На время Чарльз решил довериться Тоббе. Мужчина вел себя как безумец, но, судя по его недавней помощи, он вряд ли питал к ним враждебность. Будь он на стороне врага, он бы просто остался в стороне и позволил пиратам схватить их.
Шагая по каменистому проходу, Чарльз бросил взгляд на далекие доки. Пираты казались не больше крошечных муравьев, а военные корабли походили на миниатюрные игрушечные лодочки.
Проходы в горном городке были довольно узкими, и время от времени мимо них протискивались пираты. Однако те не выказывали ни малейшего намерения нападать.
Они лишь мельком поглядывали на Тоббу и продолжали заниматься своими делами.
Словно крест, прилепленный Тоббой на лбу, и вправду работал.
— Мистер Чарльз, мы что, правда стали невидимыми? Почему они на нас не нападают? — спросила Лили, примостившись на плече Чарльза. Из любопытства она даже вытянула крошечную лапку и царапнула одежду пирата рядом.
— Нет.
Чарльз был уверен, что они не невидимы. Однако его занимал тот же вопрос: как этому старому безумцу удается заставлять пиратов полностью игнорировать их присутствие?
Следуя за Тоббой, они петляли по переулкам и закоулкам города добрых полчаса, пока не оказались перед низким входом в пещеру. — Стоит нам пройти сквозь эту пещеру, и вы увидите то, что ищете, — радостно провозгласил Тобба. Он пригнулся и вошел внутрь.
— Ты хочешь сказать, что топливо, о котором ты говорил, зарыто в этой горе? — спросил Чарльз Тоббу.
Если бы топливо действительно было зарыто глубоко в горах, было бы куда проще собрать людей и взять штурмом то черное здание.
По крайней мере, в открытом грабеже теплилась хоть какая-то надежда на успех.
Но если им придется тащить топливо из глубины горы обратно к кораблю, пираты окружат их прежде, чем они пройдут и половину пути.
— Вовсе нет, оно на другой стороне горы. Топливо берут оттуда, — эхом отозвался голос Тоббы из глубины пещеры.
В пещере было низко и душно. Взрослому человеку среднего роста приходилось идти в полуприседе, и путь казался чрезвычайно изматывающим.
Спустя десять минут пути в таких условиях Чарльз держался молодцом благодаря своей повышенной выносливости. Мышам тоже было вполне сносно из-за их малого роста. А вот Фейербаху приходилось туго.
Когда тяжелое дыхание позади стало совсем прерывистым, Чарльз спросил: — Ты в порядке?
Фейербах вытер пот со лба рукавом. — Жить буду, просто дышать нечем. Думаю, бескрайнее море — это больше по моей части.
К счастью, их мучения длились недолго. Еще через пять минут они вышли с противоположной стороны горы.
Пейзаж перед ними внезапно распахнулся. Стоя на склоне горы, Чарльз посмотрел вниз. В долине, в хаотичном порядке, примостились здания самых разных размеров.
Однако не эти постройки привлекли внимание Чарльза. Его взгляд приковало к себе далекое побережье, где высились причудливые останки гигантского кольцевого сооружения.
Колоссальный промышленный комплекс был почти столь же велик, как и окружающие его горы. Хотя время превратило его в руины, здание все равно внушало Чарльзу трепет.
— Ого-го! Пираты вряд ли способны построить такую махину. Наверняка работа Фонда, а? Эти ребята, похоже, повсюду, — внезапно снова подал голос Ричард.
— Вон там. Оттуда и берется топливо, — сказал Тобба, указывая на скопление построек под кольцевым сооружением.
Тобба указывал на черный ангар, занимавший площадь в четыре футбольных поля. Несмотря на отличный обзор, Чарльз не мог разглядеть, что находится внутри. Он видел лишь несколько высоких башен, возведенных вокруг; их прожекторы освещали всю территорию. Охрана казалась чрезвычайно строгой.
