— Ложись! Под брезент! — едва прозвучал приказ Чарльза, как зелёный брезент под цвет морской воды накрыл всю лодку. Под брезентом они замерли, не смея шелохнуться.
Яркий луч прожектора скользнул по ним. Не обнаружив ничего подозрительного, судно сменило курс и направилось в другую сторону.
Чарльз с облегчением выдохнул и откинул накрывавший их брезент. Его взгляд остановился на корабле, которому принадлежал прожектор. Это был военный корабль, вооружённый до зубов. Орудийные порты тянулись не только по носовой и кормовой палубам, но даже вдоль бортов корпуса.
Скорость его пугала, при этом двигался он совершенно бесшумно. Если бы их обнаружили раньше, вся миссия обернулась бы полным провалом.
Винт снова завращался, и деревянная лодка медленно двинулась к острову.
На протяжении всего пути им то и дело попадались лучи прожекторов с других судов. Но благодаря заранее подготовленному брезенту и малым размерам лодки им удавалось оставаться незамеченными.
По мере приближения к суше постепенно проступали очертания Острова Скайуотер.
Если описывать Остров Скайуотер географически, то это была холмистая местность, состоящая из низких возвышенностей, образованных скоплениями тёмных скал. Высота их не превышала ста метров, а на склонах не было никакой растительности.
В сочетании с формой, напоминающей краба, вид острова с высоты птичьего полёта напоминал ракообразное, несущее на спине несколько невысоких холмов. Множество водопадов, низвергающихся прямо с небес, непрерывно омывали спину «краба», а между холмами петляли реки. Группа не стала направляться прямиком в порт, расположенный между двумя клешнями острова, а причалила к левой части крабовидного острова.
— Спрячьте лодку как следует. Порт прямо по курсу. Пойдём пешком и медленно, чтобы не привлечь внимания, — распорядился Чарльз, выбравшись на берег.
— Без проблем, босс. Как скажете, так и будет, — как обычно, Фейербах первым отозвался с энтузиазмом.
Чарльз и его команда медленно продвигались вдоль границы скал и моря. Вскоре перед ними показалась река — приток одного из далёких водопадов.
Чарльз присел на корточки и зачерпнул пригоршню воды. Поднёс к носу и глубоко вдохнул. Запаха не было. Он дал попробовать воду одной из мышей Лили и подтвердил, что это действительно пресная вода. Более того, она была отменного качества — кристально чистая.
Воодушевлённый открытием, Фейербах прыгнул в воду и сделал пару гребков на спине. — Капитан Чарльз, это было проще простого! Мы решили проблему с пресной водой. Впервые вижу столько пресной воды в одном месте.
Чарльз посмотрел вверх на водопад. Несмотря на острое зрение и прибор ночного видения, он не мог разглядеть источник воды.
— Это либо огромное озеро, либо подземные воды. Но учитывая это бескрайнее пространство внизу, грунтовые воды кажутся более вероятными, — внезапно снова встрял Ричард.
— Проваливай!
— Да ладно тебе, братец, ты всё ещё дуешься спустя столько времени? Какая тебе польза, если я сойду с ума от долгого заточения? Да, я знаю, я хотел избавиться от тебя, но теперь и ты думаешь, как бы избавиться от меня. Так что, разве мы теперь не квиты? — беззаботным тоном заметил Ричард.
Чарльз не хотел вступать в спор в такой момент. Лицо его помрачнело, когда он повёл команду дальше.
Перейдя пресноводную реку и прошагав ещё час, они наконец приблизились к центру Острова Скайуотер.
В отличие от Кораллового архипелага, где сердцем острова был его географический центр, пираты Острова Скайуотер в основном толпились вдоль оживлённого побережья, которое фактически и стало центром жизни острова.
Плотно застроенный городок на склоне холма располагался прямо напротив двух круглых водоёмов. Мерцающие огни в домах жителей освещали склон. Снизу это выглядело как террасный прибрежный город.
Пристань Острова Скайуотер находилась у самого подножия этого городка. В самих доках не было ничего особенного.
