Мой первый помощник подвергся нападению неведомой твари и до сих пор не пришёл в сознание.
Его состояние внушает серьёзные опасения.
Будет чудом, если он переживёт это испытание со всеми этими ранениями.
Я не уверен, очнётся ли он когда-нибудь.
Щёлк.
Чарльз закрыл колпачок ручки и убрал её в карман.
Тяжело вздохнув от бессилия перед сложившейся ситуацией, он взял свой дневник и небрежно пролистал его.
Но когда он наткнулся на одну конкретную страницу, дыхание перехватило, а сердце бешено заколотилось.
В тот миг он пожалел, что вообще прочитал её.
Закрыв дневник, он издал безумный смешок и покачал головой.
— Что тебя так развеселило? — с любопытством спросила Анна, стоявшая неподалёку.
Чарльз несколько секунд пристально смотрел на неё, после чего подошёл к Бинту и забрал из его рук чёрный клинок.
Жестом он велел Анне выйти наружу.
— Разве ты не говорил, что нам безопаснее держаться вместе? Зачем мы снова выходим? — спросила Анна, покидая рубку.
Чарльз обхватил её нежное лицо ладонями и запечатлел на губах мягкий поцелуй.
Глаза Анны слегка расширились от удивления. Когда Чарльз отстранился, её щёки тронул лёгкий румянец.
Она шутливо ткнула его кулачком в грудь и промурлыкала:
— Что это на тебя вдруг нашло?
— Цзяцзя, мы ведь друзья детства. Неужели все эти годы тебе нравился только я? — Чарльз прислонился к переборке корабля с невозмутимым видом.
Анна прильнула к нему и нежно ответила:
— Конечно, глупенький. Ты мне нравишься с того самого дня, как протянул мне лопатку в песочнице детского сада.
Чарльз ласково обнимал её, вглядываясь в окружающую их тьму.
— Цзяцзя, ты просто идеальная жена. Красивая, изящная, верная.
Улыбнувшись, Анна потянулась вверх и обвила руками шею Чарльза.
— Обожаю эти слащавые комплименты. Продолжай в том же духе.
— Ты помнишь марки своих помад? — спросил Чарльз.
— К чему такие вопросы? Столько времени прошло, как я могу помнить? — ответила Анна слегка раздражённым тоном.
— Да, конечно, ты не помнишь. Потому что я — бестолковый парень и не смыслю в брендах, вот и не помню ничего, — проговорил Чарльз, и его губы слегка дрогнули.
Внезапно на его глазах выступили слёзы.
Левая рука скользнула к поясу, и в ней возник револьвер.
Тёмное дуло замерло, нацеленное прямо в живот Анны.
— Гао Чжимин, что ты делаешь? — на лице Анны промелькнуло недовольство.
— Ты даже знаешь моё настоящее имя... Так почему же ты должна была оказаться фальшивкой?! Почему?! — лицо Чарльза исказилось ещё сильнее, когда он заставил себя нажать на спуск.
Бах!
Бах!
Бах!
От силы последовательных выстрелов Анна пошатнулась, и во все стороны брызнула тёмно-зелёная кровь.
Её глаза расширились от неверия.
Слегка дрожа, Анна медленно опустила голову.
Увидев щупальца, извивающиеся и лезущие из её живота, она в отчаянии вцепилась в собственные волосы.
Она словно не могла принять действительность.
— Что это? Почему эта штука внутри меня? Гао Чжимин, спаси меня! Пожалуйста! — взмолилась она.
Но едва эти слова сорвались с её губ, как её тонкие черты поплыли, словно тающая свеча.
На палубе парохода «Мышь» предстало искажённое, гротескное существо, покрытое жёлто-зелёной слизью.
Оно походило на тех тварей, что обитали на острове — бесформенная груда плоти, ужасающая, с семью или восемью неуправляемыми щупальцами, хлещущими воздух, подобно уродливому осьминогу, вынырнувшему из воды.
Глядя на существо перед собой, Чарльз не сдерживал слёз.
Его дрожащая рука крепко сжимала пистолет.
Всё это было фальшивкой.
Каждое воспоминание об Анне было обманом.
В следующую секунду монстр раскрыл свою уродливую пасть и с рёвом бросился на Чарльза.
Чарльз откатился в сторону, едва избежав атаки.
Его взгляд стал решительным, а руки привычно перезарядили оружие.
Бах!
Бах!
Бах!
Каждое попадание в монстра сопровождалось всплеском зелёной крови.
Однако такие раны не могли его остановить.
С оглушительным рёвом щупальце, покрытое мелкими чёрными волосками, хлестнуло Чарльза по руке, выбив пистолет.
