2 апреля, 9-й Год Перехода
Идет наш двадцать девятый день в море. Мы все ближе к острову снабжения. С того случая с плавниками мы больше не сталкивались с серьезными опасностями.
По мере того как путешествие затягивалось, меня, как и следовало ожидать, вновь навестила бессонница. Лекарств Доктора хватало, чтобы удержать меня в постели, но они не могли избавить меня от сновидений.
Это не был обычный кошмар. Напротив, сон можно было назвать приятным. Мне снилось, что я вернулся на поверхность и снова могу греться в лучах солнца. Я нашел свою семью. Они обнимали меня в неописуемом восторге, ведь они давно считали меня мертвым.
Лежа на диване и лакомясь сочными плодами верхнего мира, я рассказывал им о своих необычайных приключениях в глубинах Подземного моря.
Анна была рядом. Элизабет тоже. Они поднялись вслед за мной.
Бам! Бам! Бам!
В дверь капитанской каюты настойчиво постучали.
— В чем дело? — отозвался Чарльз.
— Я… кое-что… нашел. Пойдем… взглянешь… — медленно, по слогам проговорил Бинт из-за двери.
Чарльз не бросился наружу сразу. Он быстро дописывал что-то перьевой ручкой.
Мой первый помощник, кажется, ищет меня. Надеюсь, новости хорошие.
Выведя подобающую заключительную фразу в дневнике, Чарльз закрыл тетрадь и подошел открыть дверь.
— Рассказывай подробности на ходу. Что ты обнаружил? Нам грозит опасность? — Чарльз потянул Бинта за собой в сторону палубы.
— Корабль… Очень странный корабль…
Выйдя на палубу, Чарльз сразу заметил судно, о котором говорил Бинт. Прямо по курсу «Нарвала» по течению дрейфовал старый, обветшалый железный корабль, приближаясь к ним.
Отсутствие орудийных портов на носу и корме указывало на то, что это странное судно не было ни исследовательским, ни военным.
Благодаря своему острому зрению Чарльз разглядел на палубе рыболовные сети. — Кто бы осмелился рыбачить в неизученных водах?
В обычных обстоятельствах рыболовецкие суда работали только в хорошо изученных безопасных зонах. Забрасывать сети в неизведанных краях запрещалось, ведь было неясно, кем окажется человек — охотником или добычей.
— Капитан, может, просто проигнорируем его и пойдем дальше? А вдруг это корабль-призрак? — предложил второй помощник Конор.
— Необязательно. Мы уже в водах близ острова снабжения. Есть вероятность, что это судно оттуда. Одрик, слетай и посмотри.
Если корабль действительно прибыл с острова снабжения, возможно, удастся раздобыть какие-то сведения. По крайней мере, они не будут соваться туда вслепую.
Вампир обратился летучей мышью и устремился к судну. Он быстро облетел его кругом и вернулся назад.
— Капитан, на том корабле есть живой человек, — доложил Одрик.
— Живой? Ты уверен?
— Да, абсолютно. Будучи вампиром, я ни за что не перепутаю запах еды.
— Подойдите ближе. Передайте остальным судам быть начеку.
Вскоре «Нарвал» поравнялся с небольшим рыболовным судном. Палуба представляла собой сплошной хаос из спутанных сетей и наваленных друг на друга канатов.
Толстый слой железной окалины покрывал якорную лебедку. Было очевидно, что матросы давно не занимались обслуживанием судна.
Но судя по внешнему виду, это была обычная рыбацкая лодка, какими пользуются люди. Подобные суда были привычным зрелищем в порту Кораллового архипелага.
— И где же этот живой человек, о котором ты говорил? — спросил Чарльз.
— В каюте. Я использовал сонар и заметил, как он подглядывает за мной из-за двери.
Ведя за собой команду, Чарльз направился прямиком к двери. Мощным ударом ноги он распахнул её. Внутри Чарльз увидел дрожащую фигуру, которая в панике метнулась в дальний угол каюты.
Бах!
Раздался выстрел, и фигура рухнула на пол.
Дипп со своими матросами бросился вперед и скрутил мужчину. На вид ему было лет сорок-пятьдесят, он был одет в лохмотья, а его лицо казалось изможденным.
— Не убивайте меня! Это не я их убил! Это другие рабы!! Я тут ни при чем!!
Ослепленный ярким светом фонаря, мужчина закрывал лицо руками и яростно отрицал свою вину.
— Говори внятно! Кто ты такой?
Услышав глубокий голос Чарльза, Кевин Карл медленно опустил руки. Увидев одежду стоявших перед ним людей, он вздрогнул, и слезы неконтролируемо хлынули из его глаз. Мужчина разразился громким, надрывным рыданием.
— Вы не пираты!! Вы не те пираты. Я смогу вернуться домой!! Наконец-то я вернусь домой!
— А ну прекрати реветь. Кто ты? И откуда этот корабль?
Глядя на молодого человека с необычными черными зрачками, Кевин вытер рукавом лицо и поднялся. От сильного волнения его речь была сбивчивой и бессвязной: — Вы ведь точно отвезете меня домой, верно?
— Раньше я был очень богатым торговцем ювелирными изделиями. Там, откуда я родом, у меня большой дом. Если вы вернете меня назад, дом станет вашим.
— Сначала ответь мне. Какова твоя роль на этом судне и откуда оно пришло?
При воспоминании о пережитом на корабле Кевина захлестнула волна скорби. Подавляя горе, он начал свой рассказ.
— Я раб на этой посудине. Те пираты избивали меня каждый день и заставляли работать по восемнадцать часов в сутки. Иногда мне приходилось пахать по сорок часов подряд без отдыха. Я так устал, правда, очень устал.
Слыша столь неуместные ответы, разъяренный Дипп хотел было броситься к нему, чтобы проучить, но Чарльз его остановил.
— Дай ему выговориться.
В полумраке каюты все затаили дыхание, слушая рассказ раба о его трагической судьбе.
— Вы знаете? Канаты в море впитывают соль и разбухают до толщины человеческого запястья. В длину они обычно не меньше ста метров. Чтобы они не запутались, нам приходится вручную наматывать десятки этих сотен метров троса на лебедку, а потом крутить её руками, чтобы вытащить рыбу.
— Многие от усталости так теряли голову, что их случайно затягивало канатами в море. И всё, их больше нет.
— Постоянная усталость и опасность — это полбеды, но они били меня или пинали просто так, без всякой причины. Заставляли лечь на пол и били сапогами по голове.
— И чем сильнее они били, тем громче становились голоса в моей голове. Для них мы даже не люди, просто скот!
— В конце концов группа рабов не выдержала. Они взбунтовались, но у пиратов было огнестрельное оружие. У нас были только ножи для разделки кальмаров. Многие погибли. Правда, очень многие. Они все мертвы. Я остался один.
Закончив рассказ, Кевин снова разрыдался. Распластавшись на полу, он выглядел совершенно беспомощным.
— Это были пираты из Соттома? — спросил Чарльз, слегка нахмурившись.
Когда-то 134-ю мучил Фонд, а теперь она сама начала истязать других людей. Когда же закончится этот порочный круг?
Кевин неистово закивал. — Да, они. Рабов, которых не удавалось продать, отправляли на остров Скайуотер, а оттуда — в море на промысел. Капитан, господин, вы ведь заберете меня домой, верно?
— Откуда ты родом? Если расскажешь всё, что знаешь, я обязательно доставлю тебя домой.
— Без проблем. Спрашивайте, я отвечу на всё, что смогу. Мой дом на Острове Теней.
Обновлено: 23.01.2026