— Нам нужно найти способ потянуть время и на какое-то время занять пиратов в доках.
— Это проще простого! — Корд выглядел заметно возбуждённым; он выхватил у Чарльза перо и нарисовал на карте пару стрелок, указывающих на доки.
— Нам достаточно отправить три корабля для прямой атаки на их порт, чтобы привлечь как можно больше внимания. Этой штурмовой группе не нужно удерживать их долго — хватит и двадцати минут.
— Не говоря уже о том, сработает ли этот план, как эти три корабля выберутся оттуда живыми? — Чарльз поставил под сомнение предложение Корда.
— А зачем нам думать об их возвращении? — от слов Корда атмосфера в каюте мгновенно похолодела на несколько градусов.
Золотой Крюк, тот самый здоровяк, что ранее задирал Чарльза, вскочил и яростно взревел: — Я никогда не соглашусь на такой план! Мои товарищи не пойдут с тобой на это самоубийство!!
На лице Корда промелькнула тень презрения, когда он окинул взглядом Золотого Крюка. — Не волнуйся, твоих людей я использовать не стану. Кто знает, вдруг они струсят и сбегут в разгар задания? Братья мои, пришло время принести себя в жертву во славу нашего Бога Света!
Как только Корд договорил, трое капитанов одновременно поднялись со своих мест.
У всех троих на лбу красовался один и тот же отличительный знак — белый треугольник. Это были капитаны судов, принадлежащих Ордену Божественного Света. На их лицах застыло выражение полного безразличия, словно они ничуть не страшились неминуемой гибели. На губах Корда расплылась довольная ухмылка; он подошёл к трём капитанам и по-дружески похлопал их по плечам.
— Будьте уверены, вы и ваши экипажи — предвестники в поисках Земли Света. Ваша жертва — высшее проявление веры в нашего Господа. Когда я прибуду в Его святое царство, я буду молить Его направить ваши души в Его священные земли!
— Всё во славу Бога Света!
— Всё во славу Бога Света!
— Всё во славу Бога Света!
С решимостью на лицах трое капитанов сложили ладони треугольником и прижали их к белым треугольникам на своих лбах.
Тем временем на лицах остальных капитанов застыло странное выражение. Хоть они и привыкли к смерти в море, вид целых трёх экипажей, добровольно идущих на убой, вызывал у них необъяснимое и тошнотворное чувство.
Чарльз быстро припомнил расстановку пиратских сил в порту и покачал головой. — Трёх кораблей недостаточно. Они не смогут выиграть нам столько времени. Скорее всего, их разнесут в щепки, и они пойдут ко дну под вражеским огнём, едва войдя в эту зону.
Уголки губ Корда изогнулись в самодовольной улыбке. — Не беспокойся. Мощь Ордена Божественного Света превосходит твоё воображение. Если я сказал, что они справятся, значит, так оно и будет!
С этими словами Корд достал из рукава ключ и протянул его одному из капитанов Ордена.
— Ступайте и заберите вещи из грузового трюма на третьей палубе «Божественного сияния». Вы все знаете, как ими пользоваться, — распорядился Корд.
Получив приказ, трое капитанов синхронно развернулись и вышли. Когда они покинули каюту, Чарльз перевёл взгляд на оставшихся в комнате капитанов.
— Господа, я знаю, что у каждого из нас припрятаны свои козыри. Но сейчас наступил решающий момент нашей миссии; прошу вас, покажите всё, на что вы способны. Как только мы завершим это дело, награда превзойдёт все ваши ожидания!
Вскоре турбины всех кораблей заработали, и из дымовых труб повалил густой чёрный дым.
Каждого члена экипажа предупредили о надвигающейся опасности, и на лицах людей читалось явное напряжение.
Впрочем, паники не было. В конце концов, каждый из них не раз выживал в невероятно опасных переделках, исследуя острова. По сравнению с теми причудливыми ужасами и потусторонними сущностями, с которыми им доводилось сталкиваться, кучка пиратов и местные твари казались сущим пустяком.
Чарльз глянул влево и увидел, как Корд проводит какой-то ритуал для последователей Ордена Божественного Света, входивших в группу смертников.
