Вопрос Лили застал Чарльза врасплох. Это был первый раз, когда она попросила у него зарплату, несмотря на всё время, что они провели вместе.
— А разве раньше ты не таскала меня за собой, когда хотела что-то купить? — поинтересовался Чарльз, и в его взгляде мелькнуло любопытство.
Ушки Лили поникли, и она поведала о случившемся. Оказалось, она видела, как жена Джеймса раздавала чёрствый хлеб несчастным беженцам с Острова Теней, и захотела последовать её примеру.
— Мистер Чарльз, мы можем им помочь? Они такие несчастные. Я видела, как некоторые из них голодают настолько, что роются в кучах мусора, чтобы набить живот объедками, которыми побрезговали бы даже мыши, — взмолилась Лили и потянула Чарльза за палец, словно ребёнок, выпрашивающий лакомство.
— Столько беженцев — неужели ты сможешь помочь им всем?
— Но… даже если я смогу помочь одному, для него это будет много значить. Голод — это ужасное чувство. Попрыгунчик тоже говорил, что в канализации всё больше мёртвых тел.
Чарльз ненадолго задумался над словами Лили, затем нацарапал сумму на чеке и протянул его белой мыши. — Вот твоя зарплата. Не снимай всё сразу. Пусть Дипп откроет тебе банковский счёт.
— Спасибо, мистер Чарльз! Вы самый лучший! — взволнованно приняла чек Лили и выскочила из комнаты вместе со своими пушистыми друзьями.
«А мы вообще в том положении, чтобы так щедро разбрасываться деньгами? И позволять соплячке транжирить их», — голос Ричарда прозвучал в голове Чарльза. «Это её честно заработанные деньги. Нас не касается, как она решит их потратить. К тому же, мы здесь ненадолго, так что такую сумму Эхо можно и не учитывать». Чарльз достал свой альбом и принялся рисовать.
Голос Ричарда внезапно исчез в сознании Чарльза, но его протезная рука вдруг двинулась без его воли. Она взяла другую кисть, и обе руки заработали в унисон.
Пока две кисти танцевали по страницам альбома, на бумаге возникло тёплое и радостное изображение семьи из четырёх человек. Однако чётко выделялось лишь лицо юноши, тогда как остальные три фигуры были скрыты неясностью.
Чарльз полагал, что ситуация с Лили разрешилась, но, к его удивлению, вечером она вернулась, глубоко расстроенная и рыдая без удержу.
— В чём дело? — спросил Чарльз, откладывая кисть.
Лили вытерла крошечной лапкой слезинку и ответила, всхлипывая: — Они… Они украли мой хлеб. Я просила их встать в очередь, но они не слушались. Они даже… даже пытались ограбить меня…
— Ты в порядке? — Чарльз тут же поднял Лили за хвост и повернул на 360 градусов, проверяя, нет ли на ней ран.
Повиснув вниз головой, Лили ответила: — Я в порядке. Мои друзья их покусали. Но почему, мистер Чарльз? Я же пыталась им помочь.
Убедившись, что с Лили всё в порядке, Чарльз аккуратно посадил её на пол. — Не всему в жизни нужно объяснение. Не ходи туда больше. Прибереги деньги и купи себе каких-нибудь лакомств.
Услышав слова Чарльза, Лили в замешательстве нахмурилась. Она уселась на ковёр и принялась рассеянно поигрывать хвостиком. Как ни старалась, она не могла понять, почему они отнеслись к ней с такой агрессией и отняли хлеб, когда она всего лишь хотела помочь.
Время текло, и коричневые мыши рядом с ней свернулись калачиком и заснули на ковре. Однако Лили всё ещё была озадачена и погружена в раздумья.
Заметив нахмуренный лобик Лили, Чарльз покачал головой. Он отложил кисть, взял её и устроил у себя на ладони, а затем подошёл к окну.
— Ты думаешь, они должны были быть тебе благодарны, потому что ты прониклась их положением и помогла им?
— Да. Они были голодны, и я дала им еду. Разве они не должны меня благодарить? Так поступают хорошие люди.
— Кто тебе сказал, что несчастные существа всегда хорошие люди? Некоторые отбрасывают все моральные принципы ради одного лишь выживания. Жизнь становится их единственной целью.
