Слегка обезумев, Корд вдруг разжал пальцы, вцепившиеся в воротник Чарльза. Он снова бросился к карте. Его глаза пылали маниакальной жаждой, пока он вглядывался в остров, помеченный как Земля Света.
— Пиратам Соттома сейчас не до нас. Остров Теней затонул совсем недавно, и они заняты грабежом беженцев, застрявших в море в поисках нового дома.
Сердце Чарльза забилось от радости. Сведения, предложенные Кордом, были как нельзя кстати. Если слова Корда были правдой, то это была идеальная возможность, преподнесённая на блюдечке.
— Ты уверен? — Чарльз хотел подтверждения.
— Я последователь Ордена Божественного Света. Мы не можем лгать. Так ты идёшь? Если нет, я просто заберу своих людей и отправлюсь сам.
— Сколько у тебя осталось исследовательских судов?
— Включая то, что ты вернул, три. Но не волнуйся. Я могу продать всю собственность Ордена Божественного Света на Коралловом архипелаге.
— Я также прикажу всем ученикам пожертвовать своё имущество. На эти средства мы сможем нанять больше исследовательских судов. С таким флотом проблем возникнуть не должно.
Услышав слова Корда, в которых звучало отчаяние идущего ва-банк игрока, Чарльз выгнул бровь и спросил: — А ты подумал о том, что будет после твоего возвращения? Корд внезапно разразился безумным смехом. — Возвращения? Ха-ха-ха! Ты с ума сошёл? Зачем мне возвращаться, когда я достигну божественной земли нашего Господа?
Наблюдая за безумным поведением Корда, Чарльз внезапно понял, что одержимость этого парня поверхностным миром превосходит его собственную.
— Так ты присоединяешься к плаванию или выходишь из игры? — Пристальный взгляд Корда впился в Чарльза в ожидании ответа.
— Я в деле, — ответил Чарльз. Это было само собой разумеющимся. Он терпел это проклятое место девять лет; сейчас он ни за что не отступится.
— Отлично! Ты действительно заслуживаешь звания бесстрашного капитана Чарльза! Ты не ученик Ордена Божественного Света, но я искренне буду молить нашего Господа даровать тебе вход в Его царство, когда мы достигнем Земли Света!
Уголки губ Чарльза изогнулись в многозначительной улыбке, и он мягко похлопал Корда по плечу. — Не волнуйся. Как только мы выберемся, я отправлю тебя и твою команду в лучшую больницу на лечение. Расходы я возьму на себя.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Корд в замешательстве.
Не утруждая себя объяснениями, Чарльз топнул ногой, и из-под кровати появилась коричневая мышь.
— Пусть Лили соберёт команду. «Нарвал» снова выходит в море.
Получив подтверждение Чарльза, Корд больше не терял времени. Он упомянул о встрече в порту через шесть часов, затем быстро убрал карту и ушёл со своими подчинёнными.
Чарльз закончил собирать свои вещи и уже собирался покинуть комнату, когда в голове у него мелькнула мысль. Он вырвал страницу из своего дневника, взял перьевую ручку и быстро набросал несколько строк.
Спустя несколько минут Чарльз спустился по лестнице. Он вручил письмо вежливому и учтивому бармену.
— Передай это Анне, — распорядился Чарльз.
— Понял. Надолго вы на этот раз уходите, мистер Чарльз?
— Не уверен. Возможно, я не вернусь.
Слова Чарльза поразили бармена. Его взгляд провожал молодого капитана, пока тот не скрылся за дверью таверны.
Пока мыши обходили команду, моряки вскоре собрались на палубе «Нарвала». На лицах у всех читалось недоумение. Ведь они только недавно пришвартовались; было необычно снова выходить в море так скоро.
— Я чувствую вопрос в ваших головах. Вам всем интересно, почему наш отдых на этот раз такой короткий. Чтобы компенсировать это, я удвою ваше жалованье за этот рейс. И вы получите его авансом!
