Глава 13 — Глава 13 Возвращение в доки

На чёрной как смоль поверхности моря безжизненное тело существа покачивалось на волнах. Как раз в тот момент, когда оно готово было скрыться в пучине, мимо проплыл пароход, на две трети превосходящий размерами Пароход «Мышь». С палубы бросили большую сеть с крючьями, которая без труда опутала существо. — Босс, глянь! Я поймал гигантскую каракатицу! Смотри! Её щупальца ещё шевелятся, — воскликнул один из матросов. — Каракатицу? Пит, ты ослеп? Босс, по-моему, это морская звезда! — Разойдитесь. Хватит шума из-за гигантского осьминога. М-м-м... Выглядит довольно аппетитно. Пит, отнеси на кухню, пусть повара приготовят. — Есть, босс! *** Когда Чарльз очнулся вновь, его пронзила острая головная боль. Казалось, тысячи иголок колют мозг. Он разжал пальцы, и пустая бутылка грохнулась на пол, разбившись вдребезги. Не обращая внимания на осколки стекла, разбросанные по полу, Чарльз распахнул дверь каюты и вышел. Команда Пароход «Мышь» вздохнула с облегчением, увидев вновь привычное безразличное выражение лица капитана. Его нынешняя манера держаться вселяла в них уверенность. — Капитан, мы вернулись на безопасный курс. При текущей скорости в пятнадцать узлов скоро будем в гавани, — доложил Дипп, стоявший у штурвала. — Как Бинт? — спросил Чарльз. — Раны заживают быстро, жар спал. Хоть он и без сознания, но должен выкарабкаться. Услышав эти новости, мрачное настроение Чарльза слегка развеялось. — Не расслабляйтесь. Я пойду провею его. Из всей команды Пароход «Мышь» только у капитана была отдельная каюта. Первый помощник, Бинт, жил в общих кубриках, как и все остальные. Когда Чарльз вошёл в кубрик, он увидел, что Бинт медленно открывает глаза. Чарльз поспешил к нему. — Не двигайся, лежи. Твои раны ещё не зажили, — сказал Чарльз и удержал Бинта, когда тот попытался сесть. — Капитан... Анна — чудовище... Она хотела меня съесть... Услышав слова Бинта, сердце Чарльза сжалось. Он с усилием выдавил слабую улыбку и успокоил первого помощника: — Не волнуйся, эта тварь мертва. Всё уже позади. — Э-это хорошо... — Бинт с облегчением вздохнул и медленно опустился обратно. — Отдыхай. Мы почти дома, и ты сможешь выполнить свою миссию. Бросив взгляд на пустое пространство под бинтами, где раньше была нога, Чарльз понял, что его морская карьера окончена. Каким бы искусным рулевым он ни был, ни одно судно не захочет взять первого помощника с одной ногой. — Ладно... — Бинт замолчал. Чарльз хотел его утешить, но не был в этом особо искусен. В конце концов он похлопал Бинта по плечу и вышел. Оставшаяся часть пути прошла без происшествий, и Пароход «Мышь» благополучно вернулась в Коралловый архипелаг. Казалось, фтагнисты обладают даром предвидения. Ещё до того, как судно пришвартовалось, Чарльз увидел Хука и толпу последователей, ожидающих в гавани. — Капитан Чарльз, вы достали священный артефакт? Когда золотую статую Фтагна извлекли из деревянного ящика, Хук не смог сдержать волнения. Он заплясал и закричал от восторга, а затем вместе с другими адептами склонился перед статуей. — Где моя оплата? Переполненный эмоциями, Хук быстро поднялся и дрожащей рукой достал из кармана листок бумаги. — Вот оригинал контракта! Быстрее! Отдайте мне священный артефакт! Чарльз взял бумагу, проверил подлинность, а затем перебросил золотого идола Хуку. Увидев, как Хук в экстазе обнимает статую и собирается уйти, Чарльз нахмурился. — Эй, ты кое-что забыл? Сзади выступила высокая фигура. Это был Джеймс, несший на руках Бинта. — Помощник жреца... я... выполнил задание... — слабым голосом доложил Бинта Хуку. Игнорируя слова Бинта, Хук уставился на его ногу. — Что случилось с твоей ногой? — Её... её