Всматриваясь в улицу, Чарльз мягко подтолкнул Лили посмотреть на разворачивающуюся сцену. Мальчик, казалось, лет семи-восьми, разрезал ножом карман матроса.
Искра невинности, обычно светящаяся в детских глазах, отсутствовала — её место заняла жажда наживы.
В одно мгновение матрос раскусил кражу. Схватив одетого в лохмотья мальчишку, он швырнул его на землю. Не принимая во внимание нежный возраст ребёнка, он поднял правую ногу и обрушил сокрушительный удар на грудь юного воришки.
Окружающие остались равнодушны к душераздирающей сцене и лишь отступили на шаг, чтобы на них не брызнула кровь, хлынувшая изо рта ребёнка.
Выплюнув кровь, мальчик из последних сил пополз к пожилому мужчине, курившему неподалёку. Его окровавленные губы разомкнулись в немой мольбе. Старик бросил на него холодный взгляд, щелчком отправил окурок в грязную лужу рядом с мальчиком и ушёл без единого слова.
— Живя в этом мире, мы можем защитить только себя или, в лучшем случае, близких. Нельзя слишком беспокоиться о чужих делах. Они несчастны, но кто во вселенной не несчастен? Само существование — это страдание, — посоветовал Чарльз, нежно поглаживая мягкую шёрстку на спинке Лили.
Белая мышка на ладони Чарльза сжала крошечные лапки, её взгляд был прикован к мальчику на земле, от которого все отвернулись.
Как раз когда Чарльз подумал, что его слова дошли до его канонира, Лили издала серию писков. Коричневые мыши на ковре проснулись и умчались прочь.
Вскоре Чарльз увидел, как мыши быстро потащили раненого мальчика в угол ближайшего переулка.
Оттолкнув руку Чарльза, Лили обернулась и посмотрела на него снизу вверх. Она покачала головой и сказала: — Мистер Чарльз, вы не правы. Папа говорил, что человек живёт не только для себя. Люди должны помогать друг другу, чтобы сделать этот мир лучше!
Лили спрыгнула с ладони Чарльза на пол. С решимостью, горящей в глазах, она провозгласила: — Даже если они не скажут мне спасибо, я всё равно буду им помогать! Мистер Чарльз, не мешайте мне!
Видя решительный настрой Лили, Чарльз тихо рассмеялся. — Я не буду тебе мешать. Делай, что считаешь нужным. Только не забудь купить для тех людей рыбы и грибов. Так ты сможешь помочь большему числу нуждающихся. Хлеб слишком дорог, да и самая дешёвая чёрная мука требует пресной воды.
Лили была ошеломлена, но вскоре пришла в себя, энергично кивнула в знак понимания и выскочила за дверь.
Наблюдая из окна за оживлёнными улицами, Чарльз глубоко выдохнул. Несомненно, Лили была куда добродетельнее его.
События того дня вскоре стёрлись из памяти Чарльза. Он особо не вмешивался в то, как Лили помогает беженцам. Пока это приносило ей радость, остальное не имело значения.
Со временем в портовом районе начала ходить легенда. Легенда гласила об «Ангелах-мышах» — хранителях бездомных детей и нищих. Эти ангельские существа приносили еду самым голодным ребятишкам.
— На этот раз ты хорошо справилась, — заметил Чарльз. В тёплой комнате его взгляд упал на белую мышку, с довольным видом уплетавшую устрицу.
Лили рассмеялась и ответила: — Я дождалась, пока они уснут, и разнесла еду каждому по отдельности. Так все получили что-то поесть, и никто не остался голодным.
Чарльз взял кисть и продолжил работу.
Радость в глазах Лили означала, что деньги были потрачены не зря.
— Мистер Чарльз, а что вы делали у моря в то время, когда все спят?
Кисть Чарльза замерла в воздухе, когда он услышал вопрос Лили. — Ты видела, как я направлялся к морю? Когда это было?
— Да, — ответила Лили, кивая крошечной головкой. — Мои друзья видели вас несколько раз — вы прыгали с крыши на крышу по направлению к морю.
Обновлено: 23.01.2026