Очевидно, пираты Скайуотера умело использовали местные материалы.
И город на склоне, и доки были построены из различных чёрных камней. По сути, каждое здание на острове было возведено из скальной породы. Пейзаж источал уникальное, экзотическое очарование.
Однако даже самый самобытный архитектурный стиль не мог скрыть того факта, что местные жители были сбродом безжалостных пиратов.
На шумных улицах портовой зоны ряды рабов, одетых в рваное тряпьё, были связаны верёвками — их вели, словно скот.
Разнообразные товары и огнестрельное оружие, продажа которых на других островах была под запретом, открыто продавались прямо на улицах.
— Чёрт, посмотри на этих преступников. Хотя должен отдать им должное за городское планирование. Ого, глянь на эти уличные фонари — какие яркие. Эй, посмотри на эти чистые улицы, ни одного сумасшедшего или нищего в поле зрения.
— Эй! Посмотри, какие самоотверженные здесь проститутки. Вышли на работу, даже не успев одеться!
Игнорируя безумный бред Ричарда в своей голове, Чарльз вёл остальных по улицам портового района.
Заходить в портовую зону со стороны было явно менее заметно. Свирепого вида пираты не обращали внимания на Чарльза и его группу, лишь изредка бросая взгляды на стаю мышей Лили.
На большинстве островов за продажу топлива отвечала таможня. Однако в местах скопления пиратов подобные организации обычно отсутствовали.
— Твой выход. Выясни, где они закупают топливо, — приказал Чарльз стоящей рядом с ним красавице. Её звали Ленис.
Ленис откинула свои пепельно-серые волосы, и на её лице заиграла соблазнительная улыбка. — Без проблем. Я вытяну информацию из любого мужчины.
Она огляделась в поисках цели, а затем, покачивая стройными бёдрами, подошла к пирату, от которого разило спиртным. Прижавшись к нему всем телом, она что-то прошептала ему на ухо. Чарльз не слышал её слов, но вскоре пьяный пират последовал за Ленис в ближайший переулок.
Вскоре Ленис вышла из переулка с торжествующим видом.
— За мной, — сказала она.
Они прошли через людные улицы и наконец остановились у трёхэтажного чёрного здания, возвышавшегося над окрестными постройками.
Ленис сделала вид, что любуется портовым пейзажем, тихо докладывая Чарльзу: — Тот человек сказал, что это здесь. Продажу топлива контролирует «Король», и это единственное место, где его можно достать.
— Миссия выполнена! Проще простого, теперь можем возвращаться! — Фейербах выглядел весьма довольным.
Чарльз перевёл взгляд на несколько орудийных башен, возведённых на далёких клешнях «краба». Покачав головой, он произнёс: — Нет… Попытка украсть топливо отсюда равносильна самоубийству.
Даже если не брать в расчёт эти башни, десятков военных кораблей, стоящих в доках, хватит, чтобы навсегда запереть нас на острове.
— И что же нам делать?
— Скорее всего, торгуют они не здесь. Ричи, иди внутрь и разузнай, где они хранят топливо. Заодно проверь, как там с охраной.
Ученик Ордена Божественного Света, чьё лицо скрывал чёрный капюшон, молча кивнул. Затем он достал предмет, похожий на камертон, и прижал его к белому треугольнику на лбу. Не прошло и трёх секунд, как его тело стало прозрачным, и он исчез.
Чарльз ритмично барабанил пальцами по грубой стене, терпеливо ожидая возвращения Ричи.
Раз в доках есть топливо, значит, на этом бесплодном острове наверняка налажена линия его производства. С таким огромным количеством кораблей они никак не могли полагаться только на импорт.
Если не удастся заполучить готовый продукт, можно рассмотреть полуфабрикаты. Подойдёт всё, что способно гореть.
Бах! Бах! Бах!
Серия выстрелов вырвала Чарльза из раздумий. Звук привлёк внимание не только его. Все на улице одновременно повернули головы в сторону чёрного здания.
Обновлено: 23.01.2026