Выбранный капитан обладал суровыми, устрашающими чертами лица и густой бородой. Блестящий золотой крюк заменял ему левую руку. Он поднялся со своего места с мрачным выражением лица.
Бах!
Чарльз ударил протезом по столу. Он уставился прямо на капитана, даже не пытаясь скрыть вызов во взгляде. — Мне не нравится, когда со мной разговаривают стоя. Прошу, сядьте обратно.
Глаза капитана Золотого Хука расширились от шока. Его борода задрожала от подступающего гнева. В мгновение ока атмосфера в каюте накалилась.
Однако Чарльз не собирался отступать. Он продолжал отвечать тем же вызывающим взглядом. На самом деле это был продуманный ход: Чарльзу нужно было воспользоваться моментом, чтобы захватить абсолютную власть над флотом.
На бумаге Чарльз был командующим спешно собранного флота, но остальные капитаны относились к нему лишь как к очередному нанимателю. А Чарльз не хотел, чтобы так продолжалось. Он хотел стать безоговорочным лидером флота.
В критический момент между жизнью и смертью нанимателя эти ребята просто безжалостно бросят.
Лишь став их настоящим командиром, он сможет рассчитывать на их поддержку. Иначе он предпочёл бы обойтись без их помощи.
Это было похоже на то, как выбирают вожака в прайде львов. Люди — тоже животные, и некоторые их привычки ничем не отличаются от повадок других видов. Будь они в другом месте, Чарльз, возможно, выбрал бы более мягкий подход. Но они были в море, а значит, прямой и грубый метод был самым верным.
Сидящий рядом с Чарльзом Корд выглядел измождённым, под глазами явно виднелись тёмные круги. Он понимал, что затевает Чарльз, и как его союзник не собирался вмешиваться и срывать его план в этот момент.
— Тебе не нравится, когда разговаривают стоя? А мне не нравится, когда разговаривают сидя! — Капитан Золотой Хук подошёл к Чарльзу и уставился на него сверху вниз с презрением.
— Чарльз, верно? Я слышал о тебе, что ты исследовал множество островов. Но как твой старший товарищ, хочу напомнить: я позволил тебе командовать флотом в основном потому, что мне было лень за это бороться. В конце концов, последнее слово за нанимателем. Но если ты думаешь —
Только он выпалил эти слова с презрительной гримасой, как его взгляд упал на странное чёрное клеймо, выглядывавшее из-за воротника Чарльза.
Мгновенно презрение исчезло с его лица. Словно увидев нечто ужасное, он содрогнулся всем своим могучим телом. Выглядя явно растерянным, капитан отступил и грузно опустился на своё место.
— Докла… Докладываю капитану Чарльзу. Пресная вода легко портится. В нашем водяном танке хранится грибное вино. Предыдущие твари не нанесли урона моему кораблю. Что касается команды…
То, что Золотой Хук так легко стал выдавать Чарльзу информацию, удивило остальных капитанов. Даже Корд был в полном недоумении.
Казалось, между ними вот-вот начнётся драка, но Золотой Хук просто так отступил.
Чарльз что-то строчил в своём блокноте, пока Золотой Хук докладывал о ситуации на своём судне. Он не знал, почему тот вдруг сдался, но в любом случае его цель была достигнута.
Записав всю информацию, Чарльз повернулся к угрюмому юноше рядом с Золотым Хуком. — Твоя очередь. Говори.
Попав под пристальный взгляд Чарльза, молодой парень инстинктивно отвёл глаза и начал докладывать тихим и мягким голосом.
Разобравшись с первым зачинщиком, дальше всё пошло гладко. Помимо «Нарвала», Чарльз собрал различную информацию об остальных шестнадцати кораблях.
— Армиг, на твоём корабле больше всего пресной воды. Поделись с Монци, он потерял немного.
На лице капитана Армига отразилось беспокойство при виде указания Чарльза, но он всё же кивнул в знак согласия.
— Отлично. На этом всё. Все свободны. Будьте начеку в любой момент. Надеюсь, все вернутся живыми, — Чарльз завершил собрание.
