Услышав слова Мих’ека, Чарльз погрузился в вихрь мыслей. Почему он вдруг смог понять их речь? Как это связано с шепотом в его ушах? И кто такая эта таинственная 134, о которой шла речь?
Эксцентричного Ричарда это волновало куда меньше. Он поспешно встрял, оправдываясь: — Погодите! У меня и в мыслях не было бунтовать. Недоразумение случилось лишь потому, что мы не могли понять друг друга. И что вы имеете в виду под мятежом? Мы с вами раньше не встречались.
Ричард думал, что наконец-то сможет общаться с этими существами, но Мих’ек в белых одеждах оставался бесстрастным и продолжал свой монолог.
— Хватит притворяться жалкой человеческой девочкой и лить крокодиловы слезы. Твои маскировки теперь бесполезны. Знаешь ли ты, сколько людей погибло из-за мятежа, который ты спровоцировала? Лаборатория 3 полностью вышла из-под контроля, и её пришлось забросить.
— Братан, о чём, чёрт возьми, он говорит? Мы же даже не плачем, и при чём тут какая-то жалкая человеческая девочка? Разве он не видит наше великолепное мужское достоинство? Он что, слепой?
— Тшш, помолчи. Кажется, он говорит не с нами. Звучит так, будто он просто воспроизводит что-то заученное. Чарльз уловил в словах Мих’ека тревожные намёки. Что-то было не так.
— 134, твоё пение оказывает каталитический эффект на флору и фауну, и оно очень ценно в области генетически модифицированных растений, — продолжал Мих’ек, его голос был жёстким, без намёка на эмоции.
— Если ты согласишься сотрудничать с нами, тебя избавят от прежних мучений. Фонд предоставит тебе всё необходимое, включая возможность воссоединиться с родителями, а также неиссякаемый запас игрушек и сладостей, — добавил Мих’ек.
— Будь уверена, мой авторитет во всём Фонде соответствует уровню D3. Пока ты будешь с нами сотрудничать, я определённо выполню своё обещание. У нас много объектов, решивших сотрудничать с Фондом; ты не первая. Подумай об этом, я вернусь позже. — С этими словами Мих’ек в белых одеждах развернулся и ушёл, оставив ошеломлённого Чарльза.
— Братан, а описание этой 134 тебе ничего не напоминает? Маленькая девочка, которая умеет петь, и её голос оказывает каталитический эффект на растения и животных. Разве это не та зловещая лоли, которую мы видели в Соттоме? Значит, она на самом деле реликвия Фонда? Чёрт, интересно, сколько же лет этой малявке!
— Нет, — прервал поток мыслей Ричарда Чарльз. — Не на этом сейчас нужно сосредоточиться. В поведении Мих’еков что-то не так.
— Что не так? Разве всё не сходится? Ты говорил, что они были сотрудниками Фонда, и вот, они действительно выполняют свою работу.
— Нет, мы ошиблись.
Нахмурившись, Чарльз вгляделся сквозь стекло, внимательно наблюдая за тем, как Мих’еки умело управляют различными механизмами. С течением времени его лицо становилось всё более встревоженным.
— Посмотри на того слева. Кажется, он управляет машиной, но его действия повторяются.
Ричард сосредоточил взгляд, и вскоре его глаза расширились от шока. Он заметил ещё кое-что неладное: — Эй! Ты прав! Смотри, это оборудование даже не подключено к источнику питания!
Проведя параллель с фальшивым городом снаружи, полным бутафорских товаров, и Мих’еками, которые мгновенно рассеялись на площади, Чарльза осенило. Всё вдруг встало на свои места. Он наконец понял, какому существу мог понадобиться целый фальшивый город.
— Они не мутировавшие сотрудники Фонда. Они просто подражают. Подражают инструментам, зданиям и даже поведению! — в голосе Чарльза звучало осознание.
— Значит… — Ричард всё ещё был в замешательстве.