— Почему?! — Чарльз стиснул зубы, быстро выхватил чёрный клинок и полоснул по щупальцу.
Отсечённый отросток забился в конвульсиях на палубе.
Мясное отродье издало яростный рык и отступило.
Преследуя врага, Чарльз рванулся вперёд с клинком наперевес.
У самого носа корабля они столкнулись вновь.
Тонкие, как волос, чёрные нити на щупальцах монстра внезапно раскрылись, словно рыболовная сеть.
Эта внезапная контратака намертво сковала Чарльза.
Сдавливающие путы затянулись на его теле; Чарльзу показалось, что он слышит мучительный хруст собственных костей.
Хрусть!
Его рёбра начали ломаться одно за другим.
От невыносимой боли Чарльз застонал.
В момент крайнего отчаяния стекло рубки внезапно разлетелось вдребезги — пуля пробила огромный жёлтый глаз монстра, заставив его лопнуть, точно перезрелый арбуз.
С истошным воем тварь тут же выпустила Чарльза и метнулась к борту, пытаясь сбежать.
Грянули выстрелы: остальные члены экипажа выскочили из машинного отделения с оружием в руках.
Несмотря на огромную силу, это мясное чудовище всё же состояло из плоти и крови.
Под градом пуль его уродливое тело рвалось, как ветхий мешок.
Когда пальба стихла, недавний самоуверенный монстр лежал в луже собственной зловонной, гнилостной крови.
Его уцелевшие щупальца слабо подёргивались.
Прижимая руку к ноющему животу, Чарльз подошёл к монстру.
Стоило ему поднять револьвер и нацелить его в пасть твари, как передняя часть мясного месива приняла облик судового врача, Анны.
Лицо Анны исказилось в печальной улыбке, а из уголка глаза потекла зеленовато-чёрная кровь.
— Гао Чжимин, прости... Я даже не знала, что я ненастоящая...
Эти слова вонзились в сердце Чарльза, словно кинжал, и на его лице отразилось страдание.
Он бы предпочёл, чтобы монстр проклинал его и осыпал ругательствами.
Остальные сгрудились за спиной Чарльза с мрачными лицами.
— Я не могу это контролировать. Я лишь приманка. Оно тянет время. Целься ниже глаза, там его уязвимое место, — сказала Анна.
Глядя на свою спутницу и прокручивая в голове бесчисленные воспоминания, он почувствовал, как вес револьвера в руке увеличился в тысячу раз.
— Гао Чжимин! Скорее! У него сильная регенерация! — торопила Анна.
Видя колебания Чарльза, Анна в тревоге повернулась к Диппу:
— Мальчик, сделай это ты.
Пока Дипп медлил, Чарльз, стиснув зубы, вскинул пистолет и нажал на курок.
Бах!
Бах!
Бах!
Бах!
Бах!
Бах!
Когда пули вонзились в неё, на лице Анны промелькнула скорбная улыбка.
— Спасибо... Я правда хотела вернуться с тобой домой...
С этими словами её лицо начало таять, сливаясь с безжизненной тушей мясного монстра.
Чарльз внезапно разразился безумным смехом.
Он бросился вперёд, схватил труп существа и изо всех сил швырнул его в море.
— Не смейте больше меня обманывать! Я больше не попадусь на это! Вы, монстры, меняющие память! Всё это фальшивка! Всё враньё! Фальшивка!
Ненормальное поведение Чарльза не на шутку встревожило Джеймса.
Он с беспокойством посмотрел на капитана, тщательно подбирая слова.
— Капитан, вы в порядке?
— Я в полном порядке, ха-ха-ха! С чего бы мне быть не в порядке? Кризис миновал, плотоядный монстр мёртв! Это повод для праздника! Повар, приготовь пир. Дипп, помоги Джеку прибраться здесь. А я встану за штурвал!
Весь остаток дня команда парохода «Мышь» ходила вокруг своего капитана на цыпочках.
Они боялись, что любое неосторожное слово может спровоцировать его.
Но Чарльз казался совершенно нормальным.
Он вел корабль и ел, как обычно.
Лишь в его поведении чувствовалась какая-то перемена.
Он казался излишне оживлённым.
Закончив трапезу, Чарльз удалился в свою каюту.
Несмотря на темноту, он не стал зажигать свет.
С горьким выражением лица он достал бутылку спиртного с нижней полки.
Сидя на кровати, он пил глоток за глотком.
«Анна, ну почему тебе обязательно нужно было есть людей...»
«Если бы ты не сожрала мою команду, я мог бы притвориться, что ничего не знаю...»
Обновлено: 23.01.2026