— Дедушка, а как ты узнал, что я девочка? Все остальные думают, что я мышь, — спросила Лили, задрав подбородок и глядя на старика, который протянул ей куклу.
Не только Лили задавалась этим вопросом; Чарльзу тоже было любопытно. Откуда старик мог знать наверняка, что Лили — это человек, превращённый в мышь, а не просто мышь с человеческими воспоминаниями?
— Тогда ты знаешь, как вернуть мне человеческий облик? — спросила Лили, и в её голосе явно слышалась нервозность.
Однако Тобба проигнорировал её вопрос, сунул куклу в кучку мышей и продолжил рыться в куче мусора.
— Вот, это для тебя, — сказал Тобба, вытащив наполовину истрёпанную книгу и помахивая ею перед Фейербахом.
Зеленоволосый юноша, который прежде ни разу не выказывал и тени беспокойства перед Чарльзом, внезапно выскочил из комнаты, словно мышь, завидевшая кота.
— Выбрось эту штуку! СЕЙЧАС ЖЕ!! — глаза Фейербаха расширились от шока, а губы побелели.
— Что не так? — Благодаря острому зрению Чарльз заметил, что у книги не было обложки, и смог разглядеть её содержимое.
Грибной суп (на 3 порции) Ингредиенты А
Твёрдый окорок 1 шт.
Белые шелковистые грибы 200 г
Ингредиенты Б
Сгущённое молоко 5 г
Ламинария 25 г
Растительное масло 5 мл
Куриный бульонный порошок …
Чарльз взял книгу у старика и небрежно пролистал страницы. Перед его глазами предстали иллюстрации блюд, испачканные грязью.
— Это же просто поваренная книга. С чего ты так разволновался?
Фейербах уставился на кулинарную книгу. На его явно напряжённом лице появилась вымученная, кривая улыбка.
— Хех, виноват. Я подумал, что это… — Фейербах замолчал, не закончив фразу.
Увидев, что Чарльз забрал кулинарную книгу, Тобба решил, что тот пытается отобрать его подарок, предназначенный Фейербаху.
— Потерпи. Не отнимай его подарок. Я и для тебя приготовил. Хм? Куда же он делся?
— Пока прекрати поиски. — Чарльз притянул к себе Тоббу, выпрямил его и посмотрел прямо в глаза. — Кто ты такой? Почему пираты тебя боятся?
— Они меня не боятся. Я стал невидимым. Они просто нас не видели, — гордо ответил Тобба, снова вытащив свой крест и помахав им у лба.
Чарльз отмёл этот ответ. Ведь он отчётливо ощущал на себе все эти пронзительные взгляды всего мгновение назад, так что они никак не могли быть невидимыми.
Понимая, что нормально пообщаться с безумным стариком перед ним не получится, Чарльз не захотел тратить время на дальнейшие расспросы.
— Как бы то ни было, спасибо. Я в долгу. Отплачу, если представится случай.
С этими словами Чарльз повернулся, чтобы уйти. У него не было роскоши тратить время на бессмысленную болтовню с безумцем, даже если тот казался способнее, чем пытался себя представить.
Его действия уже выдали пиратам их присутствие. Ему нужно было выяснить, где хранится топливо, прежде чем пираты перегруппируются и снова пойдут за ними.
— Ты что-то ищешь на острове? Я могу помочь! Я на этом острове уже давно. — Тобба осклабился в глуповатой улыбке, обнажив дёсны, на которых оставалось лишь несколько зубов.
Чарльз уже собирался переступить порог, но обернулся с удивлённым видом. — Ты знаешь, где на этом острове хранится топливо? Ты же не шутишь?
— Я правда знаю! Топливо, да? То, что едят корабли. Я знаю, откуда оно берётся. Я могу и тебе сказать, где его найти. Но по стандартной процедуре ты должен сначала заплатить мне.
Услышав, что тот хочет вознаграждения, Чарльз почувствовал волну облегчения. Лишь бы получить информацию, а небольшая цена — ерунда.
— Сколько Эхо ты хочешь?