— Мы с самого начала думали в неправильном направлении. Они никогда не общались с нами и не использовали нас как подопытных. Они просто имитировали общение, которое когда-то происходило между сотрудниками Фонда и реликвиями. А мы… мы не более чем реквизит в их игре.
Леденящая душу истина заставила Чарльза содрогнуться.
В фальшивом городе тысячи монстров собрались вместе, скрупулёзно воспроизводя жизни и события людей, живших столетия назад. Зачем они это делают? Были ли эти существа просто игрушками в руках какого-то божества?
Как раз когда мысли Чарльза спутались в клубок, Мих’ек в белых одеждах снова вошёл в комнату.
— 134, твоё сопротивление разочаровывает. Я не хотел, чтобы насекомые 704 пожирали твою плоть, но твой постоянный отказ не оставляет мне выбора, — сказал он ледяным тоном.
Мих’ек в белых одеждах повернулся к другому Мих’еку, который делал записи, и приказал: — Доставь её на экспериментальную площадку 42 и начни перекрёстный эксперимент между 134 и 704.
Вошли два Мих’ека в чёрных одеждах. Они освободили Чарльза от пут и потащили к двери.
Под давлением десяти Мих’еков в чёрных одеждах Чарльза сопроводили и швырнули в другую комнату.
Растянувшись на полу, Чарльз проигнорировал боль и приподнялся. Он быстро пустил себе кровь, чтобы начертить что-то на земле.
— Что ты делаешь? — спросил Ричард.
— Хватит вопросов, помоги мне вспомнить информацию с карты. Мне нужно знать, где мы сейчас находимся.
С помощью его альтер эго на полу вскоре появился примерный набросок Лаборатории 2.
— Мы сейчас здесь, — сказал Чарльз и указал на их текущее местоположение. Затем он провёл пальцем по полу и указал на другую комнату. — А здесь нас держали в плену.
С помощью карты Чарльз быстро определил их текущее местоположение.
— Выход здесь. За ним площадь, где собралось много Мих’еков. Неважно, что они там делают, но если мы хотим сбежать, нужно искать другой путь.
Как раз когда Чарльз обдумывал новый план побега, в комнате распахнулась ещё одна дверь, и в проёме показался смутный силуэт.
Мужчина тоже был совершенно голым. Его голова также была обрита, а на лбу отчётливо виднелось клеймо в виде белого треугольника. Он явно был одним из людей Корда.
Вспомнив предыдущие сведения, Чарльз понял, что этого мужчину заставили играть роль реликвии под номером 704.
При виде Чарльза на лице мужчины появилось выражение удивления и радости. Он бросился к нему и воскликнул: — Капитан Чарльз, как вы здесь оказались?
Однако радость на его лице быстро сменилась беспокойством.
— Они и вас поймали?
Увидев выражение лица мужчины, Чарльз почувствовал мимолётное облегчение. Он не ожидал, что кто-то из предыдущей исследовательской команды выжил. Это означало, что в его плане побега появилась дополнительная сила.
— Сколько вас ещё в живых? — быстро спросил Чарльз.
— Нас осталось немного. Остальных забрали эти существа. Они забирают моих товарищей, ошпаривают их кипятком, жгут огнём… Под их пытками в живых осталось только трое из нас.
Внезапно лысого мужчину будто осенило. Спешно засунув два пальца в горло, он вызвал рвотный рефлекс. Он согнулся пополам, конвульсивно содрогаясь от неудержимых позывов.
Чарльз поспешно поддержал его и спросил: — Что случилось? Ты в порядке?
С последним усилием лысый мужчина с силой выплюнул изо рта кусок плоти, испещрённый несколькими отверстиями.
С серьёзным выражением лица он указал на эти отверстия и умоляюще произнёс: — Капитан Чарльз, вы должны передать это Священному аколиту. Мы нашли карту. Смотри, вот остров снабжения, а вот расположение Земли Света!!
Обновлено: 23.01.2026