— Удалось выяснить, в чём дело? — спросил Чарльз у Лаэсто.
— Не слишком уверен. На данный момент с твоим телом, кажется, всё в порядке, — ответил Лаэсто.
— Но у меня голова болит...
— Сам заварил кашу, сам и расхлёбывай. Головная боль — меньшая из твоих забот. Если что-то снова произойдёт, немедленно дай мне знать. Сейчас я не вижу никаких аномалий, так что ухожу. Кстати, отличная татуировка, — сказал Лаэсто, поднимаясь на ноги и направляясь к двери.
От его последних слов у Чарльза по спине пробежал холодок.
— У меня есть татуировка? Где?
Лаэсто внимательно наблюдал за Чарльзом, пока тот с искренним недоумением осматривал себя, пытаясь найти татуировку. Не похоже, что он притворялся. Лаэсто поднял палец и указал на стык между шеей и ключицей.
— Ты хочешь сказать, что не делал её недавно?
Чарльз поспешно достал зеркало из ближайшего ящика и уставился на своё отражение. Он сразу заметил новое приобретение на коже. Отпечаток был чёрным и напоминал свернувшегося мёртвого паука. Однако лапы паука имели спиральный узор и выглядели слегка искривлёнными. Это не было похоже на татуировку; казалось, будто кожу чем-то разъело. Текстура напоминала неровную наждачную бумагу.
— Ты точно не делал эту татуировку? — спросил Лаэсто. Он достал маленький скальпель и слегка поскрёб чёрную метку. Она казалась частью самой кожи, так как Лаэсто не смог её соскоблить.
— С какой стати я стал бы делать себе такое без причины? Может, это какая-то кожная болезнь?
— Не похоже. Есть зуд или боль?
— Не особо. Голова болит, но больше ничего.
— Великий… обратил на тебя внимание.
Чарльз и Лаэсто одновременно перевели взгляд на дверь. В дверном проёме стояла фигура, обмотанная мокрыми бинтами, и пристально смотрела в комнату.
— Ты знаешь, что это такое? Почему ты весь мокрый? — Чарльз приподнялся. Он восстановил часть сил.
Бинт молча кивнул и медленно вошёл.
— Это… печать… Великого. Я видел Его взгляд… направленный на нас… ранее. Я… думал, Он… пришёл за мной. Я пошёл искать Его… но это был не я… Он искал тебя…
— Бог Фтагн? Почему печать Фтагна оказалась на мне? Кто-то наложил на меня проклятие? — Чарльз побелел, уставившись на отражение странной метки в зеркале.
— Нет… Это… благословение. Капитан… Ты тоже веруешь в Великого?
— Ни за что. — Чарльз никогда не думал, что настанет день, когда он окажется связан с такой зловещей сектой.
— Тогда почему… Почему ты… получил это благословение? В нашей вере… это великая честь… пройти этот обряд. Только помазанные… получат шанс… удостоиться такого благословения.
— А какая от этой штуки польза? — спросил Чарльз, касаясь печати. Раз уж это благословение, должны же быть какие-то преимущества, верно?
— Твоя душа… теперь принадлежит Богу Фтагну…
— И это должно быть хорошо? Есть какие-то более материальные выгоды?
Столкнувшись с вопросом Чарльза, Бинт замолчал и замер на месте.
Чарльза внезапно осенило. Он протянул руку, чтобы стянуть бинты с шеи своего первого помощника, но обнаружил, что у того нет подобной метки.
— Такое благословение… драгоценно. У меня его нет… но я видел обряд… главный совершитель… должен принести в жертву часть своего тела… большую часть, а также предложить много других… жертв, чтобы угодить нашему Господу.
— Ты знаешь кого-нибудь из этой секты? С какой стати кто-то просто так, без причины, поставил бы эту печать на тебя? — спросил Лаэсто и отхлебнул из своей жестяной фляжки.
