— Ты за кого меня принимаешь? За дуру? Если бы я не вмешалась, ты был бы уже мёртв. И ты называешь это «сущим пустяком»? — взорвалась Элизабет.
Её едкие замечания заставили Чарльза и Ричарда замолчать.
Нарушив тишину, Финн подошёл к ним и произнёс: — Мистер Чарльз, я придумал способ, который мог бы положить конец вашей распре.
Когда Чарльз и Элизабет обратили на него взгляды, Финн продолжил: — Я могу изготовить два зелья. Каждое из них заставит одну из ваших личностей исчезнуть. Вам нужно будет просто наугад выбрать одно и выпить его. Тогда проблема решится.
— Русская рулетка, значит? С чего бы мне ставить своё существование на кон в игре с этим типом? Это тело изначально принадлежит мне!
— Брат, давай сначала просто возьмём оба зелья и выберемся из этого проклятого моря. Может, тамошние психиатры найдут способ нас объединить? Тогда никому не придётся умирать, верно? — поспешно вмешался Ричард, и в его голосе прозвучали нотки отчаяния.
— Ха. Твои слова сильно расходятся с твоими прежними действиями, — в ярости выплюнул Чарльз.
— Ладно, я бесстыдный лицемер, доволен? Но стоит ли нам препираться на глазах у дамы? Ответь: ты хочешь вернуться на поверхность? Или желаешь тратить время на это и завести всё в тупик?
Чарльз обернулся и увидел тревогу на лице Элизабет. На мгновение он подавил гнев в сердце. Почувствовав уступчивость Чарльза, Ричард поспешно распорядился: — Готовь зелья. Как можно быстрее.
Услышав слова Ричарда, Финн немедленно принялся за работу. Судьба той или иной личности его не заботила; его интересовало лишь получение дополнительных пяти процентов доли.
С губ Финна сорвалось незнакомое заклинание, и он начал ритмично водить руками в воздухе. Стоявшие неподалёку склянки и баночки задвигались сами собой. Жидкости разных оттенков перетекали и смешивались в соединённых стеклянных сосудах. Это было странное, но завораживающее зрелище.
К этому моменту Чарльз уже вырвался из-под влияния Финна и опустился на землю. С бесстрастным лицом он подошёл к лежащему неподалёку револьверу и наклонился, чтобы поднять его.
— Брат, что-то тут не так. Ты не из тех, кто так легко сдаётся, почему же ты только что был так импульсивен? — спросил Ричард.
— Заткнись!
— Ладно, ладно, ладно! Я заткнусь. Сейчас ты здесь главный.
С ледяным взглядом Чарльз встал рядом с Элизабет и принялся наблюдать, как Финн смешивает свои зелья.
Спустя несколько секунд Чарльз молча сорвал клоунскую маску с корчащегося рядом человека. Он быстро выхватил Тёмный клинок из сапога и использовал плащ этой фигуры, чтобы обернуть маску.
В то же время в церемониальной чаше замерцала бронзовая жидкость. Финн достал из кармана золотистый листок бумаги, из которого материализовалась белая магическая матрица и плавно зависла над чашей.
Тон заклинания Финна стал глубже, и белая магическая матрица стремительно заключила жидкость в чаше. Раздался пронзительный звук, и чаша деформировалась, превратившись в стеклянный флакон, точь-в-точь как тот, что разбился ранее.
Спрятав в карман два одинаковых флакона с зельем, которые подлетели к нему, Чарльз развернулся и ушёл, не проронив ни слова.
После того как они сошли с пурпурного исполинского корабля, Элизабет молча последовала за Чарльзом.
Тишина была гнетущей.
Глядя на широкую спину впереди, Элизабет на мгновение замялась, прежде чем спросить: — С кем из вас я разговаривала всё это время?
— Это всегда был я. Тот другой — лишь подделка, порождённая реликвией, — ответил Чарльз.
— Тогда как мне различать вас? — продолжила допытываться Элизабет.