Капитаны разошлись один за другим, и в конце остался только Фейербах. С тёплой улыбкой на лице он сказал: — Господин Чарльз, будьте спокойны. Если они попытаются провернуть что-то неладное, я немедленно доложу вам.
Чарльз бросил взгляд на зеленоволосого мужчину. — Вы с ними очень близки? Иначе как вы сразу узнаете, если они что-то затеют?
— Хех, я люблю заводить друзей. Мой отец говорил, что один дополнительный друг — это на одного врага меньше. Я уже некоторое время общаюсь с ними, но не беспокойтесь. Как бы я с ними ни сдружился, я всё равно на вашей стороне, — небрежно сказал Фейербах.
Чарльз посмотрел ему в глаза и спросил: — Вы действительно исследовали всего один остров? Вы довольно способны. Я помню, ваш корабль сам вышел из предыдущего кризиса.
— Ха-ха-ха. Это была всего лишь удача. Кстати, господин Чарльз, когда я плыл сюда, я заметил, что днище вашего корабля слегка повреждено. Среди моей команды как раз есть искусный ремонтник. Не нужно, чтобы он…
— Не нужно. Моя команда справится с такой мелочью, — Чарльз отрезал коротким ответом.
Похоже, почувствовав настороженность Чарльза, Фейербах замолчал. Он улыбнулся, поклонился и, попрощавшись, удалился. Инцидент вскоре был забыт, и флот продолжил путь. Однако среди кораблей произошли заметные изменения.
Корабли обычно двигались рассредоточенным строем. Но после недавнего эпизода они начали самопроизвольно выстраиваться в кильватерную колонну позади «Нарвала».
Более того, среди кораблей поползли слухи, что капитан Чарльз — важная фигура в Завете Фтагна.
К тому же, флот был создан совместно Орденом Божественного Света и Заветом Фтагна. Всякий, кто не хочет закончить жертвой, должен благоразумно и покорно следовать приказам своих нанимателей.
Чарльза ничуть не беспокоили слухи, которые играли ему на руку. Его больше волновал тот человек по имени Фейербах.
Фейербах был слишком уж услужлив. Он часто наведывался на корабли Чарльза, пытаясь войти в доверие, а также исподтишка передавал различные сведения с других судов.
В очередное утро на столе Чарльза лежала записка. В ней говорилось, что прошлой ночью на корабль Корда забралось подводное существо.
Они быстро расправились с тварью, но последователь Ордена Божественного Света потерял руку в бою.
— Господин Чарльз, он что, в вас влюблён? Почему он пишет вам письма каждый день? — невинно спросила Лили, держа в своих крошечных лапках кусочек сухаря.
Перо Чарльза остановилось на странице дневника. Он поднял взгляд и уставился на свою канониршу с недоумённым выражением. — С чего ты это взяла? Где ты этому научилась?
— Я прокралась в театр и посмотрела пьесу. Там так и было.
Чарльз легонько щёлкнул белую мышку пальцем по лбу. — Иди в камбуз, если хочешь есть. Не разбрасывай крошки повсюду.
Он сомневался, что Фейербах действовал из-за такой пустяковой причины. У того человека, вероятно, были другие скрытые намерения, но судя по имеющимся данным, вряд ли он станет саботировать его планы.
— Я не люблю есть сухари. Я просто точу о них зубы. Иначе они вырастут очень-очень длинными, — Лили разинула свой крошечный ротик и показала Чарльзу свои жемчужно-белые резцы размером с зёрнышко.
Игнорируя выходки своей канонирши, Чарльз достал морскую карту и начал вычислять оставшийся путь.
По мере приближения к острову снабжения он бы солгал, если бы сказал, что не испытывает ни малейшего беспокойства. Однако он не мог позволить себе его показывать. Если бы он выказал хоть тень тревоги, нервозность команды только усилилась бы.
Чарльз приложил большой и указательный пальцы к карте. Большой палец был на позиции флота, а указательный — на Земле Света. В его глазах мелькнул решительный огонёк.
Обновлено: 23.01.2026