Группа мышей сбоку выкатила большой сундук. Чарльз приподнял тяжёлую крышку, обнажив завораживающий блеск купюр Эхо цвета морской водоросли. Он быстро раздал пачки банкнот.
Сумма в сундуке превышала все сбережения Чарльза. Чтобы раздобыть часть средств, он заложил банку Таверну «Летучая мышь». Поскольку он уезжал домой, судьба таверны его мало волновала.
Заявление Чарльза превратило недоумённые лица команды в радостные. Если что и могло превзойти восторг от получения положенного жалованья, так это двойное жалованье.
— Это только начало. Я, Чарльз, клянусь своей честью, что к концу этого плавания каждый из вас получит больше этого!
Воодушевляющая речь Чарльза мгновенно подняла боевой дух команды. По палубе прокатились возгласы, восхваляющие его щедрость.
Лаэсто, прихрамывая на протезе, вышел вперёд. На его лице не было и тени радости.
— Мои слова для тебя ничего не значат? Я говорил тебе отдохнуть на берегу, а ты снова за своё? Ты смерти ищешь?
— Это действительно последний раз. Помоги мне, пожалуйста. Как только мы это сделаем, я определённо буду сотрудничать с любым твоим лечением. И как только мы закончим наше плавание, секрет внутри той твоей штуки тоже можно будет раскрыть!
Услышав слова Чарльза, на лице Лаэсто явственно отразилось презрение. Он фыркнул: — Ты однажды сам себя погубишь.
Взгляд Чарльза снова обратился к его ликующей команде. — Шесть часов! Через шесть часов мы соберёмся и отправимся! Хотите ли вы отдать эти деньги своим близким или спустить всё до последней монеты — сделайте это поскорее и снова собирайтесь!
Команда быстро разбежалась. Обрадованные, они понеслись к выходу из порта, сжимая в руках пачки банкнот.
Вид зелёных купюр заставил глаза докеров загореться завистью. В их взглядах мелькнула злобная жадность, но это желание мгновенно угасло, как только они увидели оружие на поясах у моряков.
Эти моряки рисковали жизнью ради такого высокого заработка. Даже стоя на одном причале, они с докерами жили в совершенно разных реальностях.
По сравнению с Чарльзом, действия Корда вызвали больше волнений. Ученики Ордена Божественного Света на Коралловом архипелаге быстро распродали все свои активы.
Они не оставили себе ни монеты, ни единого пенни даже на завтрак, пожертвовав всё своему Священному аколиту.
Среди различных фракций поползли слухи из-за этого неожиданного крупного движения.
Однако Корд не обращал внимания на слухи и домыслы. Его волновало только одно: конвертировать все ресурсы в Эхо и нанять на эти деньги как можно больше исследовательских судов.
Он был настолько предан своему плану, что даже был готов иметь дело со своим прежним заклятым врагом, Заветом Фтагна.
— Отлично. Передайте мне платёж, и этот собор отныне будет вашим, — сказал Корд, стоя перед Верховным жрецом Завета Фтагна, облачённым в багровую мантию.
Стоявший рядом Хук уже вписал сумму в чек и передал его Корду.
— Еретик, ты планируешь покинуть Коралловый архипелаг? — спросил Верховный жрец. Его голос звучал так же неприятно, как и всегда.
Корд уставился на фтагнистов. Его взгляд был полон презрения, словно он смотрел на жалких глупцов.
— Что вам, уроды, понимать? Смиренно кайтесь, пока я буду наслаждаться вечной жизнью в святом царстве нашего Господа. Вам же остаётся лишь вечно страдать в этих проклятых водах!
Схватив чек, Корд с экстатическим выражением лица увёл своих подчинённых.
Когда Корд скрылся вдали, Хук даже не пытался скрыть чистую враждебность в своих глазах. — Верховный жрец, зачем иметь дело с таким человеком?
— Получить такой большой собор за половину рыночной цены. Разве я мог отказаться от такой сделки? И не беспокойся о таких, как он. Разве ты не видишь? Голос нашего Господа довёл его до грани безумия. Его смерть близка.
Обновлено: 23.01.2026