Разумеется, Чарльз и не думал их останавливать. Остров кишел пиратами, и только подвергнув смертельной опасности одних, остальные могли надеяться на спасение.
Глядя на восторженные и фанатичные лица адептов Ордена, Чарльз понимал, что, по крайней мере в этот миг, они готовы умереть за своего призрачного Бога Света.
Но тут среди толпы Чарльз заметил две знакомые фигуры. Это были Линда и ещё один последователь Ордена, который сбежал с ним с острова Мих’еков.
В памяти Чарльза всплыло лицо Салина перед самым его последним вздохом. Слегка нахмурившись, он активировал свой крюк-кошку и перелетел на корабль Корда.
— Корд, мне нужны эти двое, — сказал Чарльз, указывая на них.
На лице Корда отразилось удивление. — Зачем?
— На моём корабле не хватает двух человек. Мне кажется, эти двое отлично подойдут, — Чарльз выдумал первый попавшийся нелепый предлог.
В глазах Корда промелькнул насмешливый огонёк, когда он перевёл взгляд с Чарльза на Линду и обратно. — Сестра Линда, Араг, ваше задание отменяется в последний момент. Переходите на корабль Чарльза и ждите распоряжений.
Однако Линда, похоже, не оценила доброй воли Чарльза. Её лицо покраснело от ярости, а дыхание заметно участилось.
— Сестра Линда, выполняй приказ, — повторил Корд.
Линда одарила Чарльза ледяным взглядом, после чего развернулась и зашагала к каюте.
Чарльзу было плевать, благодарна ему Линда или нет. Он просто хотел отдать долг покойному Салину.
На самом деле, Чарльз считал себя довольно эгоистичным. Ему было всё равно, если погибнут тысячи незнакомцев. Но если среди них был кто-то знакомый, сострадание пробуждалось в потаённом уголке его сердца.
Когда все приготовления были завершены, Чарльз сам встал за штурвал. Увидев в небе далёкий луч маяка, он глубоко вдохнул и нажал на гудок «Нарвала».
Уууууууууунг!
Все семнадцать кораблей синхронно тронулись с места, неся свои воодушевлённые экипажи к Острову Скайуотер.
Они и так были недалеко от острова. Вскоре Чарльз смог различить смутные огни побережья Скайуотера.
В этот момент три корабля Ордена Божественного Света отделились от флота и без малейших колебаний направились прямиком к докам.
В тусклом свете Чарльз смутно видел, как адепты на палубах что-то едят.
Чарльз быстро крутанул штурвал, ведя остальные исследовательские суда к пункту заправки. Вскоре «Нарвал» вернулся к тому самому берегу, откуда Чарльз и его разведгруппа совершили побег.
Все тринадцать судов начали замедляться, за исключением одного. Капитан на его борту был одет в строгую чёрную военную форму. С тонким мечом в руке он указал на видневшийся вдали топливный завод и направил корабль к берегу.
— Капитан! Разве он так не сядет на мель? — обеспокоенно спросил Дипп у Чарльза.
— Просто делай свою работу. Эти парни наверняка обладают какими-то навыками, раз выжили до сих пор.
Лязг —
Раздался глухой удар — корпус корабля столкнулся с камнями. Однако того, чего ожидал Дипп, не произошло: судно не село на мель.
Покрытые ракушками гусеницы в нижней части корабля быстро завращались и вытолкнули судно на берег.
— Боже мой! Этот корабль может передвигаться и по суше! — воскликнул Дипп, вытаращив глаза и разинув рот.
Пираты явно заметили столь впечатляющее проявление агрессии.
Вдалеке, в комплексе зданий топливного пункта, зазвучали сигнальные колокола. Персонал мобилизовался для обороны. Из глубины комплекса также начали появляться чёрные Левитирующие Демоны.
Чарльз мазнул своей кровью по Зеркалу Летучей Мыши и спрыгнул с палубы.
— Выдвигаемся! — крикнул Чарльз.
Палубное орудие корабля-амфибии прицелилось прямо в стальные ворота и выстрелило. С оглушительным взрывом ворота топливного завода вместе со стоявшими за ними пиратами были уничтожены.
Обновлено: 23.01.2026