После трапезы Чарльз начал обход парохода «Мышь», чтобы убедиться в безопасности каждого члена экипажа.
Столкнувшись с невидимым противником, стоящим за исчезновениями моряков, Чарльз был вынужден прибегнуть к столь утомительному методу.
Атмосфера на судне вернулась к тому состоянию, в котором она была во время их пути к неизведанному острову.
Все были начеку и старались держаться поближе к товарищам.
Люди боялись, что и сами в итоге бесследно исчезнут.
То ли подействовали меры Чарльза, то ли неуловимая сущность покинула судно, но последующие дни на борту парохода «Мышь»
прошли на редкость спокойно.
Четыре дня спустя Чарльз стоял на носу, вглядываясь в темную морскую гладь.
«Еще всего три дня, и Пароход «Мышь» вернется на судоходный маршрут. К тому времени мы должны быть в безопасности».
Чарльз прикинул примерное время до прибытия на Коралловый архипелаг и обернулся к Анне, сидевшей на якорной лебедке.
— Пойдем, заглянем в машинное отделение, — предложил Чарльз.
— Не хочу. С меня хватит этих бесцельных блужданий с тобой изо дня в день. Да и что там смотреть в этой тесноте? Если хочешь — иди один, — ответила Анна.
На ее лице явно читались нетерпение и раздражение.
— Не теряй бдительности. Одной оставаться опасно, — Чарльз подошел, пытаясь взять Анну за руку, но она лишь отмахнулась.
— Ой, да брось!
Я же сказала, что не хочу.
Почему ты такой зануда?
К тому же, вон там Бинт стоит на вахте.
Какая тут может быть опасность?
Чарльз поднял взгляд и сквозь прозрачное стекло ходовой рубки увидел Бинта, крепко сжимающего штурвал.
— Хорошо. Посиди, отдохни. Я скоро вернусь.
Чарльз открыл люк и спустился на самый нижний уровень, в турбинный зал.
В турбинном зале, пульсирующем сердце парохода, стояла удушающая жара.
Войдя, Чарльз увидел полуголого, потного Джеймса, подбрасывающего топливо в котлы, и Первого помощника Диппа.
Последний насквозь промок от пота и, высунув язык, тяжело дышал, словно собака.
— Капитан, я больше не могу. Переведите меня наверх. Здесь сли-и-ишком жарко, — нахмурившись, пожаловался Дипп.
— Потерпи еще немного. Это ради общей безопасности.
— Да даже если тут и бродит какой-то людоед, он сюда не спустится. Здесь такая жара, кто ее выдержит, кроме этого парня?
Чарльз подошел к Джеймсу и похлопал его по крепкому плечу.
— Ты отлично справляешься. На новом корабле изоляция будет лучше.
Джеймс усмехнулся и ответил с улыбкой: — Я привык. Если не считать жары, работа здесь довольно простая.
— Когда у нас будет новый корабль, ты не сможешь справляться со всем в одиночку. Станешь старшим механиком, будешь руководить вторым, третьим и четвертым механиками.
Джеймс, казалось, опешил от слов Чарльза и отступил на шаг, замахав руками, будто отгоняя эти мысли.
— Нет-нет-нет. Я не умею командовать людьми. Пусть этим занимается кто-то другой. Я просто буду топить котлы, правда, я серьезно.
С улыбкой на лице Чарльз уже собирался подбодрить своего матроса, как вдруг из ближайшей трубы донесся громкий скрежет.
Пароход «Мышь»
издал жалобный стон, и всё вокруг накренилось под углом в семьдесят пять градусов.
Чарльз повалился на пол, но мгновенно оценил ситуацию.
Внезапный крен судна мог означать только одно: у рулевого возникли проблемы.
Он на четвереньках подполз к переговорной трубе и закричал в нее: — Бинт! Отвечай! Живо!
Но в ответ Чарльз услышал лишь звук разрываемой плоти и болезненное кряхтение Бинта.
— Проклятье! — Чарльз выхватил револьвер из-за пояса и, борясь с качкой, поспешно пополз к лестнице.
— Вы двое, за мной! В рубке что-то случилось!
Как только Чарльз в спешке выбрался на палубу, он увидел бегущую ему навстречу перепуганную Анну.
Ее глаза покраснели и наполнились слезами, она заикалась: — Эта мумия... эта мумия!
Вчетвером они ворвались в ходовую рубку и застали там картину истинного хаоса и ужаса.
Темно-красная кровь забрызгала некогда чистую кабину, превратив ее в кошмарное полотно.