сожрало... чудовище... Хук кивнул подбородком в сторону двух последователей позади себя. Они подошли к Бинту, намереваясь забрать его. — Молодец, Бинт. В следующий День молитвы тебе выпадет честь стать жертвоприношением. — С-спасибо, помощник жреца... — Что? Жертвоприношение?! — На лицах команды Пароход «Мышь» отразился ужас. Внезапно Чарльз поднял руку, останавливая двух последователей. Он встретился взглядом с Хуком и спросил: — Так вот как Завет Фтагна обращается со своими людьми? Чарльз не хотел вмешиваться в дела этих безумцев, но, сражаясь плечом к плечу, этот заикающийся парень стал ему почти другом. Он не мог просто стоять и смотреть, как товарища бросят в море на корм рыбам. — Капитан Чарльз, в нашей религии быть избранным в жертву считается честью. — Если это такая честь, почему бы и тебе не стать жертвой? Бинта — мой первый помощник, и пока он не может уйти. Он нужен нам для передачи дел. — Чарльз взглядом дал знак Джеймсу, и тот с Бинтом на руках отступил назад. Хук казался несколько встревоженным, но, видимо, статуя была для него важнее всего. Бросив на Чарльза многозначительный взгляд, он поспешно развернулся. — Жалкий калека. Если капитан Чарльз желает его, он ваш. Как только фтагнисты скрылись из виду, Дипп, стоявший рядом, бросился к Бинту. — Мистер первый помощник, о чём вы думали? Он же собирался бросить вас в море на корм рыбам, а вы его благодарили?! — с недоверием воскликнул Дипп. Бинт молчал, уставившись в землю. — Ты вообще понимаешь, что значит быть принесённым в жертву Фтагну? Почему ты согласился? — спросил Чарльз, подходя к Бинту. Если бы Бинты начал нести какую-нибудь чушь из учения фтагнистов, Чарльз был готов отправить его в психиатрическую лечебницу. — Я... я не знаю. Это как... я жаждал быть принесённым в жертву. Я многое забыл... не помню... — ответил Бинт. Его неожиданный ответ удивил всех. Чарльз походил взад-вперёд, а затем остановился. Он посмотрел в глаза, скрытые за бинтами. — Ладно, хватит. Моему новому судну нужен первый помощник. Ты со мной? Бинт помолчал несколько секунд, а затем сказал: — Но у меня нет ноги... — Ты всего лишь без одной, не велика беда. Рулить можно и сидя в кресле. На лице Чарльза появилась довольная улыбка, когда Бинт в ответ утвердительно кивнул. Наняв нового первого помощника, Чарльз поднял голову, обращаясь к команде. Он на мгновение задумался, прежде чем заговорить. — Вы уже знаете, но мы получаем исследовательское судно, гораздо больше, чем Пароход «Мышь». Намного большее исследовательское судно! Помимо выгод от открытия обитаемых островов, одна только зарплата на исследовательском судне была почти в три раза выше, чем на грузовом, за ту же должность. Что касается рисков, сопутствующих такой значительной выгоде, то тем, кто выбрал морскую карьеру, к опасностям не привыкать. — Так что, капитан, нам теперь в доки? — с нетерпением спросил Дипп. Однако Чарльз покачал головой. — Судном займусь я. У меня для всех есть задания. Джеймс, ты будешь старшим механиком на новом судне. За это время найди способ нанять второго и третьего механиков. Очевидно напуганный, крепыш замотал головой. — Я не смогу, капитан. Я правда не смогу— — Не говори, что не можешь. В порту есть специализированные агентства. Просто сходи туда и выбери. Это твоя задача. Чарльз даже не стал слушать объяснения Джеймса и повернулся к нетерпеливому юнге рядом. — Дипп, ты будешь боцманом. Найми четырёх матросов. Мысль управлять таким количеством матросов не испугала парня, а, наоборот, обрадовала. — Теперь у меня в подчинении будет пять человек! Как здорово! — Фрей, с таким количеством людей тебе одной на камбузе не справиться. Найми помощника кока. — Без проблем, капитан.