Лезвие, скребущее по ракушкам, издавало пронзительный визг. Однако звук не беспокоил Фейербаха, и с каждой секундой он всё больше увлекался этим занятием.
— Капитан Чарльз, не хотите попробовать? Это весьма увлекательно, — заметил Фейербах и протянул окровавленную черепаху Чарльзу.
— Не нужно. Зачем вы сюда пришли? — спросил Чарльз, убирая револьвер в кобуру. Он вспомнил, что видел этого парня однажды в порту. Он действительно был одним из капитанов, которых нанял Корд.
— Ах… Дело вот в чём. Парень из Ордена Божественного Света сказал нам, что наша миссия на этот раз — найти легендарную Землю Света.
— И что? Вы подозреваете, что он вам лжёт?
— Хех. На самом деле, ему нет нужды нам лгать. Раз уж мы приняли его заказ, мы выполним миссию, несмотря на любые опасности. Поэтому, пожалуйста, будьте с нами откровенны и скажите, какова наша настоящая задача.
Чарльзу стало немного жаль Корда.
Тот говорил правду, но ему никто не верил.
— Другие капитаны думают так же?
— Они не говорили, но я вижу, что у всех те же опасения. Но раз они не хотят поднимать этот вопрос, я решил спросить от лица всех остальных.
— Зачем вообще отправляться в путь, если у вас есть сомнения?
— Тот парень предложил нам слишком заманчивую сумму. После выполнения этой миссии я смогу даже отдохнуть несколько лет, — с серьёзным видом ответил Фейербах.
— Наша миссия на этот раз — исследовать два острова. Один из них, вероятно, является оплотом пиратов Соттома, так что могут возникнуть некоторые опасности. Но не волнуйтесь, мы не планируем захватывать тот остров. Нам нужно лишь добыть там достаточно припасов, чтобы добраться до второго острова. Ваша миссия будет считаться выполненной, как только мы достигнем второго острова, — объяснил Чарльз.
Фейербах понимающе кивнул. — Понятно… Теперь, когда вы так это сформулировали, я понимаю. Если верить словам того парня, мы действительно не имеем ни малейшего представления о том, что произойдёт.
Затем Фейербах швырнул очищенную черепаху обратно в море. Он покрутил кинжал в руке, и тот опасно заплясал между его пальцами, прежде чем он убрал его. В его глазах мелькнула тень любопытства, и он посмотрел на Чарльза.
— Мистер Чарльз, я слышал, что вы знакомы с губернатором Элизабет. Не могли бы вы представить меня ей? Парни на моём корабле — все способные бойцы, и они могли бы помочь в захвате острова.
Чарльз с подозрением посмотрел на человека перед собой. У него было чувство, что предыдущий вопрос был лишь прикрытием, а нынешний — истинной целью его появления на борту.
— Элизабет уже отбыла. Если я правильно догадываюсь, к настоящему моменту она уже захватила тот остров.
Услышав слова Чарльза, Фейербах вздохнул и присел на корточки на палубе. — Надо было прийти сюда раньше. На окраинных островах действительно больше возможностей.
Чарльз посмотрел на уши Фейербаха и понял, что они обычные, без признаков деформации.
— Вы не Исследователь с Кораллового архипелага, верно?
— Нет. Изначально я был исследователем с Острова Ордонанса, но этот остров существует уже давно, и все окрестные земли изучены. Уровень опасности оставшихся неисследованных островов очень высок, так что искать среди них обитаемое место — это практически самоубийство.
Поэтому я отправился на Коралловый архипелаг попытать счастья, хотя он и находится на самом краю Северных морей.
Фейербах оказался довольно разговорчивым и даже рассказывал многое о себе — то, о чём Чарльз даже не спрашивал.
— Если нет островов для исследования, то просто оставайся на берегу. Исследование островов — не такое уж великое дело, так зачем так сосредотачиваться на этом? — посоветовал Чарльз, облокотившись на корабельные перила и вглядываясь в темноту.
Фейербах усмехнулся и спросил: — Тогда, Чарльз, почему вы стали капитаном исследовательского судна?
Глаза Чарльза сузились, но он не дал ответа. Если бы это было несколько лет назад, он бы с воодушевлением раскрыл свою конечную цель. Однако, чем ближе он был к дому, тем меньше хотел об этом говорить.
Ведь ему никто никогда не верил.
Восприняв молчание Чарльза, Фейербах продолжил. — У меня та же мечта, что и у вас. Я мечтаю когда-нибудь стать губернатором и владеть целым островом. Почему другие могут, а я нет? Я обязательно добьюсь успеха!
— Я хочу, чтобы те, кто смотрит на меня свысока, увидели: я, Фейербах Клод, обязательно пробьюсь в высшие слои общества!
Фейербах сжал кулак, и его лицо озарилось решимостью.
Глядя на него, Чарльз спросил: — Сколько островов вы исследовали?
На лице Фейербаха мелькнула тень смущения, и он пробормотал: — Всего один.
Между ними повисла неловкая пауза.
Фейербах поспешно сменил тему.
— Мистер Чарльз, хоть я и вижу вас впервые, я слышал о вас в Ассоциации Исследователей. Все говорили, что вы сумасшедший, но вы на него не похожи.
— Что они обо мне говорили? Что я не дорожу жизнью? Если бы кто-то действительно дорожил жизнью, он бы не стал Исследователем.
— Нет. Они говорили, что ваше равнодушие отличается от их. Оно больше похоже на то, что вы намеренно ищете смерти. Они говорили, что никогда не видели Исследователя, столь отчаянно стремящегося найти остров. Кстати, мистер Чарльз, ходят слухи, что остров губернатора Элизабет принадлежал вам. Это правда?
На лице Чарльза появилась лёгкая гримаса, когда он бросил взгляд на человека рядом. Он не был уверен в намерениях Фейербаха, постоянно упоминающего Элизабет.
Чарльз не мог заставить себя проявлять благосклонность к человеку с нечистыми помыслами. Бросив на ходу несколько слов, он ушёл в свою каюту.
С улыбкой на лице Фейербах почесал свои тёмно-зелёные волосы. Он постоял на пустой палубе, немного подумав, затем поднял руку, попрощался с Конором, стоявшим у штурвала, и прыгнул прямо в море.
Дни быстро пролетели, и флот постепенно вошёл в неисследованные воды.
По сравнению с их обычной командой в несколько десятков человек, на этот раз флот был гораздо больше и внушительнее. С увеличением числа людей гнетущий страх, обычно давящий на них в море, казалось, значительно рассеялся.
Даже новобранцы-моряки не чувствовали и тени страха.
Однако море всегда беспощадно. Вскоре в морской воде стали заметны тонкие изменения. Моряки, которые ещё недавно шутили, сразу же напряглись.
Вода начала устойчиво течь в определённом направлении. Словно что-то под водой тянуло её вперёд.
— Прикажи другим кораблям следовать за «Нарвалом» и быстро покинуть этот район. Здесь что-то не так, — отдал распоряжение Чарльз Диппу, лично взявшись за штурвал.
Как только прозвучал ритмичный сигнал рога, другие корабли начали ускоряться и плотно следовать за «Нарвалом».
К счастью, ситуация не ухудшилась. Им удалось покинуть район, как и планировалось. Казалось, что предыдущий инцидент не представлял ни малейшей опасности.
Чарльз внимательно изучил морскую карту, прежде чем повернуть штурвал. Он планировал сделать крюк, чтобы избежать ненужных проблем.
Однако, пока он маневрировал, его острый глаз заметил что-то, приближающееся к ним над поверхностью воды.
Это… плавник?
Обновлено: 23.01.2026