Рулевой, Бинт, лежал на полу, представляя собой жалкое зрелище.
Его тело напоминало разорванную и выброшенную тряпичную куклу.
Ужасающие раны покрывали его плоть, а правая нога была зверски оторвана, и ее нигде не было видно.
Чарльз бросился к изувеченной фигуре.
Его руки дрожали от неуверенности — он не знал, где можно коснуться Бинта, не причинив ему еще большей боли.
Поколебавшись пару секунд, он протянул руку и сорвал повязки, скрывавшие лицо Бинта.
Затем он осторожно поднес пальцы к его носу, пытаясь уловить малейшие признаки жизни.
Волна облегчения накрыла Чарльза, когда он почувствовал слабое, прерывистое дыхание Бинта.
Он выдохнул воздух, который задерживал в легких, и быстрым движением выхватил черный клинок, спрятанный в голенище сапога.
Он вложил реликвию в руку Бинта, надеясь, что исцеляющая сила клинка сможет спасти жизнь моряка.
— Анна! Не стой столбом, быстро останови кровотечение!
Резкий окрик Чарльза вывел судового врача из оцепенения.
С покрасневшими глазами она часто закивала и бросилась к двери.
— Я... я принесу зажим! — выкрикнула она, прежде чем скрыться снаружи.
— Не сдавайся, приятель. Ты поправишься. Только не вздумай сдаваться, — настойчиво шептал Чарльз на ухо Бинту, пытаясь подбодрить его среди этого хаоса.
Спустя мгновение Анна вернулась в полном отчаянии.
Она крикнула дрожащим голосом: — Чарльз, моя аптечка пропала!
Чарльз посмотрел на Анну и на мгновение опешил, но быстро среагировал: — Иди в каюту капитана. Посмотри в нижнем ящике. Я припас там кое-какие лекарства! Дипп, собери всех! Живо!
В разгар неразберихи шестеро встревоженных людей замерли перед лежащим без сознания Бинтом в разгромленной рубке.
Их полные тревоги взгляды были прикованы к Чарльзу в поисках хоть какой-то уверенности.
Груз их ожиданий тяжким бременем лег на него, но он понимал, что в этот критический момент обязан сохранять самообладание как капитан корабля.
— Анна, ты видела, что напало на Бинта?
— Я ничего не видела. Корабль внезапно накренился, и я упала на пол, — ответила Анна.
— Эта тварь всё еще на борту. Она нападет снова, — произнес Чарльз.
— Но Капитан, мы всё обыскали, и там ничего нет. Может ли быть так, что монстр умеет становиться невидимым? — нахмурившись, спросил Дипп.
Подземное море было домом для бесчисленных чудовищ.
Существо, обладающее способностью к невидимости, не было чем-то невообразимым.
— Это маловероятно. Если бы оно умело становиться невидимым, у него не было бы причин ждать так долго, — рассудил Чарльз.
Чарльз понимал, что нужно действовать.
Он не мог допустить новых нападений на свой экипаж.
Если всё пойдет так и дальше, весь пароход «Мышь»
превратится в стальной гроб, и все они будут погребены в этом бескрайнем море.
Но что он мог сделать против этой неведомой угрозы?
Поразмыслив мгновение, Чарльз поджал губы и заговорил: — Джеймс, выжми из двигателей максимум. Нам нужно вернуться на Коралловый архипелаг как можно быстрее, даже если ради этого придется пустить Пароход «Мышь» на слом.
— Дипп, возьми Джека и запри все двери кают. Фрей, собери на кухне всю еду, которую можно есть без готовки, и принеси в машинное отделение и в рубку. Остальным членам экипажа находиться только в этих двух зонах, — продолжил Чарльз свои распоряжения.
Раз они не могли найти скрытого врага, у них не оставалось иного выбора, кроме как оставить попытки поиска и сплотиться, пока не достигнут гавани.
— А как же туалет? — тихо прошептала Анна.
Чарльз постучал пальцем по прозрачному стеклу перед собой и ответил: — На палубе, за борт.
По мере того как экипаж начал стягиваться в эти две точки, атмосфера на борту Пароход «Мышь» становилась всё более гнетущей.
становилась всё более гнетущей.
В ходовой рубке у штурвала стоял Дипп.
Анна ухаживала за Бинтом, лежащим в подвесной койке, а Чарльз сидел на табурете, держа дневник и продолжая писать.
Единственным звуком, нарушавшим тишину, был скрип пера Чарльза по бумаге.
Обновлено: 23.01.2026