— Пусть население этого острова и невелико, здесь всё же живут некоторые дворяне. Они обосновались на самой шляпке этого гигантского гриба. Оттуда они взирают на толпы крестьян под грибными пластинками и живут за счёт налогов с низших сословий, — объясняла Анна своим спутницам, пока они шли по улице, усеянной разнообразными грибными наростами.
— Значит, они наживаются на жизнях этих фермеров? Они же люди!
Анна кивнула. — Верно. Довольно мерзкая компания. Таким прибыльным местом должна управлять я.
В сопровождении свиты Анна продолжила путь по улицам. В портовом районе предлагали прокатиться на рикшах, но она предпочла идти пешком. Она хотела измерить свои потенциальные владения собственными шагами.
Под пластинками Короны были не одни поля. Хотя поля и тянулись далеко, между ними стояли скромные жилища. Это были убогие обители фермеров.
Анна зашла в один из домов и обнаружила внутри пустоту, если не считать грибных зарослей по углам здания.
Изредка доносившийся из некоторых домов слабый кашель был леденящим напоминанием о том, что это не заброшенная деревня.
Выйдя из деревенской зоны, Анна продолжила свой путь к концу дороги.
Остров оказался довольно большим. Примерно через три часа Анна наконец добралась до основания Короны. К шляпке гриба прочным канатом был прикреплён вместительный деревянный корзинообразный подъёмник. — Мне нужно наверх. У меня есть дела к вашему Губернатору, — властно приказала Анна стражам, охранявшим это сооружение. Она также предъявила значок с отметкой элитного сословия Уэрту.
Судя по царственной осанке Анны и свите позади неё, стражи в чёрной униформе не посмели ей препятствовать. Они немедленно позволили ей войти в подъёмник.
Несколько мускулистых мужчин сбоку затянули ритмичную песню, вращая лебёдку. Деревянная корзина, в которой находились Анна и её свита, медленно поползла вверх.
Выйдя из отверстия, прорубленного в шляпке Короны, корзина медленно достигла вершины гриба. Сладкий аромат, пленивший Анну, здесь отсутствовал.
Шляпка Короны, казалось, обладала некой таинственной силой. Она защищала верхний мир от спор, а также отделяла бедность и страдания под собой.
Перед глазами Анны предстал умиротворённый городок. Под светом ярких уличных фонарей она видела жителей, одетых в свежую, чистую одежду. Это была полная противоположность опустевшим деревням внизу.
В этот момент к Анне подбежал пушистый щенок и остановился у её ног. Его большие глаза с любопытством уставились на Анну. Вскоре подоспел маленький мальчик с бабочкой на шее. Он извинился за поведение своего питомца, надел на щенка поводок и увёл его.
— До свидания, мисс, — попрощался мальчик.
Наблюдая, как пара удаляется, Анна закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
«Какое чудесное место, полное жизненных сил. У меня разыгрался аппетит», — подумала Анна.
Окинув взглядом весь пейзаж, она на мгновение задумалась, а затем направилась к самому величественному зданию в городке. Это была резиденция губернатора.
Аура благородства Анны возымела желаемый эффект. Вскоре её проводили в роскошную гостиную.
Она оглядела окружавшую её вычурную обстановку и слегка разочарованно покачала головой. — Мне не нравится этот кричащий дизайн. Марта, запиши. Заменить всё в этой комнате.
— Поняла, госпожа. Я записала, — почтительно ответила Марта.
Их разговор прервал пожилой дворецкий, чьи волосы посеребрила седина. — Губернатор Такер готов принять вас. Я провожу вас, — сказал он.
Анну провели в спальню, где её взору предстал Такер, небрежно развалившийся на кровати и потягивающий стакан молока.
Такер был высоким и мускулистым молодым человеком, но, что удивительно, черты его лица выглядели довольно утончёнными. Уловив знакомый рыбный запах в воздухе и отметив неопрятное состояние постельного белья, Анна слегка нахмурила брови от узнавания.
— С какого вы острова? Если вы за зерном, можете договориться с моими подчинёнными. Что за срочность, раз вы должны видеть меня лично? Говорите быстрее, я занят, у меня есть другие дела, — произнёс Такер с явным нетерпением в голосе. Он даже не удостоил гостью взглядом.