Тобба энергично замотал головой и руками. — Нет. Нет. Нет. Мне не нужны деньги. Мне нужна история. Расскажи мне историю, такую, которую я ещё не слышал.
История? Что за странная просьба? Чарльз был озадачён.
Как раз в этот момент Ричард перехватил контроль над их телом и воскликнул: — Я сделаю это! Дай мне. Практика делает мастера. Пусть один безумец поговорит с другим.
— Какую историю ты хочешь услышать? Ты слышал историю про Красную Шапочку? — Ричард говорил так, будто пытался успокоить ребёнка.
— Жила-была маленькая девочка. Она была прелестной девочкой. На день рождения бабушка подарила ей красную шапочку из бархата…
За несколько минут Ричард закончил рассказывать короткую сказку на ночь. Сидевшая неподалёку Лили слушала внимательно и наслаждалась историей. Однако Тобба, присевший на корточки на куче мусора, энергично мотал головой и хмурился.
— Нет. Я не хочу слушать эту историю. Я её уже слышал. Не эту, расскажи другую.
— Так что же ты хочешь услышать? Ты же можешь предвидеть будущее, верно? Раз ты предсказал наше прибытие, разве ты не смог предсказать историю, которую я тебе расскажу? Просто скажи мне, какая это история, а я её просто повторю, — предложил Ричард, в досаде почесав затылок.
— Не знаю! Я знаю только, что ты обязательно расскажешь мне историю, и она будет очень интересной. Я был очень счастлив, когда послушал её.
— Аргх, этот старик… — Ричард прищурился, в его взгляде мелькнула враждебность, пока он оценивал Тоббу. Он мысленно прикидывал шансы успешно выбить из него местоположение топлива силой.
Однако он заколебался, вспомнив, как Тобба напугал пиратов ранее. Он не был уверен, действительно ли Тобба безумен или лишь притворяется. Тот вполне мог скрывать свою истинную силу.
— У меня как раз есть история, — сказал Чарльз, отобрав обратно контроль над телом. Сделав глубокий вдох, он заговорил спокойно. — Давным-давно жил человек в своём мире. Он был обычным человеком, жившим обычной жизнью.
— Однажды на него обрушилось несчастье, катастрофа. Море поглотило всех его одноклассников, но принесло его в странный мир. В этом новом мире море было повсюду, а света не существовало…
Повествование Чарльза было спокойным и размеренным, без единой нотки эмоций. Однако Тобба, присевший на корточки на куче мусора, слушал, полностью сосредоточившись.
Незаметно для них Фейербах, который ранее вышел в переулок, снова вошёл в комнату. Слушая историю, он уставился на спину Чарльза, и в его голове зародилась мысль.
— После долгих девяти лет и бесчисленных испытаний он наконец нашёл путь домой. Но теперь у корабля, на котором он должен вернуться домой, закончилось топливо. Ему нужно топливо, и только один старик знает, где оно. Сможет ли он вернуться домой или нет, зависело от того, захочет ли старик помочь.
— Отличная история! Потрясающе! — Тобба захлопал в ладоши от восторга и запрыгал вверх-вниз, как обезьянка.
— Ах, эта история слишком хороша. Мне нужно её где-нибудь записать, а то я точно снова забуду.
Тобба порылся в мусоре, вытащил пожелтевшую тетрадь, поднял чёрный камень и яростно начал черкать по жёлтым страницам.
Не похоже, что Тобба умел писать — он хаотично выводил на страницах различные линии. За несколько секунд жёлтые страницы покрылись беспорядочными чёрными чертами.
— Ладно. Я всё записал! Пойдёмте. Я отведу вас искать топливо, а потом вы сможете отправиться домой, — сказал Тобба с довольной ухмылкой и сунул тетрадь за пазуху. Затем он поднялся и вышел из комнаты.
Встретив вопросительные взгляды Лили и Фейербаха, Чарльз не стал ничего объяснять. Он жестом велел им следовать за собой и пошёл вслед за Тоббой.
Обновлено: 23.01.2026