С высоты своего положения Чарльз заметил и другие детали. Сразу за фабрикой в беспорядке тянулись несколько путей.
Это были не железные дороги, а пути для вагонеток. Нагруженные тележки регулярно появлялись на рельсах и катились к другой горе на острове. Из-за расстояния Чарльз не мог разобрать груз, видел лишь, что он напоминает черные камни.
— Пошли вниз, — весело бросил Тобба и начал спускаться по крутой каменистой тропе.
— Что здесь за топливо? Уголь или остатки переработки ворвани?
Чарльз даже не стал спрашивать про древесный уголь. В мире, где трава едва выживала, не могло быть и речи о древесном угле, который делают из древесины.
— Уголь? Ворвань? Что это такое? Понятия не имею. Мы зовем их черными шариками. Мы жжем их столько, сколько себя помним, — Тобба почесал голову указательным пальцем.
Чарльз обдумал ответ Тоббы. Похоже на уголь. Видимо, этот остров богат залежами угля.
Спустившись с горы, они осторожно приблизились к гигантскому объекту. Пройдя несколько минут вдоль края кольцевой структуры, они оказались совсем рядом с черным ангаром. Чарльз видел даже пар, вырывающийся изо ртов пиратов, патрулирующих высокие платформы.
Тобба уже собирался открыто зашагать к черным стальным воротам комплекса, когда Чарльз дернул его назад.
— Ты что творишь? — прошипел Чарльз едва слышным шепотом.
— Все в порядке, я могу стать невидимым. Не бойся! Они нас не увидят, — Тобба уверенно хлопнул себя по груди и снова выудил из кармана измятый крест.
Чарльз не мог позволить ему продолжать эти безумные выходки.
Возможно, Тобба и обладал какими-то особыми силами, и против обычных пиратов это бы сработало. Однако они находились в стратегически важном месте острова, и комплекс наверняка охраняли более могущественные и опытные бойцы.
Малейшая ошибка Тоббы могла погубить всю миссию. У Чарльза был вариант получше, чем позволить этому лунатику броситься напролом.
— Лили, пусть твой друг разведает путь, — обратился Чарльз к белой мыши на плече.
Маленький грызун был идеальным кандидатом для проникновения и разведки. Именно ради этого Чарльз и взял Лили с собой.
Пи-ик! Пик-пик!!
Темно-коричневая мышь несколько раз подпрыгнула, и вскоре четыре мышки юркнули в тени, направляясь к комплексу зданий.
— Мистер Чарльз, не волнуйтесь. Я их многому научила. В этот раз Попрыгунчик точно принесет четкий отчет! — заверила Лили.
Чарльз кивнул с серьезным видом. Если они подтвердят, что это здание — топливная фабрика, их разведывательную миссию на острове можно будет считать выполненной.
Время шло, и Чарльз становился все более тревожным. То и дело он доставал карманные часы, чтобы проверить время. Никогда еще минуты не тянулись так медленно.
— Слушай, дружище, а почему бы нам самим не прокрасться и не глянуть? — Ричард заставил один глаз повернуться к гигантскому кольцевому строению рядом с ними.
— Хватит искать приключений. Тебе мало того хаоса, что ты уже устроил? — проворчал Чарльз сквозь зубы.
— Каких еще приключений? Посмотри на это здание. Оно такое ветхое, что даже крыши нет. Что там может быть опасного? Глянь, там все в паутине.
Чарльза было не переубедить. Он стоял как вкопанный, то и дело поглядывая на часы.
— Какая скука. Это объект Фонда. Что плохого в том, чтобы просто взглянуть? Они ведь с поверхности. А вдруг там есть важные сведения о том, как вернуться назад наверх?
— Кончай нести чушь. У меня нет желания сейчас с тобой спорить.
— Давай найдем компромисс? Пусть мыши Лили заглянут и туда. Это ведь не повредит, верно?
Обновлено: 23.01.2026