Глядя на парящих в воздухе Левитирующих Демонов, Чарльз понимал, что их тела невероятно крепки, а сами они обладают чудовищной силой. Поэтому он решил не вступать с ними в прямой бой. Взмахнув крыльями, он устремился к ближайшему склону.
Гигантская летучая мышь мгновенно привлекла внимание Левитирующих Демонов, и они сменили цель преследования.
Поначалу Чарльзу казалось, что всё идёт по плану. Однако в полёте впереди мелькнул свет, и прямо перед ним материализовался Левитирующий Демон.
На его плече восседал человек, чьё лицо было покрыто татуировками в виде черепов. На лице мужчины появилась самодовольная усмешка, когда он поправил свои латунные очки с одной линзой. Похоже, внезапное появление Демона было делом его рук.
В этот момент Чарльзу было уже не увернуться. Тяжёлый каменный столб обрушился на него с мощным ударом.
Чарльз выплюнул полный рот крови, беспомощно кувыркаясь к земле. Он мгновенно оказался на грани гибели. Падая, он заметил, как Левитирующие Демоны со всех сторон слетаются к нему. Он знал: если не спасётся сейчас, то здесь и умрёт.
Он стиснул зубы и отчаянно взмахнул крыльями, снова зависнув в воздухе. К этому моменту Демоны уже окружили его и занесли каменные столбы для удара.
Чарльз сделал глубокий вдох и разинул свою чудовищную пасть, издав пронзительный визг.
Левитирующие Демоны отпрянули, пытаясь уклониться от звуковой атаки. Один из них среагировал чуть медленнее и поплатился за это — его воздушный мешок мгновенно лопнул. В сердце Чарльза вспыхнула искра надежды. Похоже, он нашёл слабое место этих существ.
Однако у него не было времени этим воспользоваться, так как пираты уже настигли его. Один из них даже достал Зеркальный ящик.
Увидев ослепительный свет, сочащийся из Зеркального ящика, Чарльз почувствовал инстинктивный ужас. Он развернулся и отступил на полной скорости.
Однако его отвлекающий манёвр удался. Используя выигранное время, он увидел, что двое его человеческих спутников и мыши уже добрались до берега.
В то же время он получил и плохие новости. Он заметил несколько точек света, приближающихся со стороны моря — это были прожекторы пиратских кораблей!
Чарльз стремительно спустился к своим спутникам. Превратившись обратно в человека, он достал пакет с плазмой и подкрепился его содержимым.
— Нам нужно немедленно вернуться на наш корабль. Военные корабли пиратов идут!
— Если возвращаться обратной дорогой, мы, наверное, не успеем. Давайте просто поплывём отсюда, — предложил Фейербах, указывая на море.
— Ты с ума сошёл? Ты представляешь, как далеко это?
— Не волнуйтесь, капитан Чарльз. Пожалуйста, доверьтесь мне. Море — моя стихия. К тому же, я тоже не хочу попасть в руки пиратов, — сказал Фейербах и сияюще улыбнулся Чарльзу.
Видя, как огни на море становятся всё ближе и ближе, Чарльз стиснул зубы и нырнул в воду.
Под водой было темно и давяще. Благодаря ночному зрению Чарльз смутно различал нечто, плывущее к ним в темноте.
Как раз в этот момент ярко-зелёные волосы Фейербаха вдруг ожили и заколыхались в воде, словно превратившись в водоросли.
Фейербах жестами семафорной азбуки подал знак Чарльзу и Тоббе ждать. Затем его губы разомкнулись, будто он запел. Звук в воде распространяется плохо, поэтому Чарльз ничего не услышал. [1]
Спустя несколько мгновений водная гладь над ними посветлела. Пиратские корабли достигли места прямо над ними.
Как раз когда Чарльз жестами спрашивал Фейербаха, что тот задумал, тёмные воды всколыхнулись. Что-то, поднимая рябь, мчалось на них.
При свете огней сверху Чарльз быстро опознал существ. Это были шесть гигантских акул с тёмно-красной кожей, длиной почти семь метров каждая.
Фейербах нежно погладил плавник одной из акул, затем обернулся к Чарльзу и показал победоносный большой палец.
