А как же ваш дом, мистер Чарльз? Вы сможете вернуться домой?
Чарльз протянул раскрытую ладонь, позволив белой мышке взобраться на неё. Гладя её по крошечной головке, он сказал: — Да… Возможно, я не смогу вернуться домой, но что бы там ни случилось наверху, я всё равно хочу подняться и посмотреть. Если моя семья ещё жива, я сделаю всё возможное, чтобы найти и спасти их. Если…
Чарльз запнулся, как только следующая мысль поразила его. Он слегка собрался с эмоциями и продолжил: — Если моей семьи и моего дома больше не существует, я всё равно останусь там и построю там новый дом!
Обновлено: 23.01.2026