— Тебе не нужно. Это тебя не касается. Я уверен, что именно я выживу в этом испытании, — отрезал Чарльз. На этот раз Ричард не вставил ни слова.
Чарльз и Элизабет продолжали идти по тускло освещённому пирсу. Когда они уже подходили к выходу, Чарльз спросил: — Когда вы с Финном отправитесь на тот остров?
— Завтра. Мы планировали отплыть раньше, но твоя другая личность попросила нас подождать.
— Когда добьётесь успеха, постарайтесь перевезти туда как можно больше беженцев с Острова Теней.
Элизабет на мгновение опешила от слов Чарльза.
Какое отношение это имело к тому, что только что произошло?
— Счастливого пути. Прощай, — бросил Чарльз на прощание, после чего, сильно оттолкнувшись от стены, запрыгнул на крышу. Перескакивая с одной крыши на другую, он направился обратно к таверне «Летучая мышь».
В последующие дни Чарльз вернулся к своей обычной рутине на берегу. Однако перемена в атмосфере была настолько очевидной, что даже Лили, не знавшая о случившемся, что-то почувствовала.
Недавнее предательство окончательно восстановило две личности друг против друга. Если раньше они просто презирали друг друга из-за разницы в характерах, то теперь стали заклятыми врагами, делящими одно тело.
Возможно, из чувства вины Ричард появлялся редко. Верный своим словам, он, казалось, вознамерился компенсировать Чарльзу его потери.
Однако у Чарльза были другие мысли. Помимо главной цели — вернуться домой, у него появилась ещё одна: уничтожить своё второе «я» и вернуть полный контроль над телом.
Случившееся можно было считать серьёзным потрясением, и Чарльз понимал, что ему потребуется немало времени, чтобы по-настоящему осознать все последствия.
Впрочем, вскоре произошло другое событие, которое отвлекло его от мыслей о предательстве.
Вернулся Корд.
Прежде добродушный старик выглядел измождённым. Тёмные круги под глазами были настолько глубокими, что их не могли скрыть даже очки для чтения. В его глазах вспыхивал фанатичный блеск.
Уставившись на морскую карту на столе, Корд выглядел восторженным. Его дрожащие руки скользили по пергаменту. Внезапно он поднял взгляд на Чарльза: — Это… это правда? Неужели на этом острове находится лестница в Землю Света, где обитает наш Бог Божественного Света?
— Вероятность девяносто процентов, что это правда, — заметил Чарльз.
Услышав слова Чарльза, Корд внезапно разрыдался, как ребёнок. Он протянул обе руки и прижал морскую карту к груди.
Чарльз мог понять чувства Корда, но не смог сдержать гримасу отвращения, когда тот начал размазывать сопли по карте.
— Ладно, хватит плакать. Нам нужно сначала отправить разведывательное судно к острову снабжения. Пойдут твои люди или я?
— Нет… В этот раз мы должны идти вместе. В единстве сила. Мы отплывём прямо отсюда, — сказал Корд, ткнув пальцем в отмеченное местоположение острова снабжения.
— Ты уверен? — Чарльз с сомнением приподнял бровь. — Весьма вероятно, что пираты Соттома пополняют запасы именно на этом острове. Если мы ворвёмся туда без подготовки, это может обернуться большими неприятностями.
Лицо Корда исказилось от досады, и он ударил кулаком по карте: — У меня нет другого выбора! Архиепископ в Западном море заметил здесь аномалии.
— Я подозреваю, что он уже выслал корабли для расследования. Если он узнает, что я сделал с базой на Коралловом архипелаге, я покойник!!
— Успокойся. Не давай паранойе поглотить тебя, — нахмурился Чарльз, глядя на безумца перед собой.
Едва вслушиваясь в слова Чарльза, Корд бросился к нему и схватил за воротник.
— Ты думаешь, тебе будет лучше, если я умру? Архиепископы не знают пощады к врагам, даже если проявляют каплю милосердия к союзникам. Если ты попадёшь к ним в руки, раскаяние станет роскошью, которую ты не сможешь себе позволить!
Обновлено: 23.01.2026