Начался переполох, когда из здания вышла группа коренастых пиратов в чёрно-белых полосатых рубашках и потащила за собой окровавленного Ричи.
Лицо Чарльза потемнело, и он с силой ударил кулаком о каменную стену. Его товарища обнаружили.
— Что будем делать? Пойдём выручать его? — обернулся к Чарльзу Фейербах.
Прежде чем Чарльз успел ответить, Ричи, до этого лежавший без движения, словно мёртвый, внезапно поднял голову и истерично закричал: — Бегите! Это ловушка! Они нас раскрыли!!
Как только раздался голос Ричи, всё тело Чарльза напряглось. Он и Ричард, каждый управляя своим глазом, одновременно осматривали толпу в разных направлениях.
«Двое слева. А у тебя?» — прозвучал в голове Чарльза голос Ричарда.
— Бежим! — Чарльз бросил команду и тут же оттолкнулся от земли, ринувшись в толпу. Фейербах и Ленис среагировали на секунду позже и быстро последовали за ним.
Бах! Бах! Бах!
Выстрелы не умолкали. Под градом пуль разведывательная группа стремительно отступала. Лязг!
Одна из пуль угодила в протез Чарльза, высекая сноп искр.
Плавным движением Чарльз развернулся. Левой рукой он молниеносно выхватил револьвер и открыл огонь по пиратам.
Его выстрелы были точны: кровь брызнула со лбов пиратов. На мгновение их атака захлебнулась.
Однако реакция Чарльза едва ли решила их проблему. Скорее, его действия привлекли внимание других пиратов на улицах.
Они ничуть не испугались атаки Чарльза. На их лицах застыли свирепые гримасы, когда они выхватили оружие, висевшее на поясах. С руганью и проклятиями они бросились на Чарльза и его спутников. Ситуация накалялась с каждой секундой.
Клац, клац, клац —
Крюк-кошка Чарльза пробил крышу ближайшего дома и зацепился за каменную стену городка на склоне.
— Все, хватайтесь за меня!
Он быстро активировал механизм, и трос потянул их за собой, заставив всех взмыть вперёд.
Они приземлились на узкой улочке в городке на склоне. Не обращая внимания на ошарашенные взгляды зевак, Чарльз повёл двух оставшихся товарищей в узкие переулки, пытаясь оторваться от преследующих пиратов.
И всё же, по какой-то причине, пираты, казалось, умели выслеживать их и наступали на пятки. Как ни старался Чарльз, сбросить хвост не получалось.
По мере того как число преследователей росло, в их рядах вскоре появились и могущественные личности.
Хрусть!
Внезапно из ближайшей скалы вылетело несколько зазубренных каменных шипов, направляясь прямо на них.
Ловко и с невероятной гибкостью, словно не имея костей, Чарльз увернулся от шипов.
К несчастью, Ленис повезло меньше. Острые шипы пронзили её пышную фигуру. Даже в последний миг её соблазнительные глаза были полны неверия.
— Чёрт! — На лице Чарльза мелькнула досада. Однако нынешние обстоятельства не оставляли ему ни времени, ни душевных сил скорбеть о товарище. Он продолжил стремительный бег вперёд.
Но очень скоро впереди показались пираты, вооружённые до зубов, и в их глазах вспыхнула зловещая искорка.
Их окружили!
Как раз в этот момент из низкого каменного домика поблизости внезапно выскочил грязный старик. — Фейербах! Заходи, быстро!!
Поняв, что старик обратился к зеленоволосому парню по имени как к знакомому, Чарльз не стал медлить и стремительно вбежал в дом.
Это место было скорее не домом, а комнатой, превращённой в свалку. Слой за слоем жирные и грязные вещи были разбросаны по всему полу.
Чарльз ожидал увидеть потайной ход или что-то подобное, что позволит им уйти от преследователей. Однако старик просто раздал несколько пожелтевших от времени бумажных крестиков. Чарльз тут же заметил грязь под ногтями старика.