Чарльз покачал головой. — Это невозможно. Я никого из них не знаю. Последний раз я с ними сталкивался давно, когда они наняли меня отправиться на тот странный остров, чтобы найти им…
Зрачки Чарльза внезапно сузились. Он вдруг вспомнил фрески в святилище, изображавшие извивающихся чудовищ с щупальцами, поклоняющихся Фтагну. В его голове возникла догадка.
— Могут ли чудовища без самосознания иметь веру? — спросил он.
— Что такое? Что-то пришло на ум? — спросил Лаэсто.
— Ничего. Вы оба можете идти.
Внезапная перемена в Чарльзе удивила и Лаэсто, и Бинта.
Однако они молча покинули комнату.
Пламя в масляной лампе рядом с ним колыхалось от движения «Нарвала», отбрасывая колеблющуюся тень на лицо Чарльза.
— Мистер Чарльз, что случилось? — спросила Лили, запрыгнув к нему на колени и глядя на него снизу вверх.
Чарльз молчал. Он рассеянно гладил мех Лили, в то время как другой рукой достал из своего дневника фотографию Анны и уставился на неё.
— Мистер Чарльз, вы думаете об этой сестричке-чудовище?
— Да.
— Тогда почему бы тебе не пойти и не найти её? И быть с ней?
— Потому что не могу…
— Почему нет? Эта сестричка тоже тебя любит. Почему двое, испытывающих взаимную привязанность, не могут быть вместе? Потому что она чудовище? Мистер Чарльз, ты хочешь быть только с людьми?
— Да… Почему бы и нет? — Чарльз посадил Лили на стол рядом с собой. Скинув с себя одеяло, он направился на палубу.
Чарльз почувствовал свежесть, когда прохладный ветерок коснулся его лица.
— Это ты? Ты всё ещё заботишься обо мне? — пробормотал Чарльз. Смесь эмоций отразилась на его лице, пока он смотрел на чернильную темноту впереди. Разумеется, рядом не было никого, кто мог бы ответить на его слова. Единственным ответом был звук волн, разбивающихся о нос корабля.
Дотронувшись до татуировки на шее, он увидел в уме череду образов. Когда они закончились, в глазах Чарльза засветилась явная решимость.
— Почему бы и нет? Возможно, это реально. Жди меня. Я заберу тебя, как только найду выход! — воскликнул Чарльз. Чувство облегчения немедленно нахлынуло на него. Дилемма, мучившая его долгое время, наконец разрешилась.
Лили была права. Раз уж они испытывают чувства друг к другу, не нужно зацикливаться на остальном. Его путешествие по Подземному морю подходило к концу, и он не хотел уходить с сожалениями.
Что касается физического состояния Анны, Чарльз решил, что они смогут найти решение вместе, после того как выберутся. Даже если они не найдут лекарства, это не будет огромной проблемой, если она сможет изменить свою диету.
Представляя светлое будущее, Чарльз почувствовал, как его дух постепенно поднимается. На его губах появилась лёгкая улыбка, и ему даже захотелось напеть какую-нибудь мелодию.
Плеск!
Необычный звук раздался из-под носа корабля.
Чарльз мгновенно выхватил револьвер.
— Мистер Чарльз, это я, капитан «Бритвы Волн», следующего за вами.
Промокшая фигура вскарабкалась на борт, и в зубах у неё был тёмный предмет. Присмотревшись, Чарльз понял, что это морская черепаха.
Наиболее примечательной чертой человека, только что взобравшегося на борт, были его тёмно-зелёные волосы, похожие на морские водоросли. Однако его внешность была далеко не приятной из-за иссохших черт лица.
— Привет, привет! Меня зовут Фойербах. Я представлялся ранее. Рад быть частью этого плавания. Вы наш лидер? Выглядите очень молодым.
Не дожидаясь ответа Чарльза, Фойербах достал кинжал и принялся счищать морских желудей, прицепившихся к панцирю черепахи.
Обновлено: 23.01.2026