Он быстро допил молоко, поставил пустой стакан на прикроватную тумбочку и снова укрылся одеялом.
— Я здесь, чтобы обсудить вопросы, касающиеся вашего острова, а не зерна, — заговорила Анна.
Услышав соблазнительный женский голос, Такер явно заинтересовался, приподнялся и впервые взглянул на Анну.
Пленённый её соблазнительными глазами, выглядывавшими из-под вуали, его взгляд наполнился жгучим желанием.
— Назови цену. Я хочу, чтобы ты осталась на моём острове, — мгновенно предложил Такер.
В глазах Анны мелькнула тень забавы. — Если ты согласишься на мою просьбу, я соглашусь на твою.
— О? — Интерес Такера вспыхнул с новой силой. Сбросив одеяло, он смело направился к Анне, совершенно голый, но ничуть не смущённый. — Интересно. Давно уже никто с других островов ко мне не наведывался. На кого работаешь?
— Губернатор, вопрос, который мы будем обсуждать, крайне важен. Не кажется ли тебе, что здесь слишком много людей? — заметила Анна, многозначительно взглянув на слуг и стражей в комнате.
Небрежным взмахом руки Такер приказал всем выйти. Свита Анны также покинула комнату.
Взгляд Анны резко переменился, а голос стал суровым и непреклонным. — Не находишь ли ты, что вести себя подобным образом перед старшей сестрой — неподобающе?
В глазах Такера мелькнуло замешательство. Однако красное мерцание, исходившее от кольца на его левом большом пальце, казалось, почти мгновенно прояснило его разум. — Ты вмешиваешься в мои воспоминания?
Внезапно из-под кровати с ослепительной скоростью вылетела деревянная колючка длиной в предплечье и пронзила Анну в грудь, оставив за собой призрачный след.
Изящный облик Анны мгновенно рассыпался, обнажив гигантское чудовище со щупальцами. Издав истошный крик, тварь попыталась бешено рвануться к выходу.
В следующий миг из теней комнаты возникли тёмные силуэты и бросились в погоню за чудовищным существом.
Услышав снаружи грохот битвы и болезненные вопли монстра, на лице Такера появилось выражение презрения. Он повернулся и направился обратно к своей кровати.
— Серьёзно, какие-то проходимцы теперь смеют искать со мной неприятностей. Корона Мира мала, но всё же это обитаемый остров. Неужели они думали, что я не буду настороже?
Едва он произнёс эти слова, сзади раздался шорох. Он обернулся и узнал лицо незваной гостьи. Его лицо исказилось явным раздражением, и он заревел: — Сестра! Что за дело тебе до того, что я развлекаюсь с женщиной?! Неужели ты всегда должна следить за мной, как ястреб?
— Ты забыл своё обещание отцу? Чем ты всё это время занимался! — Анна стояла невредимая, не сдвинувшись с места. Она смотрела на него с явным презрением.
— И что с того? Отец мёртв уже пять лет!! Я теперь действующий губернатор этого острова! А теперь убирайся! — взревел в ярости Такер.
— Продолжай в том же духе, и однажды ты окажешься мёртвым в руках женщины, — выплюнула Анна и вышла с выражением обиды на лице.
— Это не твоё дело! Старая, незамужняя пряха!! — крикнул Такер вслед Анне, активно размахивая руками. Он не заметил тонкой трещины, образовавшейся на кольце, которое он носил.
Выйдя из комнаты, Анна увидела, что её свита занята перемещением безжизненных тел. Ранее они были безоружны, но теперь держали в руках множество странных реликвий.
Среди трупов были бывшие слуги Такера, а также несколько личностей в чёрных плащах. Их глаза застыли в смеси шока и страха, отражая то, с чем они столкнулись в последние мгновения.
— Госпожа, поздравляю! Этот остров теперь ваш, — подошла Марта с сияющей улыбкой на лице.
Анна слегка выгнула спину, чтобы размять мышцы, и покачала головой: — Ещё нет. У островного губернатора слишком много связей с другими. Чтобы полностью завладеть чьей-то территорией, нужно действовать шаг за шагом. Эх. Интересно, как там дела у Чарльза.
Обновлено: 23.01.2026