— Вот, возьмите. По одному на каждого. Приложите сюда, вот так. Быстрее! Сделайте это, и они вас не увидят.
Старик проинструктировал и показал на собственном примере, прилепив крестик себе на лицо.
Глядя на безумные выходки старика, Чарльз обернулся к Фейербаху: — Почему он такой странный? На него точно можно положиться?
На лице Фейербаха появилось недоумение. — Откуда мне знать? Я его не знаю.
— Не знаешь? Тогда почему он знает твоё имя? — Сердце Чарльза яростно забилось о рёбра.
Как раз в этот момент ветхая деревянная дверь с грохотом была выбита. В комнату ворвалась группа угрожающего вида пиратов.
«Что ж, придётся довольствоваться этим!» — пробормотал Ричард и своей рукой прилепил бумажный крестик себе на лицо. Мыши вокруг него сбились в плотную кучку позади него и крестика.
Пираты вдруг замерли.
В то же время Чарльз почувствовал на себе их пронзительные взгляды. «Пираты видят меня! Эта штука не делает меня невидимым!»
Как раз когда Чарльз приготовился к последней схватке с пиратами, свирепые выражения на их лицах исчезли, и они опустили оружие.
Затем они развернулись и ушли, словно никого не заметив в комнате.
Спустя несколько секунд переулок перед домом опустел. Казалось, события последних минут были не более чем иллюзией.
«Эта штука и вправду работает, хе-хе. Мы раздобыли новую реликвию», — сказал Ричард.
Как только он собрался сунуть бумажный крестик в карман, Чарльз вмешался. Он быстро осмотрел предмет, несколько раз перевернул его и пришёл к выводу, что это просто крест, склеенный из старых обрывков бумаги.
— Работает не эта штука, а тот парень.
Затем Чарльз повернулся к старику, который аккуратно убирал крестик.
— Почему ты помог нам? — спросил Чарльз.
Старик улыбнулся, но как только собрался заговорить, на его лице мелькнул ужас. Он присел на корточки и принялся сновать по тесной комнате, словно обезьяна.
— Кто-то идёт за мной! Они увидели меня! О боже, это так страшно.
Наблюдая за абсурдной сценой перед собой, Фейербах в недоумении почесал затылок. — Да что ты творишь? Капитан Чарльз, этот парень сумасшедший?
Прежде чем Чарльз успел что-то ответить, старик поднял палец и, с выражением ужаса на лице, указал им на Фейербаха.
— Они сейчас смотрят на тебя. О нет, они снова смотрят на меня! Их так много! Мне нужно найти способ скрыться от них!
Старик принялся рыться в мусоре и в конце концов выкопал из кучи хлама наполовину сгнившую, покрытую плесенью крысу. Он водрузил её себе на голову и с облегчением вздохнул.
— Фух, слава богу, они боятся мёртвых крыс. Им противно. Теперь они не смеют смотреть на меня.
— Кто они? — допытывался Чарльз.
— Не могу сказать. Если скажу — меня не станет. Мы все исчезнем! — ответил старик, сопровождая слова драматичными жестами.
Наблюдая за его безумными выходками, Чарльз задал ещё один вопрос.
— Как тебя зовут?
— Тобба, да, меня зовут Тобба. — Старик осклабился в глуповатой улыбке, а мёртвая крыса на его голове сидела, словно корона.
— Почему ты нас спас? Мы раньше встречались?
— Я… я знал, что вы придёте. Я видел всех вас у себя в голове. Я знал… ещё тридцать лет назад. Я даже приготовил для вас подарки.
Старик снова принялся рыться в куче мусора. Через мгновение он вытащил грязную, потрёпанную куклу без одной ноги и протянул её белой мышке на полу.
— Вот тебе, малыш. Я помню, у меня тоже была маленькая девочка. Но она младше тебя.
Обновлено: 23.01.2026