Заметив, что сверху в воду что-то спускается, Чарльз быстро взобрался на спину одной из акул.
Как только все крепко ухватились за своих скакунов, акулы взмахнули мощными хвостами и рванули вперёд с невероятной скоростью.
Огромное давление воды исказило черты лица Чарльза. Акула двигалась ошеломляюще быстро. Ему казалось, будто он оседлал высокоскоростную торпеду.
Примерно через минуту Чарльз с трудом открыл глаза и увидел, что освещение сверху исчезло. За такое короткое время они уже оставили берег позади.
Чарльз заметил, как у Лили изо рта вырываются пузыри. Её лицо исказилось от муки, она изо всех сил пыталась дышать.
Чарльз схватил её, сунул себе в рот и жестом велел Фейербаху подниматься к поверхности.
— Это твои рыбы? — спросил Чарльз у Фейербаха, переводя дух после быстрого глотка воздуха.
Зеленоволосый паренёк самодовольно ухмыльнулся и кивнул. — Я же говорил, что в море у меня есть пара козырей в рукаве. Эти малыши зовутся Трюками.
Немного подышав на поверхности, они снова погрузились в воду, и акулы понесли их дальше в тёмные глубины.
По мере того как береговые огни медленно растворялись вдали, их вскоре окутала темнота. Температура воды, казалось, тоже значительно упала. Именно в этот момент чутьё Чарльза предупредило его о приближении чего-то.
В следующее мгновение чёрная, вязкая, человекоподобная масса снизу набросилась на бедро Тоббы. Однако сбоку налетели две акулы. Их страшные челюсти впились в массу и яростно разорвали её.
Масса была разорвана на куски в мгновение ока.
Чарльз уставился на зелёные волосы Фейербаха в отдалении. Теперь он был уверен: тот лжёт. Никакой новичок не смог бы приручить столько свирепых акул.
Каковы бы ни были истинные намерения Фейербаха, по крайней мере сейчас он был на их стороне.
Ещё через тридцать минут Чарльз снова всплыл на поверхность за воздухом. На этот раз он увидел на море корабли. Это был его корабль, «Нарвал».
Таща за собой Тоббу, у которого закатились глаза и который непрерывно отплевывался водой, Чарльз поплыл к «Нарвалу».
К тому времени, как он взобрался по верёвочному трапу и ступил на палубу, капитаны с других кораблей, услышав новости, уже собрались на «Нарвале». Впереди, как обычно, был взволнованный Корд.
— Как прошло? Нашли какие-нибудь зацепки насчёт ресурсов?
Приняв полотенце от Диппа, Чарльз вытирал мокрые волосы, направляясь к своим покоям.
В полумраке капитанской каюты все с явным напряжением наблюдали, как промокший Чарльз обеими руками быстро набрасывает на бумаге карту острова.
Вскоре на бумаге появилась подробная карта острова Скайуотер. Чарльз постучал кончиком пера по левому краю острова.
— Здесь они добывают топливо. Судя по моим наблюдениям, его хватит на всех нас.
Затем Чарльз нанёс на карту несколько пунктирных линий.
— Я отметил несколько пресноводных водопадов. Ближайший к точке с топливом находится примерно в пяти километрах слева. Мы сможем пополнить запасы пресной воды на обратном пути, пока будем транспортировать топливо.
— Отлично! Так и поступим! — Корд тут же поднялся на ноги, готовый покинуть каюту.
— Я ещё не закончил! К чему такая спешка? — тут же окликнул Корда Чарльз.
— А теперь я расскажу о боевом построении вражеских пиратов, — сказал Чарльз, обводя кружком доки острова Скайуотер.
— Здесь пришвартовано большое количество военных кораблей. Судя по моей предыдущей стычке, они оказывают поддержку чрезвычайно быстро. Если они преградят нам путь, пока мы будем пополнять запасы, каждый из нас найдёт свой конец на этом острове.
1. С научной точки зрения, звук в воде распространяется быстрее, чем в воздухе. Однако человеческое ухо плохо улавливает звук в воде, так как мы эволюционировали для восприятия звука в воздухе. ☜
Обновлено: 23.01.2026